就这样，师兄弟把寺主埋葬后，顺厉风之势，踏上了去洛阳的路。
    道阻且长。
    搭伴而行的旅人因为路途艰险，自觉聚成长长的队伍，平城在人口急剧减少的情况下，越显苍凉。
    并州境内，尉蓁和崔氏学馆的柳贞珠在驿站巧遇。
    饥荒往往伴随着疾病，柳贞珠定了亲的郎君病亡，柳夫子想得开，见崔氏学馆也没逃脱没落的命数，干脆辞去学师，卖掉家产，投奔京城的文雅精舍，让柳贞珠重新跟随孔夫子学习。
    尉蓁和柳贞珠手拉手散步，尉蓁玩笑道：“这一路的风啊，感觉把我吹老了。”
    柳贞珠故意向后打量，说：“那这风可够偏心眼的，明明你夫君总给你挡风，怎么偏偏绕着他只吹你？”
    尉蓁的夫君李相道出身赵郡李氏，高大魁梧，武艺胜过诗学。经历两载旱情的平城人都觉得，身体健壮最可贵，李相道的心颇细腻，一路上生怕尉蓁冻着，没有条件饮热水时，就用笨办法把水囊捂温了再给尉蓁喝。
    尉蓁手心有痒痒肉，又为柳贞珠的话而逗，笑得前仰后合。
    “阿蓁。”李相道隔远扔过来几个黑黢黢的核桃，核桃在地面四散滚开，他喊：“刚烤过，好吃得很。”
    “苦得很吧！”尉蓁朝他叉腰，李相道回以大笑，因为他喜欢她拣核桃的可爱模样。
    尉蓁把糊核桃分给柳贞珠，说：“尝尝，我夫君烤核桃可好吃了。”
    “嗯，是很好吃，等着我也烤烤试试。”柳贞珠说完，心中忽然冒出同门崔致的身影。尉窈书信里略提崔致的学业，其余没写，她猜对方应该是成亲了。
    如果他成亲了，挺好，彻底断了她的念头。
    尉蓁把自己的干净手帕递过来，关心劝道：“其实不能在一起的缘分，早断了早好。”
    柳贞珠舒展面容浅笑，她知道尉蓁误会了，其实自己与定亲的那位郎君只见过两面，对于对方的病亡，只有对生命本身的惋惜，谈不上悲伤。
    她把手帕放进布囊，把自己亲手绣的手帕给尉蓁，说：“我家人过来了，应是喊我起程赶路，咱们交换了手帕，就是好友了，我会在洛阳城南的文雅精舍等你。”
    厉风催马蹄，奔远踏青云！
    “贞珠，我很快就去找你——”尉蓁朝远挥手。
    李相道跑过来，拉着尉蓁往驿站后方跑，边说：“随我瞧热闹去，有巫师在执鼓祭祀。”
    跑到驿站北边的墙，他托着尉蓁上墙头，然后自己爬上去，果然，住在附近的乡民请了女巫在摇鼓唱诵，不时以酒洒天祭拜天神，祈祷来年风调雨顺。
    可是他们的视野里，浅埋的流民尸体正被厉风一层层吹去土屑，露出残骸。
    并州之南的大魏京师……洛阳，才停歇一日的雪又下起来，这一天，皇帝亲临太和庙，主持祭祀神主大事。
    第392章 画面
    新修缮的庙堂空地上，方坛置于中央，坛前的祭祀之牲有白牛犊、黄马驹和白羊，女巫从天子东边走向方坛，而后摇鼓，帝、后、妃嫔和文武百官遵循鼓声的引导，按顺序向西方行礼。
    鼓声不停，帝族中精挑细选的七名年轻子弟分别执酒，也面向西方，将酒洒向方坛上竖立的木柱，以示祭祀神主。以酒敬神主的动作要重复七次，且每次洒完酒，所有参与祭祀的人均揖礼参拜。
    尉窈是外朝官队伍里唯一的女官，她能出现在这个位置，非再一次展现佞臣的荣耀这么简单。自从她把王显的暗卫统领接管在手，才知不少鲜卑武臣私下联络，扩散思念旧都平城、平城才适宜鲜卑人居住的言论。
    太傅元祥一直收六镇戍将的贿赂，可想而知，这些传闻背后的唆使者，一定是北海王元祥！
    尉窈接替王显的时机，恰好是那些武臣准备集体上书时，一旦奏书递交到门下省，必然被侍中元晖先得到，而后想办法在此事里立功，更得天子的宠信。
    尉窈怎可能让元晖立功？
    乱臣贼子蓄意传播的风闻是很难压制的，想打死蛇，得打七寸！
    于是她向皇帝献计，第一步……命太师元勰、车骑大将军元羽、太尉元雍、秘书监元澄四位宗室大臣暗中行事，使结党谋事的武臣相互猜忌，拖延那些贼臣的行事计划。
    接下来便是今天的祭祀方式……孝文先帝早在迁都前，就试探着废除鲜卑旧俗的祭祀礼仪，改用汉地祭祀仪式，被元祥鼓动的武臣里，一部分人对汉制种种改革的反感并不强烈，当他们看到祭祀礼仪又恢复旧制，也就不得寸进尺宣扬迁都不利等谣言了。
