“哪来的疯狗，发什么癫！你等着，我非要让王子收拾你不可！”
    血气上涌的谢见琛，眼前发黑、耳鸣阵阵，即使意识到自己不该这样冲动，可本能的悲痛还是冲破了所谓的理智。
    “看来在大桓横行霸道久了，尔等当真将自己当做土皇帝了。”
    一声清浅冷笑划过，方才同谢见琛搭话的男子忽然走上前。
    谢见琛心知是自己得罪了安达人，不愿再连累旁人，自觉挡在男子身前：
    “这是我闯的祸，你不要掺和进来。”
    男子摇摇头、示意他安心，随即于怀中拿出一牌，扭头面向安达人肃然道：
    “此物你可识得？”
    乌木牌上赫然篆刻着：
    安云州同——冉兴文。
    “你们主子应当告诉过你，要对身携乌木牌之人敬而远之吧？”
    见来人乃州内高官，方才嚼舌根的安达人悻悻咬牙，触了霉头般低骂几声、作鸟兽散。
    “您没事吧？”
    冉兴文轻轻搀扶着谢见琛。
    “无事……”
    谢见琛恍然回神，重新仔细打量起冉兴文——这瞧上去书生气十足的男子竟是仅次于一州知府的官吏州同。
    此人年岁似乎并不比自己年长许多，面白无须，瞧上去甚至有些文弱，气质确实非一般的老成稳重。
    能做至如此高的位置，正是应了那句“人不可貌相”。
    “多谢冉大人热心解围。”
    “关心百姓与下属乃天下父母官职责所在，何必言谢。”冉兴文神色流露出担忧，“倒是小兄弟你，方才还好好的，怎得忽然这般怒气冲冲的模样……你认识昭宁殿下？”
    谢见琛张了张嘴，承认的话到了唇边儿，兀自想起祸从口出四字，话头很快又被他咽了下去：
    “……没有。”
    晏漓并非会自寻短见的性子，他的死亡必然不简单。他痛心泣血，却明白大肆宣扬恐为有心之人利用。
    “喔，”冉兴文点点头，“瞧小兄弟之哀色，我还以为小兄弟与殿下颇有交情。”
    “交情谈不上，只是在下过去落魄之际，曾得殿下援手，这一恩情铭记至今。”
    “小兄弟原是个忠义之士，”冉兴文轻叹，“真是可惜……节哀罢。”
    “……”
    谢见琛强打起精神，扯出一抹礼貌的微笑，努力不让自己过分失态。
    “还未曾问起冉大人亲临沙口县所为何事？”
    冉兴文张口未答之际，一道熟悉的声音遥遥传来。
    “恩人？原来您在这儿。”
    谢见琛回头，瞧见顾芷兰自远处走来。
    “芷兰实在不知如何感谢救命之恩，故在家中略布了些粗茶淡饭，望恩人勿弃。”
    “哦？看来小兄弟与佳人有约了？”
    冉兴文显然误会了二人的关系，微微一笑，自觉道：
    “既然如此，鄙人还要与新任按察使进行县内考察，便不做奉陪了。”
    “冉大人实在客气，怪在下耽误您处理公务，在下这便退了。”
    冉兴文和蔼地点点头，忽地仿佛注意到了什么，视线越过谢见琛直穿身后：
    “这位可是新任按察使大人？”
    冉兴文热情地走上前去，谢见琛也顺着冉兴文的视线转身望去。
    来人眉眼刚烈，端的是英姿勃勃，瞧上去较冉兴文都要年轻几岁，却能让这州同俯首相迎。
    大桓按察使品级算不得高，却手握大权，自能小制大。
    那人“嗯”了一声，摆明未曾将冉兴文放在眼里。
    他高高在上地扫视一圈，直至目光落在一旁的顾芷兰身上时，那桀骜的神色竟蓦地松了下来：
    “芷兰？！”
    他快步上前、抓住顾芷兰的手，方才高傲的冷峻化作惊与喜，无比深情道：
    “芷兰……这么久过去，我终于再见到你了……”
    顾芷兰难以置信般地睁大眼，随即不自在地轻挣开他的手：
    “苏郎，你吓到我了。”
    被唤作苏郎的青年见少女比想象中要冷淡得多，无声无息地压低了眉，满是戒备地看向谢见琛。
    “这人是谁？”
    显然，青年方才听到了冉兴文的话，同样误会了二人的关系。
    “在下新任县尉，顾姑娘曾被恶人为难，在下路过时刚好搭救、一面之缘罢了。”
    “是啊，对恩人客气些。”顾芷兰道，“那时夜深无人，若非恩人出手相助又护送我归家，如今只怕我早已身陷泥潭了。”
