他最不会哄女人了。
    “不如，我去帮你把他杀了？”
    刚才就看这道貌岸然的东西不爽了，前几日听说还在某地找女人耍酒疯呢。
    这女人的眼光真不怎么样。
    周莲芝：！！！
    “不，不必了……”
    -
    苏甄儿回到英国公府时，听绿眉说周莲芝已经回了荣国公府，苏甄儿便让绿眉备上马车。
    夜色浓郁，苏甄儿来到荣国公府。
    周莲芝自然是还没有睡的，今日她匆忙收拾了一些地契银票，还有一些金银首饰没有来得及找出来，现在正忙活着要去典当。
    屋子里乱成一团，苏甄儿无处下脚，她只好站在门口跟周莲芝说话，“芝芝，我去寻了北辰王，他说荣国公会没事的，你且安心。”
    周莲芝从樟木箱子里抬出半个头，手里还抱着一顶凤冠。
    这是准备将自己的嫁妆都典当了吗？
    苏甄儿赶忙让青莲进来，先将东西归整归整，然后拉着周莲芝的手坐到榻上，将北辰王说的话都告诉给了周莲芝。
    “所以我猜测，应该是事发突然，没来得及提醒你们，说不定连荣国公都是进了昭狱才知道的。”
    原来是局。
    那两份卷宗原来是这个意思！
    周莲芝猛地一下松懈了精神，她握着苏甄儿的手，大口喘气。
    苏甄儿给她端了一盏茶，送到唇边。
    周莲芝就着她的手喝了一口，视线落到一侧绣桌上。
    绣桌上摆着一份庚帖。
    苏甄儿也是定过亲的人，自然知道这是什么意思。
    “永昌侯府来退亲了？”
    周莲芝红着眼点头。
    “人之常情，趋利避害。”苏甄儿语气淡漠。
    周莲芝却看着她，“可甄甄你却愿用英国公的送诏之功来帮我。”
    苏甄儿笑了笑，“伯父帮过我，还有，我们不是朋友吗？”
    周莲芝一瞬间感动落泪，然后扭头看到桌子上的绿豆糕，又想起一件事，“糟了，我家中的地契……还在那个谢大人手里。”
    -
    八月的雨断断续续似乎总没有停的时候，温度也一直很高。
    金陵城内到处都是锦衣卫。
    苏甄儿和周莲芝各自待在府中，每日里书信联系。
    直到九月初，传来国舅入狱的消息，苏甄儿一颗心终于落定。
    新帝赢了。
    国舅是太后的亲哥哥，想要把这块硬骨头啃下来着实不容易，因为就算国舅被关进了昭狱，他也依旧嚣张无比，认为自己有个太后亲妹妹，一定会将他从里面捞出来。
    “太后那老婆子已经绝食三天了。”周玄祈敲了敲桌面，询问身旁的左膀右臂。
    “有什么法子？”
    左膀右臂没有搭话。
    一个在看花园的养护，一个在吃糕点。
    周玄祈：……
    “陆麟城，你的府邸刚造好，又折腾什么？”
    陆麟城缓慢合上面前的花园建筑养护手册，“绝食三日，身体不错。”
    周玄祈：……
    谢楚安这个糕点脑袋凑过来，“这糕点给我带一份回去？”
    周玄祈：……
    -
    茶马走私案告一段落后，奇哥儿去北辰王府的时间也多了。
    苏甄儿从探官手里拿到太后绝食的消息，生恐又将那位国舅爷给放出来，苦思冥想几日，终于是想到一个法子。
    苏甄儿将字条放在装着点心的食盒里，吩咐奇哥儿一定要亲手交给北辰王。
    然后想到北辰王府那个光秃秃的花园，便从自己的花园内剪了几株花，以秋海棠为主位，红色和桃色菊花为副位，搭配秋海棠叶，精心插好，让奇哥儿一道带过去。
    新鲜采摘下来的鲜花被置在暗色的桃木桌上，在枯燥严肃的书房内散发出蓬勃生机。
    陆麟城看着面前被装在竹编篮子里的插花，打开面前的食盒。
    摆满各种款式中秋小饼的食盒最上面有一张簪花小楷，上面有五个字。
    儿与哥孰重？
    陆麟城盯着这张簪花小楷沉思半响，随后拿起毛笔，沾墨写上一份密信，让人送进了宫。
    周玄祈收到陆麟城的奏折时，他还在烦恼这件事。
    太后那老太婆已经绝食第四天了。
    周玄祈随手打开密信，看到上面的话，眼前一亮。
    “庸王，是啊，朕怎么把庸王给忘了呢？”
    周玄祈立刻给谢楚安去了一份密信。
    来活了。
    谢楚安仔细辨认周玄祈的字，最后还是把密信扔给了身后的亲信，“你念。”
    亲信概述了密信的大概内容，谢楚安了然。
    他站起来，随意点了两个锦衣卫进入昭狱。
    那两个锦衣卫从国舅的牢房前路过，看他一眼，其中一人满脸不屑道：“什么皇亲国戚，还不是马上要死了。”
    “当然了，哥哥哪里有儿子重要。”
    原本还不屑一顾的国舅猛地站起来，他握着栏杆朝外大吼，“回来，你们给我回来！”
    -
    周玄祈接到来自昭狱的国舅认罪书，看到上面被供认出来的名字，长长地舒出一口气，然后整理了一下衣袍，摆驾太后的咸福宫。
    太后年过半百，保养依旧，看起来像四十。
    她膝下有一个亲生儿子庸王，身为长子，在太后尚是先帝贵妃之时所出，比早逝的太子年长九岁。
    先帝病亡，按照太后所想，继承皇位的人合该是她的儿，却没想到，半路杀出来一个周玄祈。
    偏僻小地方出来的不入流的小藩王，太后原本没放在眼里，可她终归是小瞧了他。
    先是孙磊，再是国舅，下一次说不定就是她了！
    “给太后请安。”
    新帝规矩地拱手行礼，太后坐在榻上，转动着指尖佛珠。
    绝食已有四日，只用些茶水，太后面色微白，闭口不言，只等新帝自己妥协。
    孝道大于天，若是新帝因此逼死了太后，那他这皇位就不用坐了。
    两难之下，新帝终于开口。
    “太后今日可用食了？”
    太后：……
    周玄祈说了几句废话，问候了一下太后的衣食住行，然后又绕着咸福宫转了一圈，说太后以身作则，勤俭节约，实在乃大周之典范。
    “只可惜，庸王……”周玄祈话说到一半，突然顿住。
    听到庸王，太后终于睁开眼。
    “庸王殿下啊，他……”周玄祈继续。
    太后等着。
    “他呀，唉……”周玄祈摇头。
    太后憋不住了，“他怎么了？”
    再心思深沉的人，被触及到软肋的时候，总会失去方寸。
    “他也要进昭狱了。”
    太后手里的佛珠掉到了地上，她面色大变，“你说什么？周玄祈，你要干什么？”
    “国舅供出了庸王殿下，朕，也实在是没有办法。”
    太后早就让人告诉过国舅，只要他一人将这份罪责承担下来，她一定会保他性命无虞。
    可当周玄祈将国舅亲笔写下的认罪书拿过来的时候，太后终于妥协。
    离间计。
    太后闭上眼，满是叹息。
    原本，她两个都可以保下，可国舅相信了周玄祈的离间计。
    蠢货，蠢货！
    在二选一的绝境下，太后选择保下自己的亲儿子庸王。