“陛下忧国忧民，宵衣旰食，勤于政事，实乃我大澄之幸，理当长生，好延续我大澄千秋万代。”
    了意垂眼，目无慈悲，仍惺惺作态，“这数十个进士的血肉与魂魄，能为陛下分忧，已是他们修来的福分。”
    年轻的帝王哈哈大笑，双手鼓动拍出掌声，“来人，赏。”
    ………
    辛禾雪冷声：“松手。”
    恨真：“不。”
    恨真大手牢牢钳制住辛禾雪的手臂，两人立在湖边迎浪处对视。
    辛禾雪耳畔的发丝被吹得飘起在呼呼湖风当中，不断拍打着虚空。
    他以不容拒绝的态度重复道：“恨真，放手。”
    恨真阴鸷的视线紧紧盯着对方，湖畔太吵，连说话声音也忍不住提高，“你要我放手？要我看你去救那些穷书生？然后在业火里受伤，甚至是死去？”
    辛禾雪立在风中，面无表情的看着他。
    胸膛气不顺地起伏，恨真一咬牙，“辛禾雪！你怎么这么心狠？！”
    辛禾雪侧了侧头，“这里有你。我不会死。但你不能帮一帮我？”
    恨真冷笑：“那些人死便死了，与我何干？”
    他既然是京城人人闻风丧胆，事迹可以止小儿夜啼的血锦鲤，只有吞人噬妖、背上血孽的道理，哪里有救人的缘由？
    “与我有关，恨真。”辛禾雪叹了一口气，“他们与我有关。”
    若是周山恒在命定轨迹之外死去了，辛禾雪就将面临他大世界职业生涯的第一个难题。
    此刻，恨真与辛禾雪无声对峙着。
    青年说的话语内容极端残忍，但语气平淡，不急不缓，一字一顿都像是小刀子剜心脏——
    “如果你不想我去死，那就去和我一起救人。”
    恨真话音更重，近乎字字泣血地警告道：“你以为这只是寻常的业障妖鬼之事吗？背后的还有了意，甚至太初寺的其他僧人。”
    恨真撕破了真相的窗户纸。
    “那个老不死的了意，这么多年斩妖除魔，他以为杖下死去的全是邪妖恶鬼吗？死在他手中的凡人和灵妖数不胜数，他负载的业障已经沉重得让他无法坐化成佛了。”
    “所以，他才会在年初催动地龙，震动河山大地，引得去年各处妖鬼闹患、这些所有的妖鬼，都因为地龙所致，注入而分散了他的业障。”
    “它们已经成为了他的伥鬼。”
    “最终聚集在此，这些书生就是最后一道饵，湖心正是阵眼。”
    “通天罪孽会与血肉至精至纯的书生相抵，一起深埋入阿鼻地狱，销声匿迹。”
    恨真说到这里，“了意能够布置得如此周全，你以为这个阵法是你我能够随意阻断？”
    “为了不相干的人……”恨真薄唇开开合合，最终握紧青年的小臂，问：“辛禾雪，你不怕我死吗？”
    辛禾雪静静地看着恨真。
    比起真的去死，对方好像更在意的事情是，他没有流露出任何为了恨真担忧或者是心疼的情绪。
    辛禾雪意识到，在恨真的视角里，事情多严峻、胜算多渺茫不是关键，他可以为了辛禾雪去死，但他不能容忍辛禾雪是为了周山恒的性命而求情，为了周山恒。
    辛禾雪不能再向恨真编织谎言。
    如今的情况，却也不允许事态继续放任其发展。
    辛禾雪轻轻抬手，抚在恨真的侧脸上。
    再轻柔地滑落而下，安抚地抚过男人下颌与肩颈，在恨真被引导着低头时，辛禾雪缓缓抬眸。
    两唇相贴，之后是额心相抵。
    他们的倒影在湖面上模糊不清。
    辛禾雪：“你不会死的，恨真。”
    他屈指，撑开恨真紧握的拳，十指轻柔地相扣，好似缠绵尽了世间所有情意。
    两人交换了一个吻。
    略硬的触感刮蹭到恨真掌心。
    一枚金色的鳞片，上面还篆刻了他的名字。
