楚鱼淡淡道：“看着和你之前吃的奶油一模一样，就可以了。”
    “啊？”燕枝不敢相信, 提起筷子，看了一眼，奶皮还是水样的。
    “就是这样做的。”楚鱼道，“我问你是想现在吃，还是想过几天再吃，你自己说的现在吃。”
    “过几日再吃，就不用一直搅吗？”
    “对啊。过几日再吃，只要把奶皮子放在坛子里封起来，等它自己发酵就行了。”
    “那我现在后悔，还来得及吗？”
    “来不及了。已经开始打发了，就不能停下。”
    “嗷——”
    下一刻，外面院子里，正跟魏老大玩耍的糖糕，忽然抖了抖身子，站好了，仰起头，“嗷”了一嗓子，作为回应。
    魏老大笑出声来：“这小狗怎么跟你生的一样？连叫声都一样？”
    燕枝不为所动，抱着陶盆，扎稳马步，努力打发：“哈——”
    糖糕迈开步子，挤进灶房里，围在燕枝脚边，同样哈了口气。
    楚鱼提醒他：“它的狗毛，还有你的眼泪和口水，不要掉进去了。”
    “知道了！”
    不知道过了多久，燕枝和楚鱼接替打发，盆里的奶皮终于慢慢膨胀起来，占了大半个陶盆。
    楚鱼炸的麻团早就出锅了，他给每个麻团都划了个小口子，然后放在锅边沥油晾凉。
    “行了，给我。”
    楚鱼接过奶油，装进油纸袋子里。
    他一手捏着奶油，一手拿起麻团，把奶油一点一点挤进麻团里。
    “成了，这就是楚鱼独家制作的奶油泡芙。”楚鱼把做好的第一个递到燕枝面前，“尝尝。”
    燕枝靠在灶台边，两只手软得像面条，抬都抬不起来。
    楚鱼笑了笑，干脆把麻球泡芙塞到他嘴里：“叼着吧。”
    “唔……”燕枝怕东西掉了，连忙抬手扶住。
    一口咬下去，里面满满当当的奶油溢出来，直接糊在他的脸上。
    “怎么样？”楚鱼问。
    “嗯。”燕枝用力点点头，竖起大拇指，“好吃的！外壳脆脆的，里面奶油绵绵的，和奶油泡芙一模一样！”
    楚鱼加快动作，把燕枝打发的奶油全部挤进麻团里，算上燕枝正在吃的这个，一共做了八个麻球泡芙。
    楚鱼把剩下的泡芙装在盘子里，拿出去给魏老大和糖铺老板尝尝。
    多亏他们帮忙，才能弄到牛乳，他们现在也是在铺子后院里做泡芙，应该分的。
    这东西难做，魏老大和糖铺老板知道他们做了很久，费了大功夫，两个人推说自己不爱吃甜食，就拿了一个分着吃。
    觉得不错，糖铺老板又拿了一个，想着留给家里孩子吃。
    “这个好，你们要是把这个拿出去卖，一定好卖，又甜又香的。”
    “太麻烦了。”楚鱼道，“既要牛乳，又要油炸，还要有个人在那儿使劲搅、使劲搅，搅得嗷嗷直叫。还是算啦，偶尔做几回解解馋就好了。”
    燕枝双手捧着泡芙，用力点了点头：“嗯嗯。”
    吃了泡芙，两个人把灶房简单收拾一下，就准备回去了。
    泡芙费时费力，这个时候，已经是傍晚了。
    两个人坐在驴车上，楚鱼挥着鞭子，燕枝晃着双脚，心情颇好地哼着小曲儿。
    糖糕迈着步子，慢慢跟在燕枝身边。
    日光从身后照来，将影子打在身前。
    燕枝放下脚，轻轻踩了一下自己的影子。
    他笑着说：“楚鱼，你真好！谢谢你！”
    楚鱼也毫不客气，大声应道：“那可不！”
    两个人说说笑笑的，回到家里，给毛驴卸车。
    楚鱼道：“明日要早起做糖糕和蛋糕，别忘了。”
    燕枝拍着胸脯：“放心吧。”
    楚鱼掰着手指头：“我们现在攒的钱，在镇子上的市集里买个铺子是够了，不过我想再多攒一点，到时候直接去城里租铺子，你觉得怎么样？”
    燕枝想了想，点点头：“我觉得可以。城里客人更多，我们买糖也方便。”
    “那就这样决定了，再辛苦一阵子，直接去城里。”
    “好……”
    就在这时，燕枝一摸自己身上的口袋，忽然摸到一个奇怪的东西。
    “诶？”
    燕枝皱起小脸，从口袋里掏出几块散碎银子。
    “这是……”
    燕枝张开手掌，他的手心里除了银两，还有一黑一白两颗棋子。