    青年的脸色却愈发难看：
    “这么说，深更半夜，你们孤男寡女独处许久？”
    “苏苍，你这是什么意思？”
    顾芷兰微恼。
    “……抱歉。”
    苏苍止住话头，虽道了歉，可语气中却没有半分内疚。
    “州同，不是要汇报县务么？”
    “是的。”冉兴文自这场闹剧中如梦初醒，答道，“考虑到大人舟车劳顿，鄙人已在府中略备薄酒。您浅酌一番后，再了解县务不迟。”
    “嗯。”
    苏苍颔首，伸手指向谢见琛。
    “你，也去。”
    “？”
    谢见琛指着自己：“我吗？”
    苏苍：“怎么？本官欲向县尉了解些事务，不合适？”
    冉兴文见状为谢见琛讲情：“苏大人，这位兄弟年轻，恐怕经不起您的问话……”
    “若是一问三不知，那便别做这份差事，没人逼他！”
    苏苍双眼鹰隼般迫人地盯着谢见琛，不打算放过他身上一丝流露出的惧意。
    “怎么会。”
    面对此等居高临下的挑衅，谢见琛身姿依旧挺拔如松，挑不出一丝漏洞的神情沉静如水，不为威势所动。
    “大人既有疑问，在下必定奉陪到底。”
    谢见琛明白，苏苍这是铁了心不想留给自己和顾芷兰相处的机会。
    他虽能理解这种醋意，可这种并不友善的态度还是令他十分不适。
    小心眼的家伙。
    他一边告诉自己勿同小心眼之人计较、以免命短，一边跟着二人来到冉兴文府上。
    冉兴文位至州官，府上院落并不大，桌椅摆设朴素至极，浑似寻常百姓人家的居所，恰如他平易近人的气质。
    “未曾料到与小兄弟这般有缘，不知这酒菜可是备少了些，若是不成，鄙人再叫厨房添些菜肴来。”
    冉兴文招待二人入座，面有讪色。
    “多谢，二位大人谈公事要紧，不必在意在下。”
    谢见琛明白席间本无自己的座位，自有做配角的自觉，只安静倾听二人的对话。
    苏苍瞧这府上敝陋，对酒菜的口味也不抱什么希望，对公务亦是不闻不问，只愤愤道：
    “免了，你给我说清楚，芷兰怎么会被歇芳楼的人带走？你们是怎么办事的？！”
    “大人，此乃鄙人御下无能……”
    冉兴文显然惶恐许多，低声了些。
    “只是州中各县这几处花楼都是苏老爷支持的产业，鄙人曾数次遣下约束，可……那些异邦人狐假虎威，您当年在沙口县的时候，应当是深有体会的。”
    苏苍愤然将木桌拍得震声一响：
    “是，我进京搏了功名后第一时间调回来，就是为了救出芷兰！当年我一介布衣，说话做不得数，如今官拜按察使，竟也要看异邦的脸色？！”
    “您误会了，有您代苏老御史发令除恶，正是鄙人一直期待的结果。”冉兴文道，“鄙人稍后便将您的命令传下去，整顿州内秦楼楚馆。”
    “愚蠢！谁让你动那些花楼了！”
    苏苍毫不客气地怒斥。
    “我只叫你看好那些安达人，叫那个安达王子少打芷兰的主意！”
    “……是，来来来，大人喝酒。”
    谢见琛颇有眼力见地跟着举杯，只消浅抿半口，佳酿的香气便萦绕唇舌。他不擅饮酒，直被熏得头痛。
    从二人的谈话中他可以推断出：安达王子栖身歇芳楼，对顾芷兰生起非分之想，而这按察使苏苍虽与顾芷兰互生爱慕，可出身的苏家并不简单，似乎与州中的花楼有密不可分的关系。
    安静如鸡地听了半晌，他反倒对冉兴文颇有几分好感——身居州同却并无半分官老爷架子，平易近人且数次为自己解围。见苏苍如此霸道地斥责冉兴文，或多或少都有些为他抱不平。
    只不知这山高皇帝远的安云州，到底还有多少盘根错节的治理潜匿水下？
    餐席在并不算和谐的气氛中结束，苏苍在确认谢见琛与顾芷兰并无什么特殊关系后，也懒得再过多关注他。
    ……
    谢见琛自冉兴文府中步出后，漫无目的恍惚兜转许久，最终赶在日落前，拿出身上所剩无几的银两买了一沓厚厚的纸钱，回家默默烧了起来。
    “给爹娘烧钱时，还是你在一旁陪着我呢，怎么如今你也来讨这钱了？”