朝政虽有中书暂理，可两月下来，大事小情堆积如山。大臣们日日求见，几乎将清晖宫门槛踏破。
    刚送走右相，韩玉堂跪坐在榻前，望着皇上那张血色褪尽的脸，正欲喘口气——
    榻上传来细不可察的一动。
    他一怔，猛地抬头。
    那双闭了两月的眼，竟缓缓睁开了。
    韩玉堂几乎以为自己看错了，声音发颤：“陛下……陛下您终于……”
    “贵妃呢？”男人闭了闭眼，从喉咙深处挤出来三个字，声音哑得几乎听不见。
    卫昭要起身，才一动，身子像是要从胸口撕开，刚撑住床沿坐起来，喉中便猛地涌上一股腥甜。
    “哇”地一声，一口黑血喷在锦被上。
    “陛下！陛下慢些！太医......快去请太医！”
    “别动。”他一把扯住韩玉堂衣襟，指节泛白，声音一寸寸咬出来，“朕再问一遍。”
    “她在哪？”
    韩玉堂哆嗦着跪下，不敢再隐瞒：“回陛下……娘娘……一个多月前，就已经……离宫了。”
    空气死一般沉寂。
    卫昭垂下眼，看向自己胸口。
    血慢慢透过纱布，层层往外渗，心脏还在原地跳动。
    他忽然笑了。
    “呵……”
    “哈哈……哈哈哈哈……”
    起初又轻又低，混着血腥气从喉中滚出，渐渐地，声音越笑越大，在空寂殿中来回回荡，仿佛疯魔。
    韩玉堂额头冷汗直冒，跪趴在地。
    “她真敢走啊......”
    笑声戛然而止。
    男人声音森寒，像从牙缝中一点点逼出来，“谁放的。”
    韩玉堂哆嗦着磕了个头：“是、是皇太妃……太妃亲赐玉牌，送娘娘出宫的……”
    卫昭猛地翻身下榻。
    胸口伤口崩裂，血沿着中衣淌下来，沾了满身。他像全然不觉，脚下踉跄几步，死死撑着。
    韩玉堂扑过去想扶，被他一脚踹翻在地。
    男人低头俯视他，面色苍白，眼神却像烧着两团火。
    “去——”
    “传朕口谕，让她现在就来。”
    他一步步往前走。
    “现在、立刻、滚过来见朕。”
    *
    钟薏抛开一切，一路看遍景朝无数风光。
    她彼时以为自己是个身娇体弱的闺阁小姐，无比羡慕苏玉姝见多识广。
    如今，她终于亲自走过那些书页中才会出现的地名，风沙、雨雪、山川湖泊，一寸一寸从字里行间落进她眼中。
    她在江南住过一处竹院，清晨推窗，雨打芭蕉，院外水声潺潺。
    她坐在窗下喝粥，廊下洗菜的妇人笑着朝她打招呼，带着一口听不真切的吴侬软语。
    她去塞北雪镇，天寒地冻。一时兴起，独自跑去看冰封的大湖。
    湖面广阔，静得出奇，风吹来冻得骨头发疼，但她无比享受这种孤身一人的感觉。
    路过的汉子见她穿得单薄，塞给她一袋热酒，说这姑娘胆子不小。她接过来，一饮而尽，辣得眼眶发酸。
    她曾在一处山脚下住过一个道观，观里有一个年轻的小道士，偷偷给隔壁的寡妇写情诗。
    她无意间路过，看着他手里攥着信纸，满脸通红地跑开，笑到肩膀发颤。
    她坐过雨中的客船，风浪打着船头，豆火晃动却不灭，周围静得连心跳都能听清。
    她还在春夜里跟还未歇摊的婆婆买过一盏花灯。提了一路，纸糊的荷花破了角，她舍不得扔，便写了愿望放在河上，圆了京中映月节那夜没放灯的遗憾。
    她有足够的银两，不赶路，不定方向。
    每日看天走马，累了便寻家客栈歇脚，醒来再继续往前。
    她一个人试着穿越无人山道，喝河水，吃干粮。从优渥生活中走出来，重新开始习惯粗茶淡饭，习惯衣衫布料粗硬。