    是谢仪和卞明玉。
    他们……
    他们在抱他的时候，偷偷把银子塞进了他的口袋里！
    燕枝眸光微动，喊了一声：“阿鱼……”
    楚鱼倒是看得开：“回去记账，把他们两个的钱记上，以后挣了钱，就按照这个份额，给他们分钱。”
    “好！”燕枝仔仔细细地清点好银两数目，将银子握在手心。
    真好。
    他的朋友都好。
    从这日起——
    一日一日，燕枝和楚鱼每日早起，揉面捏团，烧火煮水，做糖糕，做蛋糕，后来还做汤圆，做糍粑。
    一夜一夜，两个人点起昏暗的蜡烛，坐在窗下，清点今天的收入，一笔一笔记账，记得清清楚楚、明明白白。
    他们的小铺子，就在日夜轮转之间，慢慢地建了起来。
    *
    大梁宫，净身房。
    萧篡仍旧住在最后一间牢房里。
    宫人每日清晨，将饭食、奏章送到牢房门前，他出去拿。
    若是碰到朝会的日子，萧篡也不必旁人侍奉，自行换上冕服，便出去了。
    虽然他住在净身房里，虽然他日日哭嚎，夜夜都从噩梦之中惊醒，抚着燕枝留在净身房里的刻痕痛哭流涕，但他在旁人面前一切如常，从不表露出半分不自在。
    宫里消息封锁得严，别说是宫外百姓，就连朝中大臣，都不知道萧篡早已经搬进了净身房。
    只有几个时时入宫议事的近臣，在萧篡回宫后，第一回入宫，被亲卫带到净身房前的时候，都心中一惊。
    他们还以为……陛下要把他们给阉了呢。
    被亲卫带进去时，他们还游移不定。
    直到看见昏暗的牢房里，陛下如同往常一样，盘腿坐在牢房深处，他们才回过神来。
    萧篡本不想瞒着他们，对外隐瞒，也不过是担忧朝局动荡，人心浮动，不得已而为之。
    至于他们，都是近臣，孰轻孰重，他们清楚，萧篡也不在意。
    几个近臣将要紧的事情回禀之后，几次欲言又止，想要劝他。
    最后还是萧篡先开了口：“朕在此处住得很好。”
    萧篡从来杀伐决断，说一不二。
    近臣无法，唯恐说下去触怒他，只得低头应了：“是。”
    这个时候，若是他们抬起头，若是净身房里的蜡烛再亮一些，他们就能看见，萧篡的脖颈上，挂着一条链子。
    链子这头拴着萧篡，链子那头挂在石壁上，如同栓狗一般。
    这条链子，也不再是那条镶嵌着宝石的金链子，而是一条铁铸的链子。
    萧篡觉得自己配不上金链子，所以给自己换了。
    他近乎自虐一般，把自己拴在牢房里。
    在夜深人静的时候想起燕枝，用匕首划开自己的血肉，让自己因为燕枝而沸腾的血液冷静下来。
    直到后来，他把自己栓习惯了，有的时候解开锁链，要出去上朝，他还有些迟疑，不敢出去。
    他不能出去，燕枝会生气的，锁链会把他扯回来的。
    他就像是一条被栓习惯的野狗，慢慢地、慢慢地，被驯化成一条家养的、温顺的小狗。
    日子就这样在悔恨与煎熬当中过去。
    这日清晨。
    萧篡再一次从被燕枝遗弃的噩梦中醒来，他翻身坐起，熟练地从枕边拿起匕首，抽出匕首，在石壁上刻下一道痕迹。
    这是他的记日方法。
    每过一日，他就在石壁上刻一道。
    就在燕枝刻下“陛下救我”的痕迹旁边，一直到今日，半面墙都快被刻满了。
    萧篡用指腹抚过刻痕，在心里默数。
    三百六十五道，一年过去了。
    他离开燕枝已经一年整了。
    就在这时，牢房外传来叩门声。
    亲卫回禀：“回陛下，派去南边的人回来了，同往常一样，红糖糕两块、鸡蛋糕两块，还有……”
    不等亲卫说完，他面前的牢房门就被人从里面一把拽开。
    萧篡眼睛里亮着光，如同簇簇鬼火一般，朝亲卫伸出手：“给我。”
    亲卫双手将包得严严实实的包裹递出去：“陛下。”
    “下个月再换个人去，别叫燕枝起疑了。”
    “是……”亲卫迟疑地应了。
    自从回来之后，他想燕枝想得很，想得肝肠寸断，想得彻夜难眠。
    可燕枝又对他下了命令，不准他再去石雁镇。