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    “临渊？”蒋怀英还以为自己昨日的酒没醒，揉了揉眼睛：“你今日不是休沐吗？”
    易知舟点点头，见对方脸色潮红，就知他昨日一定是酩酊大醉。
    “家母与妹妹来宫内赴宴，我顺路送她们过来。”
    他今日一方面是为了送母亲和妹妹，另一方面，昨日九公主那边他尚未回话······
    蒋怀英后知后觉：“对对，今日皇后娘娘办春日宴，啊···”
    说话间，他大大咧咧地打了个哈欠，手臂松松垮垮搭在易知舟肩头：
    “你昨日没去七星楼是真可惜，那葡萄酒滋味醇香可口，还有新来的舞姬，我给你说啊，”
    风流倜傥的蒋公子正欲绘声绘色的形容一番，可上峰高云若面色焦灼脚步匆匆而来：
    “九公主的爱宠不见了。”
    高大人面色不虞，显然才被他的上峰训完话：“昨日寻了一夜也没找到，今日增派一支队伍，着重寻找九公主的爱宠。”
    营所里的人纷纷应和。
    “你今日既来了，也帮帮忙，休沐往后再补。”最后一句话，高云若是对易知舟说的。
    蒋怀英听了捂嘴偷笑：“哎呦，临渊啊，你今日可亏了。”
    易知舟勾了勾嘴角并不在意，反正他要等母亲和妹妹同回，与其坐在营所里干等，倒不如去巡逻。
    领取钥匙和军牌后，他便带着一队人径直往复道去。
    上次就是在那里遇上小鱼儿的，他下意识便想再去看看。
    只可惜，今日的复道上空空如也。
    *
    日光和暖，花光柳影。
    贵人们盛装而来谈笑畅怀。
    皇后娘娘点了头出戏，是众人喜闻乐见的《花好月圆》。
    喜庆的唱腔配上吉祥的唱词，引出宴会热烈的氛围。
    “今日难得，易夫人终于露面了。”皇后娘娘与她甚有几分交情。
    易夫人自然礼貌回应，从宿州起追随陛下的有功之臣们，如今大多都已身居高位。一众女眷们一年少说也得见个三五回，偏偏易夫人最少露面。
    肃王妃俏皮地接上话：“亏得你日日礼佛，深居简出，我们都快忘了你长什么样子了！”
    众人颔首轻笑。
    薛太傅的夫人嗔怪道：“都说这人逢喜事精神爽，咱们易小侯爷如今调回都城了，易夫人心情大好，瞧瞧这气色多红润！”
    易夫人谦让：“薛夫人见笑了，这不算什么喜事。”
    肃王妃端起酒杯嗔怪一句：“儿子回来怎么不算喜事？”
    薛夫人紧接话：“我若是没记错易小侯爷如今二十了吧，年岁正好，可以办喜事了！”
    众人闻言都轻笑出声，武安侯府向来低调，所以久居都城的高门大户有些尚不清楚底细；但这半年多消息渐渐传开了，说是皇城里来了为英俊年轻的侯爷，关键是尚未婚配，不少有女儿的人家都在暗中观察，动了结亲嫁女的心思。
    今日难得见到易夫人出席，旁人自然少不得盘问几句。
    皇后娘娘也好奇地搭腔：“易夫人，武安侯的婚事可有定数？对上哪家姑娘了？”
    易夫人一脸谦虚：“回皇后娘娘的话，临渊回来不久，婚事还未提上日程呢。”
    众人闻言，心中不免一阵暗喜。
    尤其是女儿众多的薛夫人，一双眼睛几乎全都粘在易夫人身上了。
    洛贵妃一早也注意到面生的易夫人了，一开始还不知她身份，此刻得知她是武安侯的母亲，便没忍住多看了两眼，连带着易夫人身边的那位少女，也仔细瞧了瞧。
    果然，一家都是美人胚子。
    各宫嫔妃、文臣武将的家眷齐聚一堂，气氛和乐，武帝吃着炙羊肉，扫了一眼席面忽然问起：“九儿怎么不在？静姝也不在？”
    两个女儿都没影？武帝显然不开心。
    洛贵妃精致的眉眼间露出一丝无奈：“回禀陛下，九儿的小狸奴还未找到。”
    武帝惊讶：“都过了一晚上了，还没找到？”
    曹公公得到陛下口谕，亲自过问小狸奴的行踪。
    朗朗日光下，殿卫军踏着整齐的脚步走过复道。
