“你会被抓住的！”兰昭也提高了声音，“你知道他们会对你做什么吗？那些标本——”她猛地住口，意识到自己说漏了嘴。
    溟的脸色变得惨白：“标本？”
    她颤抖着打开电脑，迅速搜索军方相关新闻。几秒钟后，她找到了——一篇科研论文的配图中，赫然有一个鲛人手臂标本。
    溟的呼吸变得急促，皮肤上的鳞片纹路突然变得明显——即使在人类形态下也清晰可见。兰昭惊恐地看到溟的手臂上开始有真实的鳞片脱落，掉在地上发出轻微的"叮当"声。
    “溟！你的鳞片！”
    溟低头看着自己脱落鳞片的皮肤，那里现在露出粉红色的真皮组织。“变形太频繁了，”她轻声说，“我的身体……无法适应。”
    兰昭立刻进入科学家模式，检查溟的生命体征：心率过快，体温异常升高，皮肤弹性下降。“你需要回到水中，”她决定道，“人类形态对你的消耗太大了。”
    溟没有反对，让兰昭扶她到水箱边。但当她进入水中，兰昭发现一个更可怕的现象——溟的鱼尾鳞片也在脱落，蓝色的血液从脱鳞处渗出，染红周围的水。
    “天啊……”兰昭迅速启动水循环系统，加入抗生素和促进伤口愈合的药剂，“为什么会这样？”
    溟虚弱地漂浮在水中：“皇族变形……不能太频繁。我的身体……正在崩溃。”她勉强笑了笑，“但我必须找到族人……在我完全不能变形之前。”
    兰昭的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。她不能失去溟——不仅仅因为研究，更是因为……因为那个未完成的海边瞬间，因为那条珍珠项链，因为溟看着她时眼中那种纯粹的信任。
    “再等一周，”她听见自己说，“我想办法帮你……但我需要时间准备。”
    溟的眼睛亮了起来，她游到玻璃边，将手掌贴在兰昭手指的位置：“谢谢你，兰昭。”
    兰昭勉强微笑，心中却充满不安。她不知道该如何安全地送溟回家，更不知道如果溟真的找到其他鲛人，是否还会回来。但看着溟期待的眼神，她知道别无选择。
    窗外，夕阳将海面染成血色。兰昭摸了摸脖子上的珍珠项链，想起溟说的“每颗珍珠都是我为你流的泪”。她突然意识到，自己可能也在流泪，只是没有珍珠可以证明。
    作者有话说：
    闲来无事给大家发个福利，写个小剧场。
    《兰尽溟》第5章小剧场：生日惊喜变惊吓
    实验室深夜，兰昭的生日，溟偷偷准备惊喜，结果……
    ---
    【实验室门外】
    溟：（抱着一串珍珠贝壳项链，鬼鬼祟祟）“人类过生日要送礼物对吧？沧说陆地上的人都喜欢亮闪闪的东西……”
    （突然听到脚步声，迅速躲进水箱，溅起一片水花）
    【实验台前】
    兰昭：（推眼镜，记录数据）“溟最近行为异常，频繁收集贝壳，疑似筑巢本能……”
    （突然被一捧水花溅到笔记上）
    【水箱边】
    溟：（冒头，假装无事发生）“你、你怎么还没睡？”
    兰昭：“你刚才在水箱里……做仰卧起坐？”
    溟：“……对！鲛人健身法！”
    【午夜12点】
    （溟突然从水箱跃出，鱼尾拍翻三个烧杯，珍珠项链“啪”地糊在兰昭脸上）
    溟：（得意）“生日快乐！这是我用眼泪……不对，用捡的贝壳做的！”
    兰昭：（从脸上摘下项链，冷静分析）“珍珠直径5-8毫米，贝壳穿孔边缘粗糙，显然是用……”
    溟：（炸鳞）“不准分析！快戴上！”
    【突然——】
    （门外传来脚步声，周岩的声音响起）
    周岩：“兰昭？你实验室为什么有泼水声？”
    （溟瞬间僵住，兰昭一把将她按回水箱，顺手盖上白大褂）
    兰昭：（镇定）“我在……洗试管。”
    周岩：（狐疑）“凌晨一点洗试管？”
    溟：（在水箱里咕噜咕噜吐泡泡）
    兰昭：（一脚踢翻水桶制造噪音）“对，大扫除。”
    【危机解除后】
    溟：（湿漉漉爬出来）“你们人类过生日都这么刺激吗？”
    兰昭：（低头看项链，嘴角微扬）“从数据来看，这是我最异常的生日样本。”
    【彩蛋】
