只要母后呆在后宫中一天，便避免不了更加貌美、更加有才情的女子出现，她们如同狂蜂扑涌，费劲心思与手腕，争夺帝王一刹的驻足。
    端王妃见他不言不语，猛然跪在地上，仰面流泪：“殿下，求你告诉我，该怎么做，才能救他？”
    祁昀纤长的睫微微一动，露出黢黑的瞳仁。
    他垂眸，看着眼前不顾仪态的女人，忽然勾了下唇角：“王妃可要考虑清楚了，若是站在孤与父皇这边，便是与秦家反目成仇。”
    攥着他袖角的手缓缓滑落。
    端王妃伏在地上，低声哭泣。
    片刻后，她咬牙切齿说：“从我爹不顾一切将我送入端王府做续弦开始，我便明白，秦家的任何一个人……都只是棋子。”
    她声音哽咽，或许藏着一丝她自己也并未察觉的委屈：“我同圣上，已成叔母与子侄的关系，但所有人都在纵容，甚至助推……”
    “这些年往来皇宫，初时我羞愧难当，总觉得难以做人，后来看着秦家因为我和圣上的关系获得诸多好处，我安慰自己，也算是……为家族效力，也算是为二皇子博一个前程……”
    她忽然发出一声怪笑：“狡兔死走狗烹，没想到我秦嘉柔这辈子不过是为人刀柄，若非今日真相大白，恐怕最终要为恶人做嫁衣裳，害死我的至亲至爱！”
    端王妃抬起头来，眼眶猩红，一字一句问：“殿下，秦家知不知道二皇子的真实身份？”
    祁昀没什么表情：“王妃觉得重要么。”
    端王妃愣了下。
    是啊，重要么？
    尤莺儿能为二皇子做下如此精密的布局，必然已做万全准备，这些年秦家与她合谋，她手里又该有多少证据？
    而秦家……她太了解爹和兄长，只要最终能够获益，他们不会在意坐上皇位的是谁。
    尤贵妃和秦家，已是一荣俱荣一损俱损。
    可笑她这个真正的秦家人……却被排除在外，成为他们笼络帝王的工具。
    兴许煜郎身死之日，他们还会拔刀相向，让自己这个污点再不见天日。
    况且二皇……不，祁羡身份不明，是不是龙种都尤未可知，若是将来他继位，她的峥儿和听晚，焉能不受针对？
    至于她与煜郎真正的孩子，若是身份败露，便只有一个死字！
    端王妃整个人如同被放在油锅里煎炸，她慌乱起身，抹掉眼泪，正了脸色道：“殿下今日既然找上我，必然有破局之法，殿下请说，我能做什么？”
    她眼底划过几丝恨意：“秦家不顾我的死活，如今我也无需顾忌养育之恩。”
    “殿下，但凡我能做的，万死不辞，请您说吧。”
    祁昀看着眼前决心破釜沉舟的女人，发现他一直以来弄错了一件事。
    端王妃，骨子里也是一个秦家人。
    他收敛眸中种种情绪，开口道：“孤需要王妃进宫一趟。”
    “孤会制造机会，让王妃与父皇单独相见。”
    祁昀微微俯身，凑近她耳边。
    端王妃先是一惊，旋即有些不安。
    祁昀看出她的惊惶，用幽深的眼看着她：“王妃，父皇对你用情之深，或许你自己都不知道。”
    端王妃脸上的慌乱一点点消失，指甲嵌入掌心，她闭了闭眼，终是给出一个笃定的承诺：“好。”
    几日后，端王妃出现在勤政殿。
    嘉明帝刚刚服过药，躺在榻上昏沉睡去。
    青龙铜灯上的火苗飘忽不定，屋里光线明暗交叠，映照在虚弱的帝王脸上。
    端王妃怔怔看着他，忽然落下泪来。
    昔日意气风发的天子，正如同一位再普通不过的中年人，逐渐走向衰败与死亡。
    煜郎这辈子……已经给了她一个帝王最纯粹的爱。
    哪怕碍于身份阻碍，哪怕碍于纲常人伦。
    端王妃轻轻俯身，贴到他耳边唤：“煜郎，醒醒。”
    嘉明帝挣扎了一番，悠悠醒来。
    他看清端王妃，有几分惊讶：“……嘉柔，你怎么来了。”
    端王妃张开手臂，轻轻环住他的腰，用情人间最亲昵的语气道：“煜郎，对不起。”
    姜时雪昨日新采了庭中的桂花做了桂花糕，今天便打算去朝晖宫一趟，送些给四公主。
    路过勤政殿后门的时候，姜时雪看见一个人匆匆离开，她仔细看了两眼，发现竟然是端王妃。
    银烛也瞧见端王妃了，她奇怪道：“端王妃怎么一个人？”
