可燕昭却始终不愿见他, 后来干脆又借由他“病体未愈”这一说辞, 命他“暂免上朝”。
    沈琅连燕昭的面都见不到, 又遑论为薛鸷求情。
    这些日子他为薛鸷四处奔走, 却屡屡碰壁, 那些官员起初对他客气, 一是为他受得燕昭宠信，二是多少也有些畏惧手握兵权的薛鸷的缘故。
    如今燕昭不愿意召见他, 薛鸷又下了狱，他空挂着个“殿阁大学士”的虚衔，实际手里却并没有什么实在的权力可用。
    况且就有权力、人脉, 眼下是燕昭要下令惩治薛鸷等人, 其他人要么喜闻乐见，要么也帮不上什么忙。
    但凡他们敢在燕昭跟前劝上一句, 燕昭轻则不理, 重则便勃然大怒, 连那帮着求情的也要引火烧身。
    薛大将军这回算是完了。这些日子以来, 上京城中全是这样的声音。
    就在五日前, 沈琅重又写了封信, 让人秘密送往边关。
    可谁知却是来不及了。
    那些文官因怕夜长梦多, 这几日又是上书、又是跪请，只恨不得让燕昭赶快处置了薛鸷才好。
    在他们的攻讦与撺掇之下, 燕昭另又下了一道圣旨，将原来的秋冬问斩，改到了三月初三日。
    沈琅心里这才完全急了起来, 时间逼得这样紧，仇二那里恐怕连安排“行事”的时间也没有，事态显然已经脱离了他的掌控。
    这一日傍晚，沈琅使了不少银子出去，让人请了燕昭身边的司礼监掌印太监到宫门处说话。
    沈琅同他倒也有些交情，只是不算很深，在宫门处等了一等，心里倒有些怕他不肯来。
    不料这人倒没有因他近日受了燕昭的冷落而怠慢他，远远的面上便带了笑：“沈大学士。”
    “郭中堂。”沈琅也朝他一点头。
    “听闻沈学士近来身体抱恙，不知目下玉体可已安和？”
    沈琅道：“本也只是偶感风寒，吃几服药下去也就好了。”
    两人先是不痛不痒地寒暄了几句，而后沈琅便从手上脱下来一枚素面玉石戒指，因是不经雕琢的素面玉戒，乍一眼却不怎样新奇，但只要细细看过，便知这是一枚上好的羊脂白玉戒指。
    再好的玉，也不过百两银子，郭顺安见得多了，也不觉得有什么稀罕的，但这一枚戒指乃是燕昭还是亲王之时，久惯在手上戴着的，他伺候了燕昭这些时日，不可能认不出来。
    “请郭中堂替我将这枚戒指交给陛下，再替我传一句话，就说楫舟想见他。”
    郭顺安没有立即接下，只笑眯眯地望向沈琅：“陛下近来也很为琐务烦心，咱们这些人时常是一句话说得不对，就要受到责罚……”
    沈琅连着那枚戒指又递过去一枚珰珠，郭顺安仔细拿起来端详了一眼，面上却是变幻莫测：“这珰珠贵重千金，咱家可不敢当。”
    “劳郭中堂替我走一趟，就是陛下仍不肯见我，我也不怨什么。”
    这枚珰珠本就是燕昭赏给他做耳坠的，只是怕让薛鸷看见了未免不高兴，又要跟他叽叽歪歪，因此沈琅便让金凤儿悄悄给收起来了。
    郭顺安将那两样东西重又送回到他手里，他的笑意有些古怪：“说实在的，陛下对沈学士，既又器重，又有疼爱，内外廷中谁人不看在眼里？”
    “陛下这些日子不高兴，总是冷沉一张脸，后宫也已是多日未曾去过的了，这也是实话。”
    “我么，说好听些，人家叫我一声‘老祖宗’‘郭中堂’，可我心里自个得清楚，咱家的职责就是想方设法地替圣人排忧解难、讨他老人家的欢心。”
    沈琅抬眼看着他，不知这人究竟是在铺垫什么：“郭中堂说这些话，我不明白。”
    郭顺安仍然在笑：“沈大学士是聪明人，有些话自然也不必我点破，陛下他迟迟不肯给您一个实职，究竟为的什么，您别要说‘不明白’。”
    沈琅沉默。
    “其实，”那郭顺安兀地压低了声音，同他附耳道，“陛下前些日子，时常召见一位‘公子’，那人的容貌品相，倒与您有六七分相似。”
    顿了顿，又道：“只是不知缘何，近日他也失了宠。”
    “一个赝品，自然不如真货叫人珍爱，大学士若肯遂就了圣人的心，往后想要什么没有？就是那犯了事的薛大将军，你只要肯，他也未必不能化险为夷。”
    “话，咱家都说完了，至于沈学士怎样选，那便只凭你自己的心。”
