“姜老爷您这是哪里的话？”
    赵管事笑着说：“您一家人乃是我们公子的救命恩人,俗话说滴水之恩,当涌泉相报，公子特地交代我们要好好招待,您千万别说这般见外的话。”
    姜柏又推脱一番,实在推拒不了，只好应下。
    东西布置妥当后,姜柏坐在花厅中,沉思不语。
    姜时雪新鲜,刚将这宅子转了一圈，折回来看见爹爹一副心事重重的模样,绕过来道：“爹爹,怎么了？”
    姜柏看她一眼，将自家这天真烂漫的女儿叫过来：“雪儿，你过来。”
    姜时雪见他面色凝重,也不由正了神情，乖巧坐下。
    姜柏开门见山：“薛尽的身份，你知道多少？”
    姜时雪眼眸微动，“他没告诉过我，我也没主动问过。”
    姜柏叹了口气，细细想着有没有得罪过祁昀的地方，才道：“这宅院，乃是钱财买都买不来的，雪儿，你懂爹爹的意思吗？”
    春光乍泄，姜时雪坐在一片姹紫嫣红中，眉目娴静，气质乖顺。
    她蓦然抬眸，语气有几分漫不经心：“我知道，薛尽身份并不简单。”
    姜柏一愣。
    他从未在女儿身上看到过这样的表情，洞悉一切又毫不在意，藏着几分张狂。
    姜柏其实知道，自家女儿自幼乖顺省心，或许都是顾及着她娘的身体。
    有时他能在她身上窥到全然不一般的一面，但往往转瞬即逝。
    经历种种变故，姜柏也渐渐意识到，他和夫人费心呵护的女儿，从不是经不起风浪的娇花。
    也是，能拿定主意只身赴京的孩子，又怎会是不谙世事，柔弱可欺之人呢？
    姜时雪盯着爹爹喝的茶盏发呆。
    里头是上好的君山银针，乃是爹爹最爱的茶。
    薛尽身份不简单，她又如何不知？
    她明面上是太子侧妃，能将她藏得严严实实，躲避东宫追查，还能悄无声息避开秦家耳目，将爹娘安全接到上京……
    有这般手腕，又怎会是普通人？
    每个人都有秘密。
    他既然不想提，她便不问。
    扪心自问，当时在余州，除了那一晚……的荒唐，她待他并不算差。
    如今他要回报她，她欣然受着便是。
    人与人之间，若是要计较得那么彻底，岂不是没趣。
    姜时雪起身为姜柏续了茶，换上一副轻巧的笑意：“爹爹，您和娘就安心住着吧，总归我们也送了他不少银子，就当是咱们花钱买了这处宅子。”
    她又说：“我刚刚绕到后面，发现那边的湖接着墙外，可以荡舟而出，爹您不是喜欢游湖垂钓吗？可以带着娘一起去。”
    “还有后门往西走不远处，有一家茶楼，来时我看客人不少，想必也是个消遣取乐的好去处。”
    “此处总归是要比别院好住的，改日薛尽来了，女儿亲自向他道谢。”
    姜柏见女儿熨帖乖巧的模样，眼圈微红。
    他端起茶盏喝了一口，将情绪尽数掩下：“好，爹爹便听你的。”
    末了放下茶盏，又道：“我姜家虽然只是一介商贾，但这些年爹爹在外也有些关系经营，刚好来了上京，爹爹便去将他们都一一走动起来。”
    姜时雪知道他说的是那些曾经资助过的学子。
    但眼下不知秦家还会不会留意姜家的举动，加之“侧妃”失踪不久，姜时雪思来想去，还是觉得不要妄动为好。
    她说：“爹爹，不急，秦家那边不好相与，不若先避避风头。”
    姜柏一想也是，点头：“爹爹知道分寸。”
    他旋即想到什么：“说起来如今阿琅远在佩州，我们此行前往上京行程仓促，来时也来不及跟他说上一声……”
    姜时雪明白他的意思，她来上京的时候阿琅就投入了严将军麾下，如今已过去许久。
    爹爹他们乃是秘密离开余州的，还未告知阿琅此事。
    她思索片刻，道：“爹爹，我写封秘信到严将军那儿去，也好叫阿琅放心。”
    姜时雪干事利落，扭头便去找纸笔写信。
    写好信之后，她将东西递给一个名唤燕云的暗卫。
    此人乃是薛尽安排给她的，可以帮着递些书信。
    她客气了一番，放心离开。
    自然不知一个时辰后，这封信落到了祁昀手中。
    暗卫道：“殿下交代我们不必干扰姜姑娘正常通信，但这信是寄给那位的，属下只能斗胆呈上来。”