    待转过年，叛臣元禧的事算过去一年了，到时就是元详的死期！元详一死，剩下的藐视王法、狂妄不知悔改的乱臣，正好一并铲除！
    咚咚咚咚、嘭嘭嘭嘭……
    女巫摇鼓的声响时而清脆，时而发闷，雪花更密了，似天地在给鼓音谱一曲玄妙乐章。
    奚骄在执酒的帝族七子里，当他第四次把酒洒向寓意神主的立柱时，脑中忽然闪现一幅幅画面。
    先是平城“有梅园林”的赛马场，他在许多手帕的地上拣起一串寻常的草珠手串戴在自己手腕上，羞红脸的尉窈被好多小女娘推搡到他跟前，周围人闹腾得越厉害，她小脸羞得越低。
    此情景不待他思量，被下幅画面替代，画面如水荡漾，形成流动的故事。他似乎很焦急地骑马疾行，然后停在平城的永宁寺外忐忑等待，望眼欲穿的方向，出现和现在年纪差不多的尉窈，她瘦出憔悴相，和他一眼在人群里看见她一样，她也一眼就看见了他。他不知何故，把头扭向一旁，宁愿没出息地流泪，也不和她打招呼。
    忧伤才从他心口往外散，此情景的记忆就和雪花脱离天空一样，彻底脱离，被又一更痛苦的情景替代。先是尉窈与一面容模样的男子行成婚礼仪，他在不远的地方孤单离开，继而，他前方一辆马车撞了人，血色里，被撞倒没了气息的，竟是尉窈！
    咚咚、嘭嘭……鼓音变了、快了！
    奚骄和其余帝族六子一样，向神主立柱继续扬酒，酒珠飞出去撞击一片片雪花的瞬间，他现在蓦然出现的奇怪记忆、之前做过的怪梦记忆，连同对尉窈的特殊牵挂，全部消失，一点不剩。
    咚咚、嘭嘭……女巫继续击鼓。
    元茂所在的位置几乎是最后了，隔着层层官员，他很难看清祭坛，干脆不看，渐渐在鼓声、在迷人眼的雪花里出神，忽有凌乱画面冲进他脑中。
    画面里，他和一个看不清模样、满头花钗的女子在成亲，尽管看不清模样，但很明显，对方不是他的窈窈！
    没等他琢磨，画面变了，他好似在骑马疾行，躲避什么人的仓惶样子，然后数支箭在他后方射来，他背中两箭，栽于路边，好怂啊，死不瞑目的窝囊样子！诡异的是，他的魂魄浮出尸身，朝一个方向去，那个方向……出现了尉窈，她也和他一样飘着。
    一股说不出的悲痛化为利箭，才要从元茂心口往外扎出，两片雪花飘进他眼里，凉他一个激灵。就这一下，所有奇怪情景、之前做过怪梦里的成亲女子，全部消失。
    元茂又一次肃拜时，上躯稍往旁边侧，这个角度能瞧见一点窈窈。他可真想她啊！看不见想，看见了也想。
    心悦一人，爱屋及乌，元茂知道结束祭祀后，妻子还得回门下省，那他去探望岳父，给岳父拉一车好炭。
    洛阳之南。
    萧梁的郢州境最北边，与魏境接壤，郢州刺史王茂因为盘瓠蛮投梁的事，来此地借县署办公已经俩月有余了。
    曹景宗训练的勇卒把吕僧珍平安、蛮族仍在攻湖阳县的最新消息送来，王茂近来提着的心终于放下，就按往常习惯，让自己清闲一、二时辰，他布衣乔装出县署在周围集市游逛，顺便访查民情。
    “冬菜这么贵？”他听到一匹布换不了多少菜时，假装吃惊，实则没人比他明白菜价为何这么贵。
    果然，菜农顺着王茂的引导，从骂天、骂地、骂北边的魏人后，转而骂此地的地主！
    “那些黑心肝的，说山是朝廷的，不让我们进山挖芦菔根，其实谁不知道啊，他们是想把山里的食物都占了！我等小民只能在夜里偷摸进山，运气好才能挖到点芦菔根。”
    旁边一个脸上挠出血痕的妇人发出嗤笑。
    王茂知道，这种血痕是长冻疮后，受不了脸痒才抓伤的。
    妇人：“别上他当，我这筐芦菔根价贱，不过你得整筐买。”
    王茂移步过来，感兴趣问：“哦，同样的芦菔根，为何你值得贱价卖？”
    刚才的男子嗤笑回来：“因为量少呗，你看不出来吗？她那筐子芦菔根摆的有玄机，看着挺乱挺满，中间一个大坑。”说完，他还双手比划个圆。
    王茂“呵呵”轻笑，对妇人说：“确实啊，你装的芦菔根不满啊。”
    妇人恼了：“胡说！你再瞧呢，满不满？”