    沈琅默然片刻，才又开口：“这是他的意思？”
    郭顺安只笑了笑，却没有回话。
    过了会儿他才道：“咱家还得回去伺候圣人呢，沈学士倘或并无此意，那便请回吧。”
    “反正眼下离三月初三，也还有三日呢。”
    只有三日了，他在提醒沈琅。
    ……
    福宁殿。
    已是子时三刻，殿内灯烛一盏未熄，直叫人分不清眼下究竟是昼是夜。
    大约是燕昭快回来了，几个宫娥在寝屋的香几上摆上一个冲耳乳足炉，又将香团点燃了，放进炉中。
    屋内袅袅升起了香烟。
    不多时，燕昭便踏进了寝宫。
    见那龙榻上的锦帐披落，显然是有人在的，于是他道：“既然来了，怎么还不快过来伺候？”
    里头并没有声响。
    “不过那日说你两句，倒同朕端起架子来了，”燕昭的声音有些不耐烦了，“你以为自己是个什么东西？”
    他话里已明显有了怒意，可里头的人却仍旧不肯吭声。
    于是燕昭便跨步朝着那睡榻走去，随后一把拽开了锦帐，看见沈琅那张脸，他先是怔楞了片刻，而后才道：“……是你？”
    忽然地，他面上的疑惑又变成了了然：“定是那郭顺安自作聪明。”
    “你知道他要你来做什么吗？”燕昭面上既没有喜色也不见怒容，“楫舟。”
    “……我知道。”
    “你为了薛鸷，真的就什么事都可以做？”这句话里却明显带了几分怒意。
    沈琅满可以说些漂亮话来奉承他，逗他高兴，用这张脸、这双眼睛，无论什么假话，只要他想，说出来大约都像真的。
    可是他没有，那些暧昧的、引诱的谎话，沈琅通通说不出口。
    燕昭眼下已卸去了冕冠龙袍，恍惚之间，似乎还是他们初遇时候的样子，他看着沈琅那张脸，忽然一笑：“楫舟。”
    “……你真的肯？”
    不得不说，燕昭方才真的动心了那么一刻。
    他如今已是九五之尊，权力、财富，什么样的玉人姝丽，只要他开口，便立即会有人将其献进宫来。
    眼下他除了想要绝对的权力掌控，成为名垂青史的千古圣君，以及让大宁恢复从前的繁荣昌盛之外，大约也就只剩下这么一个“遗憾”了。
    可燕昭也知道沈琅的脾气，这是一个宁碎勿肯全的犟种，若是他心里不愿，无论怎样威逼利诱，他也不可能变得驯顺。
    但他却又实在很欣赏、且极需要有沈琅这样一个，既能为他排忧解惑，又永不可能对他的龙椅有威胁的谋士。
    燕昭有时候既可惜他是个瘫子，又庆幸他是个瘫子。
    倘若这世上没有薛鸷，他也并不是全无可能将这人哄诱到手上，可燕昭知道他只要认准了谁，便如他的性子一般，永不可改了。
    况且他也舍不得将这个人困在宫闱之中，他确实不缺可以纾解欲|望的人，何必又在沈琅身上自找没趣呢？
    沈琅道：“陛下九五之尊，我为什么不肯？”
    燕昭于是故意伸手去碰他的衣襟，沈琅始终低着眼，他倒是没有躲，但那脸色也绝说不上好看。
    燕昭忽然笑了：“这么嫌弃朕？”
    “平心而论，除了比他年长之外，朕的样貌也说不上坏吧？”
    虽然权衡利弊之后，他认为没必要为着那点色|心，而失掉一个对他这么有用的沈楫舟，可到底是被薛鸷比了下去，燕昭心里还是有些微妙的不甘心。
    那不甘心催生出几分轻微的、他几乎察觉不出的恨意来。是对沈琅的恨。
    看他这副样子，就很想要摧毁他……如果薛鸷真的死了，这个人会是什么模样，燕昭忍不住想。
    他本来想告知沈琅自己的计划，可现在却忽然不想说了，他就要看着他继续焦急下去。
    沈琅终于说：“若是陛下想要，就是一百个、一千个‘沈楫舟’，也不是找不到，我……”
    顿了顿，他忽然又改口说：“但我愿意留下来。”
    燕昭接口：“只要薛鸷能活？”
    沈琅没说话，过了会儿，才道：“陛下放他和他那些弟兄们回登封，他们到底护国有功，再怎样，也不至于到处死的地步，贬成庶人，也就是了。”
    燕昭不回答，末了，才冷笑一声。
    “朕再问你一次，论身份地位、文采谋略，朕有哪一点输他？”
    沈琅盯着他的眼睛，还是诚然：“陛下白璧无瑕、无人能及。”