    祁昀刚刚同大臣商议完事情，此时还穿着朝服，身上积威甚重。
    他睨了信纸一眼，表情冷淡：“她要送去何处。”
    “佩州，严将军那里。”
    祁昀极快地勾了下唇角，起身离开：“按照她的意思，将信送去佩州吧。”
    所谓青梅竹马，也不过如此。
    季琅将她蒙在鼓里，将她骗得团团转，也不知她得知季琅并不在佩州时，会是什么反应。
    姜时雪很快就收到了佩州的回信。
    只是叫她错愕的是，严将军在信上说，季琅没有去佩州。
    不仅如此，此前季琅还写信吩咐严将军，不要将此事告知他爹爹。
    姜时雪捏着信纸，神情莫测：“阿琅他根本没去佩州。”
    姜柏亦有些着急：“这孩子，当时不是信誓旦旦说要投入严将军麾下，好好干一番事业的吗？”
    姜时雪的手指忽然微微颤抖起来：“爹爹，阿琅他可能……来了上京。”
    姜柏有几分疑惑：“上京？”
    姜时雪来上京已经数月，但阿琅却杳无音信……
    她猛然起身，险些将桌案上的花瓶撞倒。
    她要见薛尽！
    仿佛置气一般，祁昀自那日之后便再未见过姜时雪。
    他接到姜时雪递来的消息时，心口略微空了一下。
    冷渊观察着他的表情，提醒道：“殿下，贵妃今日生辰，在宫中设宴……”
    祁昀沉吟片刻：“早些过去，将东西送完就离开。”
    冷渊称是。
    尤贵妃得宠，生辰宴自是非同寻常。
    整个长春宫人声鼎沸，鼓乐齐鸣。
    尤贵妃坐在首席，一身靡艳大红宫装将整个人衬得肤如美玉，媚眼生辉。
    端王一家也在席间，祁昀路过他们的时候，祁听晚还带着似怨非怨的眼神看了他一眼。
    她今日带着面纱，将下半张脸都挡住，想来是被蜂蛰到的地方还有些痕迹，不便示人。
    祁昀脚步都未变慢片刻，直直从她面前走了过去。
    祁听晚气得猛然掐住自己的掌心。
    好在她戴着面纱，没有人能瞧见她扭曲的表情。
    这点小动作尽数落到一旁的四公主眼里。
    她心中快意，借着饮酒的姿势掩住唇畔浅笑，看向祁昀那道孤傲挺拔的背影。
    她自知容易惹得旁人不喜，因而同这位皇兄从无过多交集，万万没想到，兄妹二人却于清河郡主一事上达成了奇怪的默契。
    二皇子今日打扮得也甚是隆重，立在尤贵妃旁边，母子俩活脱脱把身后宫灯都衬得黯淡了几分。
    祁昀过去的时候，二皇子正意气风发与嘉明帝说着什么，惹得嘉明帝抚掌大笑。
    注意到祁昀靠近，二皇子敛声，尤贵妃和嘉明帝也随之看过来。
    祁昀静默片刻，上前一步：“儿臣参见父皇，母妃。”
    嘉明帝不言不语，倒是尤贵妃随口道：“太子来了。”
    祁昀将东西奉上：“儿臣献上这尊百宝如意釉玉摆件，祝母妃朱颜长似，宝婺腾辉。”
    尤贵妃笑道：“太子有心了。”
    嘉明帝不咸不淡看他一眼：“侧妃病还没好？”
    祁昀躬身：“侧妃身子弱，接连生病，身子需好生调养。”
    又道：“今日难得她多几分胃口，儿臣就早些回宫去陪她了。”
    嘉明帝心中不悦这才消散几分，他摆摆手：“好生陪陪她。”
    祁昀正要走，二皇子忽然说：“皇弟，我那倒是认识一个妙手回春的大夫，侧妃身子迟迟不好，不若我将此人派去给你？”
    祁昀不动声色：“皇兄好意，那孤便替侧妃谢过皇兄。”
    二皇子眼神微深，笑而不语。
    祁昀那双冷黑的眼眸在他手指上定了片刻。
    今日他没戴那枚龙纹扳指。
    祁昀不动声色收回视线，先行告退。
    只是路过端王一家时，他的目光在端王脸上多停留了一瞬。
    端王此人向来狂放不羁，此时虽在宫宴上，却不顾旁人眼光，搂着端王妃的腰絮絮说着什么。
    端王妃面上带笑，一副浓情蜜意的模样。
    祁昀的袖袍擦过香几，正要离开时，他忽然瞧见端王妃的腿离端王隔得极远，只是上半身在迁就他。
    祁昀余光瞥去，忽然察觉到一丝端倪。
    都说端王夫妇感情甚笃，可此时端王妃被端王拢在怀中，背脊却绷得十分僵硬。