    平时巡逻不会进德阳门，但今日为了寻找小猫，易知舟头一次带人跨入了德阳门。
    后宫庭院与前朝相比，没太大区别，就是殿宇更大些，花木茂盛些，曲折蜿蜒的回廊也宛若迷宫。
    德阳门，德胜门，德育门，一直走到偏僻的德勤门，他忽然听见一句轻不可闻的呜咽声。
    易知舟驻足侧耳细听。
    士兵不解：“易大人？”
    易知舟：“听见了吗？”
    士兵：“什么？”
    易知舟：“细听。”
    士兵：“真，真没听见啊？”
    德勤门挨着废弃的殿宇，里头有一株枝叶繁茂的锦叶榕，易知舟判断，声音就是从树冠里发出来的。
    他带人前去细看，可废弃的殿宇早就落了锁，大铜锁上蛛网密布，锈迹斑斑。
    那熟悉的喵声却更近了。
    易知舟：“这宫的钥匙在何处？”
    士兵挠挠头，后宫里的事务不归殿卫军管：“这应该，应该问太监所吧。”
    易知舟举目遥望宫墙，里头绿荫如盖。
    *
    曹宇带人赶到德胜门时，听人来报小狸奴找到了。
    “哎呦，总算是找着了。”他轻嘘一声，正想打发随行的小太监去将小狸奴抱过来，可细心使然，便又多问了一嘴：“何人寻到的？”
    得知是殿卫军中的易小侯爷时，曹公公心口倏尔突突直跳。
    “你去传话，就说今日宴会繁忙，劳烦易大人亲自将小狸奴送到未央宫去。”
    *
    九公主找不到小狸奴，心绪低落，纵使巧手的绿雪为她梳了精致的发髻，描了粉嫩的口脂，也掩盖不住少女的满面愁容。
    “春宴年年有，本宫早就不稀罕了。”
    若非贵妃娘娘派了身边的最得力的许内官来“押”她赴宴，九公主断然不肯现身。
    一路磨磨蹭蹭，终于到了未央宫门外，忽见笑盈盈的曹公公等在前头。
    “九公主，您吉祥。”
    少女撇撇嘴：“小鱼儿还没消息？”
    曹宇看了看不远处的雕花回廊，男子颀长的身影隐约可见，他心下一喜：
    “公主殿下别发愁，自有天降奇兵，替您寻回爱宠。”
    元季瑶一脸困惑地看向他，心道这曹公公莫不是饮醉了，说得什么胡话？
    可当她顺着曹宇的视线看过去，入目便是春日粉嫩的杏花，花苞三三两两挂满枝头，翘檐下的连廊曲径悠长，一道明亮的身影正从斑驳的光影中阔步而来。
    陌生男子银甲佩刀，长身玉立，姿态从容宛若从天而降，尤其是那道清冷的目光，不知为何竟施施然投向自己。
    霎那间，元季瑶的心空了一拍，远处戏台上纷扰的唱腔顷刻间消失不见，她满脑子都是那四个字：
    天降奇兵？
    她竟然不知，宫中有如此俊朗出尘的奇兵？
    易知舟臂弯里稳稳托着一团雪白，目之所及，是他昨日才见过的曹公公，公公身侧的妙龄少女虽然面生，但衣着打扮尊贵华美，身份显而易见。
    他心无旁骛，行至二人近处时脚步微微一顿：
    “微臣，”
    “喵呜！”
    小狸奴已经迫不及待发出了叫声。
    元季瑶只觉得两颊微微一热，目光落到他的臂弯里：“小鱼儿！”
    一双柔荑举至半空，小狸奴雪白的爪子立即凑向了主人怀抱。
    “喵呜，喵呜。”
    易知舟唯恐它掉落，只能顺势将自己的手臂也往前送了送。
    一递一接，小狸奴顺利重回主人的香怀。
    少女浅浅垂首，卷翘的长睫微微一颤，急切又关怀：“你跑哪去了？”
    她分明偏着头仔细端详小狸奴，可心口却止不住砰砰直跳······
    “回禀公主，它被困在树枝上，后脚略有擦伤。”
    这次她听清了他的声音，沉稳、克制，又带着一丝不易察觉的清冷之气。
    ······
    元季瑶仰头虚睨他一眼，眼前男子的五官过于精致，又长又密的睫毛竟比女儿家还浓郁······
    她羞赧垂眸，去看怀里的小鱼儿。
    小狸奴的后脚脚踝处裹着一块折叠过的素帕，帕子有些大，圈了好几道，但系着一个规整的蝴蝶结。
    “你给它包扎的？”