知先感到十分诧异，音量略高了些：「为要叫伊担厝内责任，害伊耽误终身，这款父母我见笑做。」
    阿舍似乎不听他的反应，兀自继缋说：「明心嫁去一年多就没了，一个女儿养了二十年落到这款下场，你不惊，我是很惊很怨叹。」
    「明心在家身体就不好，操劳过度，是我们父母不是。」
    「你免再说。若明月不在，厝内的事谁要担当？谁要帮你晒盐？没人晒盐是要喝雨水？过两年，小的也嫁了，连鸡都无人养了。我身体一日一日坏，做点事就砰砰喘，你一年冬有半年冬在外头，厝内是要怎样度？」
    知先犹豫了。他静静坐在阿舍面前，无意和阿舍争执，阿舍的话也不无道理，但他不能就此耽误明月终身。阿舍看他神色，瞪了一眼，说：「你不是讀冊人？讀得頭殻空空。不想我是要招个入赘的女婿？」
    「哦！」
    「大方是独子，伊是不可能来给我们招。」
    知先沉默，纳大方为婿的热诚一下给打散，心中有种空虚寂寞的感觉。如果要招赘，大方确是绝无可能，他对这孩子的喜爱也只能止于喜爱，不能妄想纳为半子了。
    「明月不知要否？」知先说。
    「女婿招到家里来，哪有不要的。儿女的事父母做主，女孩子有意见人家爱笑。」
    院里明月姐妹回来了，听到她们将工具放入储间的声响。
    「叫伊来问问。」知先说。
    「你是怎样，头壳坏了？八字没一撇，起码找人注意到对象才说，现在问伊，万一几年都找不到对象不是给人笑。」阿舍这么说，心里想的却是一回事，只怕先问了，明月不肯，她的计划就失败了。
    知先不愿逆意阿舍，他也思忖若明月离开，他将不知所措，为了顾家必不能到城里踏三轮车，守在家乡不事生产非他所愿，阿舍的做法也许是对的，他望着窗口透进来的薄薄光亮，一时主意也无，就让阿舍去安排吧。阿舍一向虽病着，不能操劳家事，但她是坐镇大军大师，大小家事的决定无不都要经过她的裁断。
    知先回到院子，明月明玉姐妹两人正在院子里削甘蔗，长长一根甘蔗左手拦腰一横，右手抓了一把长刀往前削着，反复数次，一截白甘蔗露出来了，姐妹两人各砍了一截，站在屋檐下咬了起来。两张日下久晒的脸，一碰上甘甜解渴的蔗汁，顿时如凉风吹拂，脸上释然轻松，眼里有笑意，那是久旱迎甘霖的笑意。知先望着明玉削瘦的肩，那是一副不能挑家的肩呀，她的温散脾气也不能为家庭带来主见……。他望向明月，明月在那边潘下看见他，早替他削好一截，递过来，说：「阿爸，你回来还没吃东西吧？来，这甘帘很甜很解渴，你也吃一截。」
    他接过来，咬了一口，一种甜甜的滋味，很想告诉阿舍。
    第二章 盐田儿女
    1
    大方他们的船只沿着右河道缓缓开出海，明月站在河堤上，始终不能忘记起锚前大方往岸上搜寻的眼神，浓眉下那对眼睛不知寻找什么，那愉悦焦急的复杂神色包含着什么意思？她从堤岸下来就一直沉浸在这猜测里，是一种无边的幸福在心底荡漾，又似是一种捉摸不定的不安。自从大方为明心做了歌曲后，她觉得和他似乎搭起了一种更亲近的关系，好像她对明心的思念可以从他那里得到补偿，可以从他的歌找到思人的慰藉，她最怕半夜想起明心生前在家的一言一行，只有白天在盐田上听到大方唱那首〈白鹭鸶〉，她怀人的紧张与悲痛才能得到纾解。也许大方在唱这首歌时懂得她的心情，也许是这歌将他们无形地系在一起吧。她只觉大方给她生活的动力和乐趣，因为有这个人生活才有了期待，有了期待才能操劳不觉苦。
    她因想得入神完全没听到身旁的三婶婆在她耳边叨念，走了一段路，才听到三婶婆说：「厝门都快到了，我讲一大堆，你是有听进去没？」
    「啊！啥事？」
    「神魂飞去哪？婶婆跟你说的拢没听到。」三婶婆个子矮小，背略驼，走起路来一摇一摆，手上恒常拿一把小铲子一只小畚箕，路上寻找人家放出来觅食散步的猪只，看见它们在路边排便，她先是在那附近的人家找人聊天，等猪只解了便，她拿起小铲子小备箕把那粪便捡了去，集够分量就出售给庄稼人当肥料。村人有时戏称她猪粪婶，她完全不在意，还理直气壮说：「那些猪四处逛四处放，我不收粪全村不臭死人？我人矮矮，背弯弯，吃力的没本事，捡猪粪换米钱正巧当。」