    见姜时雪死死盯着端王妃的方向，银烛问：“侧妃，怎么了？”
    姜时雪心脏跳得很快，她垂下眼睫，道：“没什么，我突然想起来有东西没拿，先回东宫一趟吧。”
    银烛“啊”了一声，但还是乖乖跟着姜时雪往回走。
    主仆二人才到东宫，宫中便戒严了。
    御林军的人在外匆匆走动，有人高声喊：“宫中戒严！各宫人等不得外出！”
    “各宫人等不得外出！”
    眼见东宫众人也慌乱起来，姜时雪语气严肃呵斥道：“都慌什么！好好呆在宫中，等殿下回来。”
    “朔海，朔江，你们安排好侍卫看守住各门，一有异动就来禀报我。”
    “清禾，素月，你们盯着厨房，昨天晚膳殿下说今日要吃蟹酿橙，务必让厨房做好了。”
    “是！”
    众人见姜时雪丝毫不见慌乱，一颗心也慢慢压回肚子里，开始各司其职忙碌起来。
    姜时雪在花厅坐定，叫来东宫中最年长的陈嬷嬷：“陈嬷嬷，你之前在先皇面前伺候过，可知道宫中在何等情况会忽然戒严？”
    陈嬷嬷其实也惴惴不安，见姜时雪发问，脸色苍白道：“回侧妃，老奴只经历过一次戒严……”
    她压低声音：“便是先皇病危那一次。”
    姜时雪的心重重沉下去。
    方才撞见端王妃时，她注意到她的袖袍上……有血。
    若是嘉明帝真的出了什么事……首当其冲的便是东宫。
    姜时雪藏在袖袍中的手死死握紧，面上却云淡风轻：“知道了，嬷嬷这些话，务必不与外人道。”
    陈嬷嬷知道轻重，颔首道：“侧妃放心，奴婢晓得的。”
    姜时雪又找来祁昀派给她的暗卫首领薛鉴：“薛大人，现在可有办法联系上殿下？”
    薛鉴有些为难：“方才属下已经派人出去看过，宫中现在全面戒严，风吹草动都会引起御林军的注意，一时恐怕联系不上殿下。”
    姜时雪也料到是这样的结果，她点点头：“我知道了，薛大人有任何消息都请来禀报于我。”
    方才还晴空万里的天际此刻忽然阴云密布，雷电翻滚。
    姜时雪看向勤政殿的方向，告诉自己要稳住心神。
    她已经猜到端王妃与嘉明帝有私情，但她只身一人如此匆匆忙忙离开，衣袖上还沾了血，紧接着宫中便戒严……
    嘉明帝尤在病中，身子虚弱，试问什么情况下一个人能轻而易举伤害另一个人？
    亲近的人，人对亲近的人不会设防。
    姜时雪的心狂跳起来，她连忙喊住正要离开的薛鉴，语气有几分焦急：“薛大人，现在可有办法递消息出宫？我想递到国公府。”
    薛鉴颔首：“可以，有秘密训练的飞鸽。”
    这些鸽子行动隐蔽，哪怕宫中戒严，也可以自由出入。
    姜时雪眼眸一亮：“薛大人稍等，我迅速找笔墨来！”
    小半个时辰后，徐家人收到了一封自宫中递来的密信。
    今日徐松庭在宫中当值，此时书房里只有老国公和徐辰礼两人。
    先前宫中才递过一封密信，信上言明嘉明帝忽然咯血昏迷，尤贵妃里应外合，带人将整座勤政殿都围了起来，宫中戒严，众人不得出入。
    没过多久，竟然又有一封密信递来，老国公险些以为宫中局势有变。
    好在看罢密信之后，一颗悬着的心算是放回了肚子里。
    密信自然来自于姜时雪，她在信上告知了国公府，自己撞见端王妃袖袍染血从勤政殿离开一事。
    宫中戒严，她担心嘉明帝可能出事了，怕端王妃乃是秦家授意前去，局势对祁昀不利，所以连忙将自己所看到的告知徐家。
    请他们趁人还没离开太久，派人去端王府一趟，或许还能查到蛛丝马迹，逆转局势。
    老国公握着密信，眼底带笑：“这孩子，倒是敏锐。”
    徐辰礼点头：“光凭蛛丝马迹便能推断出种种，的确敏锐。”
    “若非端王妃乃是阿昀授意前去，恐怕我们真要有大麻烦。”
    徐辰礼眉头微蹙：“圣上身子竟已经衰败至此，连消息都承受不住……”
    老国公将密信递到蜡烛上烧掉，青烟袅袅中，他道：“圣上反应越大，我们成功的几率越高。”
    他似在叹息：“只是阿昀分明是他的亲子，却要借外人之口告知他此事，否则他不会信。”