民国二十一年十月十六日，傍晚五时三十分。
    军统北平站内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。吴道时站在巨大的军事地图前，指尖夹着的香烟已积了长长一截烟灰，他却浑然不觉，任其簌簌落在挺括的军装裤管上。
    一种莫名的心悸，从午后便如阴云般笼罩着他。多年刀尖行走的直觉告诉他，这种不安绝非空穴来风。
    “处座！”陈旻的声音带着一丝不易察觉的紧绷，快步而入，将一份墨迹未干的电文递上，“刚破译的，特高课密电，等级‘绝密·樱’。”
    吴道时缓缓转身，目光锐利如电，先于接手电文，敏锐地捕捉到陈旻指尖微不可察的颤抖。‘樱’字级，针对高层人物的重大行动。他心中的不祥预感瞬间升至顶点。
    他接过电文，目光急速扫过那简练到近乎隐晦的内容：“三点，穆勒，心脏，确认。”  发送时间，下午三点零一分；信号源，德国医院附近。
    “三点”是时间，“穆勒”是目标，“心脏”……吴道时的瞳孔几不可察地收缩了一下。他立刻将电文内容与穆勒诊所的异常联系起来——那僻静的环境，正是实施隐秘行动的绝佳地点！
    “来源？”他的声音平稳得可怕。
    “三重交叉验证无误。”陈旻低声道，“包括我们埋在土肥原身边的‘钉子’，半小时前也传出预警，提及今日有针对我方重要目标的‘诊疗’行动。”
    吴道时沉默地将电文对折，再对折，动作缓慢而精准。他知道，行动很可能已经发生。他抬手看表，一种巨大的不安在心中泛起。
    “备车。”他吐出两个字，声音冷澈如冰，“去德国医院，直接去穆勒的私人诊所！你跟我！”
    陈旻凛然领命。
    下午五点四十分，北平街道。
    黑色轿车疾驰。吴道时靠在后座，闭着眼，脑海中飞速整合信息：穆勒诊所的僻静位置、日籍人员出入、特高课的确认电文……一个利用医疗环节在隐秘地点进行暗杀的阴谋轮廓清晰浮现。他懊恼自己虽已察觉诊所异常，却未能更早采取果断措施。是针对父亲嘛？他反复推理，只有这个可能最让他心慌！
    车至诊所所在小巷口，吴道时命令司机放缓车速，锐利的目光扫过那栋不起眼的小楼。楼前安静得出奇，与他预想中的抢救场面截然不同。父亲的座驾不在此处。
    “处长，情况不对。”陈旻低声道。
    吴道时推门下车，军靴落地无声，他打了个手势，几名随行特务迅速散开，控制住小巷出入口。他亲自上前，敲响了诊所的门。许久，一个略显慌张的护士打开门。
    “穆勒医生在吗？吴镇岳老将军是否在此诊疗？”吴道时的语气平静，却带着不容置疑的威压。
    护士眼神闪烁：“穆勒医生…下午出诊后还未回来。我们这里今天没有接待过任何病人。”
    吴道时的心猛地一沉。目标不是父亲吗？父亲也没来这个他最怀疑的诊所？那特高课的电文所指何处？难道……
    不对，他那种强烈的心悸和预感不会有错。
    他立刻转身，对陈旻下令：“查！立刻查遍北平所有叫得出名字的医院、诊所！重点是德国医院本部，还有所有日资或与日方往来密切的医疗机构！要快！”
    下午六点十分，军统北平站。
    消息陆续传回。
    “德国医院本部回复，今日预约记录中无吴老将军。”
    “圣心医院、协和医院均无记录。”
    “同仁医院、扶轮医院……没有消息。”
    每一条回报都像一记重锤。吴道时的脸色越来越冷，父亲和随行人员仿佛人间蒸发。就在焦灼达到顶点时，一条最不起眼的消息传来：
    “处座，查到了一家中医院，‘德寿堂’，在城南。约一刻钟前，有目击者称看到一辆黑色轿车匆忙驶入后院，车型与吴老将军的座驾相似。”
    “德寿堂？”吴道时眉头紧锁，这是一家并不显赫的中医馆，为何父亲会被带到那里？这完全偏离了所有预判。“立刻去德寿堂！”
    吴道时面沉如水，突然开口：陈旻，联系公馆，确认父亲是否安全抵达。
    电话接通后，管家的回复让吴道时脸色骤变：老爷还没回来？不是说直接回公馆吗？
    吴道时一把夺过电话：父亲什么时候离开医院的？有没有说要去别的地方？
    老爷半小时前就来电话，说直接回公馆啊...管家的声音带着困惑。
    下午六点三十分，德寿堂后院。
    当吴道时的车冲进德寿堂后院时，映入眼帘的景象让他血液几乎凝固。父亲的轿车孤零零地停在那里，车门虚掩。他疾步上前，拉开车门，只见父亲吴镇岳靠在座椅上，面色青紫，双目紧闭，呼吸微弱到几乎停止，嘴角有一丝异样沫渍。副官和司机面如死灰地守在车外。
