继血族使团之后，更多使者结束觐见，接连从暴风城启程。
    人群络绎不绝，暴风城的大门一直开启，通往山下的栈道始终忙碌。直到入夜后，最后一支队伍走出暴风城，汹涌的人潮才告一段落。
    黑骑士披上斗篷，隐藏起铠甲，带上部分地精和奴隶，夹在使团队伍中间出发。
    众人分成两支队伍，怀揣岑青的命令，分头展开行动。
    队长米诺率人奔赴千湖领，专门勘探金矿，盘查领地内的状况。副队长佩诺尔特直奔血族王国北境，为建造领地搜集劳力。
    萨雷和麦里等人跟随前者，都是轻装打扮，很方便赶路。
    里贝拉挑选出好手，追随佩诺尔特一同行动。
    女骑士很擅长潜行。
    抵达血族北境后，她会寻机潜入坞堡，在不引起任何人的注意下，把岑青的书信送到边境贵族手中。
    “这是一个艰难的任务。”
    “我可以完成，以黑骑士的荣誉发誓。”
    性格使然，里贝拉偶尔会表现得不太正经，看上去吊儿郎当。一旦认真起来，她的实力绝不容小觑。
    尤其是在战场上。
    最初加入黑骑士团时，多数人轻视她，认为她不堪一击。
    通过一场比武，她把半数成员挑落马下，还差点扎穿两人的喉咙，彻底改变众人的印象。
    事后回忆那场战斗，黑骑士们可以毫无顾忌地自嘲，幸亏护甲足够坚硬，让他们免于喉咙破风，顶着被洞穿的脖子四处游荡。
    “我们在此别过。”
    “务必完成使命，不负黑骑士荣耀！”
    队伍来到山下，黑骑士们在雪原中分别。
    战马扬开四蹄，如水流般分开。
    地精驱赶着马车，奴隶们拔足奔跑，速度丝毫不亚于战马。
    奔雷声中，队伍穿过茫茫雪原，融入遍地银白，消失在天地相接之处。
    暴风城内，喧嚣散去，王宫内恢复宁静。
    见完所有使者，频繁使用社交辞令，各种不熟悉的语言冲击大脑，岑青疲惫地靠在椅子上，捏了捏发胀的额角。
    雪妖悄无声息出现，抬走使者们留下的礼物。
    这些礼物会送入城堡地下，专属于王后的金库，成为他的私产。
    “全给我？”岑青停下动作，面露诧异。非是他没见过世面，而是数量实在太多。粗略估计，这里的金币珠宝加起来，抵得上血族将近十年的税收。
    别看血族的领地逐年缩小，在收税这件事上，戈罗德和他的大臣们从不手软。
    税额非但没有因土地减少而降低，反而连年增加，让举国上下苦不堪言，怨声载道。
    “它们属于你，不必感到吃惊。”
    巫颍挥挥手，示意雪妖继续。
    他走到岑青身前，双手扣住椅子扶手，倾身靠近，凝视他的双眼：“你派出了骑士？”
    “是的。”岑青不认为事情能瞒过巫灵王，也没有隐瞒的必要，索性直接坦白，“我需要建设领地，联络能信任的边境贵族。”
    “不留一名护卫？”巫颍抬手擦过岑青的额角，手指梳过他的头发，挑起、落下，看着发丝在指间滑落。
    岑青莞尔一笑，双手搭上巫颍的肩膀，以一种磨人的速度上移，十指在他颈后扣住：“在您的王城中，您的宫殿内，没有任何危险能靠近我，不是吗？”
    这番话取悦了雪域的君主。
    他顺着岑青的姿势欺近，轻松将他捞起来，抱在自己怀中。
    “我的王后，您总能让我感到愉悦。”
    “那是我的荣幸。”
    岑青挑起一缕银发，轻轻咬住发尾。
    他单臂搭上巫颍的肩膀，侧头靠近对方耳畔：“陛下，我很疲惫，您可以送我回卧室吗？”
    “你会更加疲惫，我的美人。”巫颍抱着他转身，迈开一双长腿走出大殿。
    “您能一直陪着我，我很乐意。”岑青倚靠在巫颍肩上，牙尖擦过衣领上镶嵌的宝石，笑容愈发明媚。
    两人的身影滑过墙壁，璀璨的灯光旖旎在肩头，一路追随他们穿过走廊，走进浮雕花卉的房间。
    门扉开启又关闭。
    微光流泻，伴随着衣袂摩擦声，尽数被关在室内，不再透出半分。
    雪豹幼崽蹲坐在门前，苦恼于是否该挠门。
    它只是一时调皮，趁房门打开溜出来，哪料到门又会突然关上，直接把它关在门外。