    恨真整个人的身形都僵硬了，不敢去猜想如今辛禾雪的躯体正在遭受怎样的损害。
    他想去挣脱辛禾雪的手。
    平日里好似弱不胜衣的青年，恨真好像第一次察觉到他的力气。
    十指扣得更紧了，在掌心摩挲的时候，金色鳞片化作水，融进了恨真的掌纹脉络里。
    发挥它最后的效用，护心鳞片会为恨真抵挡一次致命伤害，替辛禾雪唯一一次也是最后一次护住恨真的生命。
    “你——！”
    恨真目光灼灼，死死盯着辛禾雪。
    ………
    庞然大物自湖中破水而出。
    五层塔楼之高，天地因而轰轰然。
    天地昏黄玄暗。
    蛇尾摆动之际，掀起滔天巨浪，风浪卷动着浇湿了画船之上的火势。
    画船摇晃，在湖中好像是一片孤叶。
    湖水疯狂地从船舱的窗户灌入。
    不断有人被晃出去。
    一尾雪白鳞片的鱼，在昏暗天光当中，穿游其中。
    在业火与大蛇缠斗的时候，辛禾雪不敢抬眼，他担心自己会中途被巨蛇吓晕过去。
    这完全是本能的反应，即使辛禾雪知道对方是恨真，还是不能避免。
    他只能在越来越大的风浪当中，低着头不往天空看任何一眼，驱使脉络当中的灵气，将这些昏迷的进士们推送到岸上。
    ………
    在殿外恭迎送走皇帝之后，了意的眼底闪过晦涩情绪。
    长生自然不过是托辞。
    当然可以再在之后编织什么谎言，搪塞国君。
    当今圣上既然是他一手扶持上来，什么性格底色了意洞悉得太清楚。
    他往回走，看见湖中滔天之景，蓦然脸色大变。
    快步走到偏殿，解开僧人身上的梵文枷锁，“渡之。”
    了意指向殿外湖中。
    渡之睁开双目，眸中一片空茫，没有丝毫情绪，仿佛一副傀儡架子。
    恭顺道：“是。”
    ………
    湖水翻涌变化成巨浪，在大妖与业火缠斗之时，火焰不断小团落下，湮灭在水中。
    因风浪扬起而凌空的湖水，最终与蛇的血液混杂，血雨滂沱。
    蛇躯表面由于苦战脱落了数瓣鳞片。
    恨真喉咙间溢出血腥味道。
    这终究不是他的躯壳，交战起来有所限制。
    他眼角余光一晃，却见金红袈裟的年轻僧人。
    本是冲着他来，在半途被辛禾雪拦下了。
    恨真眼睁睁看着渡之与辛禾雪被水墙吞没，目眦欲裂，业火抓住机会，狠狠重创了恨真一道。
    令他得注意力不得不重新回归到与业火的交战中。
    何况……
    恨真蛇躯闪身避开，一道佛光自他身后劈落，正正好劈到方才恨真所在的湖心！
    画舫彻底散架地轰然破裂开，湖水疯狂灌入，不堪重负地沉入水底。
    恨真切齿，“老不死的秃驴！”
    湖面火光四起，愈吹愈烈。
    烫得湖水蒸腾出直线而上的白色水汽。
    巨蛇血盆大口，尖锐的两根獠牙闪着寒芒，咬破业障中央的火心之时，仿佛能够刺破黑夜，撕扯开昏暗云幕，露出背后的天光。
    银色的闪电划破高空。
    “哗然”一声，破水而出。
    渡之眉目滴水，在灰色的视野里，捕捉到了一尾雪色游鱼的踪迹。
    他重新埋入水中。
    动作迅疾得像是矫健游龙。
    他手一扣，抓住了这只锦鲤妖。
    渡之沉着眼眸，漆黑如浸入深潭，理智与过往的经验告诉他，这样实力孱弱的妖邪可以当即屠灭，但是本能控制之下，他只是扣紧了辛禾雪的手腕。
    一声不吭。
    辛禾雪没有时间同他多耗，他救了这么多个昏迷沉水的进士，偏偏运气不在这个时候生效，莫说没找到周山恒的踪迹，他连步锦程也没有寻到。
    他对渡之道：“松开。”