    沧：（在珊瑚城远程感应到妹妹掉珍珠，暴怒）“谁又惹溟哭了？！准备咸鱼突刺——！”
    （还想看啊，没了）
    第6章 背叛与决断
    凌晨三点二十七分，兰昭在实验室的折叠床上猛然惊醒。
    一种说不清道不明的直觉拉扯着她的神经，像是有人在黑暗中呼唤她的名字。她环顾四周，实验室笼罩在应急灯的微光中，仪器运转的嗡鸣声一如既往。
    然后她注意到了异常——主水箱的水面波动幅度明显大于平常。兰昭轻手轻脚地靠近，发现溟不在水箱中。
    她的心跳瞬间加速，目光扫向实验室的每个角落。当视线落在后门的排水池时，她屏住了呼吸。
    溟半跪在排水池边，人类形态下的皮肤在蓝光中泛着珍珠般的色泽。
    她的嘴唇微动，发出一种兰昭从未听过的声音——不是鲛人歌谣，而是一系列高频的咔嗒声和哨音，像是海豚与鲸鱼的混合语言。最令人震惊的是，排水池的水面随着这些声音产生规律的波纹，仿佛在回应某种召唤。
    兰昭的脚不小心踢到了一个空烧杯。清脆的碰撞声在寂静的实验室里如同惊雷。溟猛地转身，金色的瞳孔在黑暗中扩大，耳后残留的鳍膜完全张开，显示出高度警觉状态。
    “你在干什么？”兰昭打开壁灯，声音比预想的要尖锐。
    溟迅速站起来，动作因为突然暴露而显得笨拙。她的手指无意识地绞在一起：“我……只是在……”
    “在联系其他鲛人？”兰昭打断她，胸口升起一股莫名的怒火，“用研究所的排水系统？你知道这有多危险吗？如果被监测到异常水声波动——”
    “我必须试试！”溟突然提高了声音，这是她第二次对兰昭大声说话，“我的鳞片脱落越来越严重……可能没有多少时间了！”
    兰昭走向电脑，调出监控系统：“让我看看过去一周的夜间记录。”屏幕上的数据让她胃部下沉——每天凌晨两点到四点，排水系统都会出现规律性的压力变化，与溟的变形周期完全吻合。
    “你一直在瞒着我做这个。”兰昭的声音变得平板，属于科学家的那部分思维冷静地记录着这个事实：研究对象表现出欺骗行为。
    溟的下巴微微抬起：“你没有权利……监视我的一举一动。”
    这句话像刀子一样扎进兰昭心里。她突然意识到，在过去几周的朝夕相处中，她早已不再把溟当作研究对象，而是……朋友？甚至更亲近的存在？但显然溟并没有同样的感受。
    “我有权利保护自己的研究，”兰昭听见自己说，声音陌生而冰冷，“特别是当研究对象危及到整个项目安全时。”
    溟的眼睛瞪大了，金色瞳孔收缩成两道细线：“研究对象？”她重复道，每个音节都带着刺痛，“所以对你来说……我始终只是研究对象？”
    兰昭张口想反驳，但实验室的门禁系统突然响起刺耳的警报声。两人同时僵住。凌晨三点半的门禁警报绝非正常现象。
    “躲起来！”兰昭本能地说，迅速关闭电脑屏幕。
    溟没有动，她的眼神仍然充满受伤和愤怒。
    “求你了，”兰昭的声音软了下来，“不管我们之间有什么问题现在不是时候。”
    溟最终点点头，滑入主水箱。兰昭刚拉上遮光罩，实验室的门就被推开了。张教授带着两名保安站在门口，脸色异常严肃。
    “兰博士，抱歉打扰，”张教授说，眼神却锐利地扫过整个实验室，“安全系统检测到你这层楼有异常排水活动。”
    兰昭的心跳如擂鼓，但她的表情保持镇定：“可能是我的夜间样本处理程序。我在测试新的海水过滤系统。”
    张教授不置可否地“嗯”了一声，走向主水箱。兰昭的血液几乎凝固。
    “听说你的特殊项目进展顺利？”张教授停在遮光罩前，手指轻轻搭在拉绳上。
    兰昭的指甲深深掐进掌心：“还在数据收集阶段，没什么可展示的。”
    “真遗憾。”张教授的手从拉绳上移开，“顺便通知你，明天起研究所将升级监控系统。军方提供的技术……能捕捉到最细微的生物信号。”他意味深长地看了兰昭一眼，“包括那些理论上不存在的生物。”
    等张教授和保安离开，兰昭瘫坐在椅子上，冷汗浸透了后背。她拉开遮光罩，溟浮出水面，眼中怒火已被担忧取代。
    “他们在找我，”溟低声说，“是不是？”
    兰昭沉重地点头：“监控升级后，你的变形信号可能被直接捕捉到。我们……我们没多少时间了。”