    “怎么回事？！为什么来这里！”吴道时的声音如同寒冰，他一边探向父亲颈侧微弱的脉搏，一边厉声质问。
    “老…老将军从德国医院出来后，原本要回公馆，”副官声音颤抖，“但车开出去不远，老将军突然说心口绞痛难忍，指示司机来这间他偶尔会来调理的德寿堂…说这里的先生有特效药…谁知刚到地方，人就…”
    吴道时瞬间明白了。这是一场极其狡猾的“移花接木”！对方利用了父亲对某位中医的信任，或者干脆冒充了那位中医，将父亲从德国医院这个可能被监视的明显目标，诱骗至这个更便于下手、也更不易被追踪的中医馆！穆勒可能在德国医院完成了某种前期手段，而急性症状的发作时间，被精准计算在前往德寿堂的路上或抵达之后！
    “回德国医院！快！”吴道时此刻已无暇深究细节，抢救父亲生命是第一要务。他将父亲身体放平，对司机吼道。
    下午六点五十分，德国医院急救室外。
    走廊空旷，灯光惨白。吴道时背脊挺直地站在急救室门前，像一尊沉默的雕像。陈旻低声汇报初步调查结果：“处长，初步判断，穆勒可能在诊疗时使用了某种诱发急性心梗的药物…德寿堂那边，那位老中医失踪了，现场很干净。”
    吴道时没有回头，只是微微抬起右手，示意陈旻暂停。他全部的注意力似乎都集中在那扇紧闭的门上，双眼如同暴风雪前的海面，底下涌动着愤怒与自责。他低估了对手的狡诈，也懊恼于自己虽有所察觉，却未能阻止这场精心策划的阴谋。
    急救室的门开了。医生走出来，沉重地摇了摇头。
    一切已无需多言。
    吴道时僵立原地，脸上最后一丝血色褪尽。他没有嘶吼，没有质问。只是那挺直的脊梁，几不可察地晃动了一下。他顿了顿，仿佛迈着千斤重的步伐，缓缓走进急救室。
    看着父亲安详却再无生气的面容，久久沉默。然后，他伸出手，极其轻柔地为父亲合上未瞑的双目。
    “父亲，”他的声音低沉沙哑，几乎微不可闻，“儿子……来迟了。”  话语里，浸透着海啸般的痛苦与深入骨髓的自责。
    这低语不仅是对父亲的告慰，更是对自己失察的痛彻反省。土肥原！好一招金蝉脱壳！好狠毒的瞒天过海！  对手的狡猾和残忍，给他上了血淋淋的一课。
    什锦花园十一号笼罩在一片宁静的夜色中。
    庭院里的海棠树发出沙沙的声响。正房内，张佩如正坐在窗前绣着一方帕子，针脚细密匀称，是她一贯的从容做派。
    吴灼在疏影轩里整理书稿，桌上摊开着几本从图书馆借来的外文期刊。她最近在研究无线电传播理论，笔记本上密密麻麻写满了公式和注解。偶尔抬头望向窗外，她心里盘算着父亲看牙是否顺利，想着等他回来要问问牙还疼不疼。
    小树在院子里和灰鹤玩的不亦乐乎，丫鬟小翠跟在他身后，小心地护着。
    管家吴碌正在核对今日的账目，一切都如往常般井然有序。
    谁也没有料到，一场惊天噩耗正在逼近。
    晚上八点，公馆外突然传来汽车急刹的声音，刺耳得让人心惊。紧接着，一阵杂乱的脚步声由远及近，打破了固有的宁静。
    张佩如手中的针线顿了顿，正疑惑间，只见吴道时快步走进院子，身后跟着几个神情肃穆的随从。他一身军装笔挺，但面色苍白得可怕，步伐也比平日急促许多。
    慎之？张佩如放下绣活，起身迎了出去。
    吴道时在母亲面前站定，嘴唇动了动，却发不出声音。他深吸一口气，试图稳住情绪，但眼中的悲痛却掩饰不住。
    母亲...他的声音沙哑得几乎认不出来，请您...请您先坐下。
    张佩如的心猛地一沉。她太了解这个儿子了，若不是天大的事，他绝不会如此失态。
    到底出了什么事？她强作镇定，但声音已经带着颤抖。
    这时，吴灼也从房里走了出来，看到哥哥异常的神色，不由得停住了脚步。
    吴道时环视四周，见下人们都围了过来，沉声道：吴叔，让所有人都到前厅来。
    管家吴碌见情形不对，连忙吩咐下人们集合。小翠牵着小树的手，也匆匆从院子里进来。小树还不知发生了什么事，睁着大眼睛好奇地张望。
    当下人们在前厅聚齐后，吴道时站在众人面前，目光扫过每一张熟悉的面孔。他看见母亲强作镇定的面容，妹妹担忧的眼神，小树紧绷的小脸，还有那些跟随吴家多年的老仆们...这一刻，他多么希望自己能带来的是别的消息。
    母亲，吴道时终于开口，每一个字都说得极其艰难，父亲...今日在从德国医院回来的路上...突发急病...