    曾有段时间，她狭隘地觉得这世间只有宫墙内外、生死爱恨，后来才知道，山河广阔，天大地大，明明还有那么多。
    风景是新的，人也是新的。
    她带着这些新鲜的见闻，一路走走停停。
    再次回到青溪，已是半年之后。
    这么久过去，村里几乎没什么变化，水草依旧长在门前的河岸边，村口的大樟树也还站在那里。
    有人远远瞧见她，犹豫着上来打招呼。
    是容大哥。
    他如今已娶妻生子，肤色不如当年那般黑，两人见面，都不知道该说什么。
    他讷讷：“薏妹妹……长大了。”
    他突然想到什么，“你家阿黄现在在俺家院子里头看着呢，你要是还想带回去，就去牵走。”
    钟薏一怔：“阿黄不是在……李大娘家里么？”
    她心中浮现不好的预感。
    当初在上京见到李芳，她被自己牵连，遭驱逐，若真因此连家都回不去……
    容大哥笑了一声：“她们去京城一趟，回来就发达了，和儿子一块儿搬去城里住咯，家里的田产都不要了。”
    钟薏松了一口气，又忍不住迟疑一瞬——这实在不像卫昭的性子。
    他偏执至此，怎肯放人轻易离去？
    多半是他们因祸得福，从别处得了什么机缘。
    钟薏跟着容大哥去了他家院子里接阿黄。
    阿黄早已变成大黄，壮实了不少，毛色也发沉，懒洋洋地趴在门前。
    见到她，先是愣住，站在原地，狗脸上浮出像人一般的茫然。
    还是她先唤了一声：“阿黄。”
    那条狗像是才回过神来，嗅到熟悉气味，猛地扑上来，尾巴甩得飞快，呜咽着往她怀里钻。
    她抱住她，手掌贴着温热的脖颈，拍了拍。
    钟薏牵着阿黄，给容大哥道了谢，留下银子，回了自己家。
    篱笆凋敝，院墙斑驳，瓦缝爬满青苔，屋里旧家具都落了一层灰。
    钟薏推开门，一眼望见角落里供着的牌位。
    她站在屋里许久，一点点打扫，把她爹的灵位仔细擦净，用布包好。
    这里承载了太多记忆，有好的，也有不好的。
    她不愿再多停留。
    她一直有意无意地避开京中的消息，也不知卫昭有没有死彻底。
    若他还活着，保不齐什么时候会再寻过来。
    钟薏收拾好，把爹的牌位小心放在包袱里，带上阿黄，往镇上去找葛若水。
    当初刚到京城时，她还能偶尔写信给师父报平安。后来被卫昭关起来，连见人都成了奢望，更别说再提笔。
    出来半年，她也谁也没去找，至今已经四年无音。
    走进医馆时，葛若水还是一身青衣，头发高高束起，正在接诊。
    听见脚步声，眼角一抬，看见她，道：“回来了。”
    语气平平，仿佛她不是离开了四年，而是才出门遛了个弯。
    钟薏眼眶一热，险些落下泪来。
    葛若水没问她这几年经历了什么，也没问她为何突然音信全无，只说平安就好。
    她住在医馆，跟着师父又学了半月。
    院子还是老模样，只是中央的几株枫树愈发疯长，叶子一茬接一茬，落不尽似的，层层叠叠地覆在砖瓦上。风一吹，到
    处乱飞。
    钟薏从小就讨厌扫枫叶，偏师父爱干净，日日催着她扫。
    她嘴上抱怨，还是乖乖弯腰拿起竹帚。
    葛若水站在屋檐下，看她动作麻利，啧了一声，似笑非笑地问她是不是给人当洒扫丫头去了。
    她跟葛若水说起自己的打算。
    她想按着之前的计划，去路过的一个叫十方的小镇，开间药坊。
    十方镇和青溪隔着五日车马，镇子不大，人也不多，清幽宁静，是她精挑细选的地方。
    师父听完颇为欣慰。
    第一日，感慨她总算肯静下来，还温情脉脉地叮嘱她，头几年别怕吃亏，账目、人情往来都得慢慢摸索。