    “雪球，别调皮。”声音自头顶落下，卷丹的身影出现在雪豹身后。
    看一眼紧闭的房门，荆棘女仆弯下腰，熟练地捞起雪豹幼崽，转身朝走廊另一端走去。
    “厨房为你准备了鹿肉，你一定会喜欢，不要去打扰陛下。”卷丹低头看向雪豹，一点也不像是在开玩笑，“陛下纵容你，但你也要收敛，不能太顽皮。如果惹怒茉莉，相信我，你不会想体验她的怒火。”
    雪豹幼崽垂下耳朵，试图假装听不懂。
    可惜不成功。
    它只能委屈地呜咽一声，乖巧地趴在女仆柔软的怀抱中，任由她带着自己离开。
    好在有食物。
    新鲜的鹿肉很快转移它的注意力。
    胃口得到满足之后，小家伙懒洋洋打着哈欠，在厚实的羊绒毯里打着滚，很快开始呼呼大睡，自然忘记了委屈。
    血族王国北部边境，降下凛冬最后一场雪。
    狂风夹着飞雪袭来，中途化作暴雨，淹没漫长的边境线。
    乌云笼罩下，雷鸣闪电不断，白昼如同黑夜。
    雨幕遮挡视线，大地腾起朦胧的水雾，包围严阵以待的坞堡。
    一道闪电划过天空，虬结的树根破土而出，大量沙石夹杂在雨水中，铺开血一般的颜色。
    轰隆！
    堕落树人突破边境，两翼分别是雪巨人和岩巨人。
    他们成群结队，抛出巨大的石头，可怕的呼啸声密集袭向坞堡。
    在这群庞然大物脚下，乱军犹如蚁聚。
    他们推动粗陋的攻城器械，挥舞着各式各样的兵器，发出刺耳的吼叫，向边境坞堡发起进攻。
    石落如雨，箭矢纷飞。
    乱军孤注一掷，冒着大雨，向血族王国北境发起猛攻。
    伴随着鼓声隆隆，号角声响起，残酷的战争正式开启，一场惨烈的厮杀就此拉开序幕。
    第41章
    战争持续数日。
    规模惊人的乱军碾压而至，血族王国北部边境全线告急。
    强势的攻击一波连着一波，犹如巨浪拍打岩崖，毁天灭地，状似要摧毁一切。
    边境贵族和骑士构筑起坚固防御，所有人顽强抵抗，鲜血染红坞堡，空气中飘散红雾，边境线看似岌岌可危，却始终没有被攻破。
    堕落树人、雪巨人和岩巨人为乱军先锋。
    岩石如雨，坚冰凌空飞来，呼啸着砸向坞堡。坞堡内有工事抵挡，外围的村庄、农场和马场尽数遭到摧毁，房屋建筑十不存一。
    密不透风的攻击下，陆续有坞堡外墙被砸塌，出现巨大的豁口。
    奴隶搬运木料，仆从军冒险填补城墙，马上遭遇寒雾包裹，双腿被冻住，当场结成冰雕。
    “是雪巨人！”
    “救命！”
    “救救我！”
    在被冰层封闭之前，有人奋力伸直手臂，发出凄厉的惨叫。
    雷声轰鸣，暴雨下个不停，叫声被雷雨淹没，转眼间彻底消失。
    成千上万的庞然大物踏入边境，持续向坞堡推进，不放过任何破坏防御工事的机会。
    他们在极限施压，妄图使守军崩溃。
    在这群巨人身后，数不清的乱军如同蚁聚。
    他们没有整齐的队伍，漫山遍野向前冲，看上去乱糟糟一片。
    兽人们推动大车，车上是简陋的攻城器械，由临时砍伐的树木制作，使用几次就会散架。
    仗着数量足够多，他们根本不在乎损失。
    只要能砸开坞堡大门，他们就能冲进去，杀死里面所有人！
    “冲！”
    “冲上去！”
    数百名羽人飞过天空，发出尖锐的嚎叫。他们在半空释放箭雨，试图突破坞堡防御。
    守军吹响哨子，城头的强弓同时拉开。
    手臂粗的箭矢凌空袭来，羽人被洞穿胸腹，中箭后坠落，遭到同是乱军的队伍踩踏，瞬间沦为一滩肉泥。
    流浪血族和堕落树人待在一起。
    他们藏在树冠中，锁定城头的弓兵，大规模进行狙杀。
    很快，城头的箭雨遭到压制，羽人获得机会，猛扑向坞堡上方，用长矛挑飞城头的士兵。他们还抓起伤者，飞至高空抛向地面。
    看到士兵惊恐的表情，听到他们的惨叫，羽人们放肆大笑。
    “都去死吧！”
    蛮荒部落夹在乱军的队伍里，本打算浑水摸鱼，中途被血腥的一幕刺激，凶性被激发，争相加入这场血腥的杀戮之中。