    张佩如手中的帕子掉落在地，但她仍强撑着：什么病？现在在哪家医院？我们这就过去。
    吴道时闭上眼，再睁开时，眼中已是一片血红：父亲...已经...去世了。
    这句话如同晴天霹雳，在整个前厅炸开。
    张佩如整个人晃了晃，若不是吴灼及时扶住，几乎要瘫软在地。她的嘴唇颤抖着，想说些什么，却发不出任何声音。
    不...不可能...她终于挤出几个字，早上还好好的...还说看完牙要去买稻香村的点心...
    吴灼紧紧扶着母亲，眼泪簌簌的落，她看着哥哥，希望能从他眼中看到一丝玩笑的痕迹，但吴道时悲痛的眼神告诉她，这一切都是真的。
    哥...吴灼的声音轻得像耳语，是...是什么病？
    初步诊断是突发性心肌梗死。吴道时艰难地说出这个诊断。
    这时，小树似乎才明白发生了什么，哇的一声哭了出来：爹爹......
    整个前厅顿时被哭声淹没。老管家吴碌踉跄着扶住门框，老泪纵横。他在吴家伺候了三十年，看着吴镇岳从青年将领成为北洋重臣，又见证了他下野后的淡泊生活。如今，这个他视如亲人的老爷，竟这样突然地走了。
    厨娘直接瘫坐在地上，拍着大腿哭喊：老爷啊...您怎么就这样走了啊...她想起老爷最爱吃她做的红烧肉，每次都会夸她手艺好。如今，再也没人那样夸她了。
    丫鬟仆役们无不掩面哭泣。吴镇岳虽然治家严谨，但待下人一向宽厚。如今这个家的顶梁柱突然倒塌，每个人都感到前所未有的恐慌和悲伤。
    在这一片哭声中，张佩如却异常地安静。她推开女儿的搀扶，缓缓站起身，步履蹒跚地走向丈夫常坐的那张太师椅。她轻轻抚摸着椅背，仿佛还能感受到丈夫的体温。
    早上他出门时，还说牙疼了好几天，终于能治好了...张佩如喃喃自语，声音轻得几乎听不见，他说看完牙要去买稻香村的玫瑰饼，说我最爱吃...
    她的手指无意识地摩挲着椅背上的雕花，眼神空洞：我该坚持陪他去的...我该坚持的...
    突然，她转向吴道时，眼中闪过一丝锐利的光芒：慎之，你老实告诉我，你父亲的死，是不是...是不是有蹊跷？
    吴道时沉默片刻，终于沉重地点头：父亲的死应当并非意外。但此事关系重大，还需详查。请母亲放心，儿子一定会查个水落石出。
    这句话让在场的所有人都倒吸一口凉气。如果说刚才的悲伤还带着几分茫然，那么此刻，一种清晰的愤怒和恐惧开始在空气中蔓延。
    吴灼捂住嘴，眼泪止不住的落，她想起父亲生前多次拒绝日本人的拉拢，想起那些不怀好意的拜访，想起父亲说过宁可站着死，绝不跪着生...
    是日本人，对不对？她的声音冰冷，眼中燃烧着仇恨的火焰。
    吴道时没有直接回答，但他的沉默已经说明了一切。
    张佩如缓缓站起身，环视众人，老爷一生最见不得人哭哭啼啼。他是顶天立地的汉子，就是走，也要走得体面。
    她转向吴碌：吴管家，安排下去，准备治丧事宜。一切按最高规格办，不能让人看了笑话。
    吴道时扶住摇摇欲坠的母亲，看向吴灼和小树“令仪和小树扶母亲进屋吧，剩下的事情交给我。”
    张佩如沉重地点了点头。她明白，乱世之中，这个家需要的不再是温情，而是一个足够强硬冷酷的掌舵人。
    威虎堂的书房内，一切陈设依旧，仿佛主人只是暂时外出。空气里残留着淡淡的墨香和雪茄烟味，那是父亲的味道。
    吴道时独自坐在父亲宽大的书桌后，手中拿着父亲常用的那方端砚。书房里没有开主灯，只有一盏绿罩台灯在桌面投下昏黄的光晕，将他半张脸隐在阴影之中。
    桌上，摊开着父亲未写完的信笺，笔迹苍劲。
    突然，他猛地将手中的砚台狠狠砸向墙壁！上好的端砚瞬间碎裂，墨汁四溅，在墙上晕开一片狰狞的漆黑！这是他压抑了数小时的怒火与痛苦的第一次，也是唯一一次爆发。
    但爆发仅此一瞬。
    下一秒，他已恢复冷峻。他抽出手帕，慢条斯理地擦拭着溅到手上的墨迹，眼神重新变得深不见底，甚至比以往更加冰冷、更加锐利。
    他起身走到窗前，推开窗户。秋夜的冷风灌入，吹动他额前的发丝，却吹不散他眼中那团冰冷的火焰。
    父亲，他对着空荡荡的书房轻声说，这笔债，我会连本带利地讨回来。
    窗外，秋雨悄然而至。而吴道时的心中，一场复仇的风暴正在酝酿。
    北平的棋局，因为一颗重要棋子的陨落，即将迎来更加血腥的洗牌。