    知先父亲有兄弟三房，全散住在村子里，上一辈还有大伯公、大伯母婆及三叔公、三婶婆在，三婶婆为人勤俭正直，两个儿子和知先同辈也都守着一份盐田和渔作，但因结婚早，孩子辈都比明月姐妹大几岁。三叔公几乎不管事，三婶婆与人没有界限，本来家族有大事表面上由大伯公大伯母婆做主，私下里，大多和三婶婆交心，听了她的意见才拿主意。阿舍对她最佩服，阿舍说：「三婶六十多了，自认吃重做不了，安分去捡猪粪，也不嫌臭，伊厝哪有缺伊一份收入。」
    三婶婆的身高只到明月肩头，脚步小，衣服灰塌塌，一老一少，一个春日正好，一个暮色风烛，明月是故意放慢了步子等她，不知婶婆刚跟她说了什么。
    「我说你也不小了，你阿爸又是一年冬有半年冬不在，厝内的事拢靠你一人，如果哪个少年家看上来说亲，你可甘心离开这个厝，放下两个老的和三个少弟少妹？」
    「三婶婆，这款事我也没想，也不着急，爸妈需要我担厝，我就不嫁留在伊们身边。」
    「哪有女孩子不嫁人，不给人家笑姑婆……」她仰起头看明月神色，想探试什么。明月没有回答。
    「我看不如这样，若有甲意你的人，问问伊的意思愿不愿来我们村子住……」
    三婶婆的意思她也明白了，可是她就装不懂，只说：「这事还早，多谢关心，三婶婆，我送你到厝门口。」她要送三婶婆回家，三婶婆不肯，说要去她家见她母亲。明月心里正纳闷，三婶婆如何最近走她家走得勤了。
    待到了家，三婶婆往她母亲房间去，明月因要找个大钵调面粉做糕饼，到母亲隔房的储物间寻找，储物间狭小，只有墙边两处小小通风口。光线极暗，为了省电，也没有装上电灯，壁上有一盏原来留下的油灯，可她没点着那油灯，适应光线后，她往放大钵的角落走去，视线清晰了，她看见大钵摆在一个老旧的橱柜里，然而不必集中注意辨别方向，隔房的讲话声反而清晰，她听到三婶婆说：「我探听伊口气，伊说也不说一句，这囝仔不知在想啥？」
    「不要紧，只要给伊有一个底就好……」母亲的声音。
    明月走出来，抱着那只大钵往灶间，心里无限委屈，女孩子养到十九二十就好像和家里水火不容，父母想尽办法非要把她弄出去，弄出去了又要牵愁万分，明心岂不是一个例子，如何母亲又非来谈她婚事不可。三婶婆刚才的意思似乎是女大当嫁，最好能留在村子里，那么……，明月心里突然怦怦乱跳，莫不是……母亲到底有什么主意？莫不是要她嫁给同村男子，那么会是谁？难道他们猜中她的心事？若是嫁在村子，不离开父母，能照应到家里……她对婚姻的态度要整个改观了，一定是父亲看出她和大方，跟母亲提起什么主意来。
    她再也无心做糕饼，只是对手中揉着的一团因加多了水而湿答答的面粉痴痴地笑。
    隔了几天，她傍晚挖蛤仔回来，手中满满一罗始仔还未放下，明婵从灶间奔出来，说：「妈妈直问你回来了没，有话跟你说。」
    「什么事？」
    「不知道，伊今天接到一封信，信里夹了张照片，欢喜得不得了，刚好村长伯从门口经过，请伊入来念信给伊听，听了以后更欢喜，伊收好那封信，不肯给我看。」
    明月纳闷了，在蓄水池边解下包巾手套，洗了手脚净了脸，往母亲房间去。
    黄昏时刻，薄弱的阳光早斜过了窗口，母亲房间非常幽暗，为了省电，不到日头落山绝不开灯，昏暗的室内，母亲躺在纱帐里，咳得厉害，喉咙长长吁了一口痰，她半撑起腰身，一只手伸出纱账外枕头边，摸到痰罐，凑近嘴巴，将那口痰对着罐口吐了。明月掀起纱帐拍打母亲背，帮助她呼气顺畅点，母亲捉住她手，仔细瞧着她，说是：「今日高兴了点，老毛病就来作怪，有人像我这般歹命无？」
    明月拍过了背，将那痰罐拿到茅厕倒了，回到房间，母亲将手上一张照片交给她：「你看伊，头脸饱满，眼睛有神，生得真不坏。」
    照片中的男子理平头，五官端正，脸形方而略长，眉宇清朗。明月问：「是谁人？」
    「住在较北边，嘉义啦，伊们也是晒盐人，那地方鱼塭很多，很多人养鱼塭。不过伊父母死得早，没有身家。」
    「妈妈，你说这些啥意思？」明月脸色又是青又是白，将那照片塞回母亲手里。