谢惜朝的手艺，大半年前初识那会她就见识过，味道自然是极好的。据这小子说，是从前在冷宫里的生母想吃家乡菜，他才混在太监堆里学的。
    他还说，生母冻死在一个冬日之后，偏僻萧瑟的废弃宫殿就只剩下了他和姐姐。
    这个姐姐自然就是和西公主。
    两人虽不是一母所出，却有一个一段相依为命的日子，一起被拜高踩低的宫人欺负，公主不是公主，皇子不是皇子。
    谈起这个姐姐，谢惜朝眼睛里是少有的真挚与怀念，他说长姐出嫁时，借着父皇的愧疚处置了所有从前欺负过他们的宫人，却将唯一忠心的小宫女留给了他。
    谢惜朝却没能护住那个小宫女，在一次为了替他在大雪天讨一碗热羹时，被贵妃身边的掌事女官下令杖杀。
    身为皇子，却会厨艺、会浆洗衣物、会收拾屋子……
    这些琐事无不证明了他曾受过的磋磨，却丝毫勾不起沈元惜的怜悯。
    她偶尔会心疼他年幼丧母，父兄非人，却从不觉得他亲自做这些事辛苦。
    这个女子，与从前任何怀揣着目的接近谢惜朝的女子不同，她们会惺惺作态的心疼他，妄图通过几分怜悯来换得谢惜朝另眼相看。
    而沈元惜会说：“人生在世，哪有不辛苦的，多得是人仅仅为了一口残羹就已拼尽了全力，各人自有个人苦，没有那条律法规定普通人都做的事皇子就做不得。”
    第53章
    谢惜朝曾经甚至觉得, 这世上除了母亲和姐姐 ，没有任何人能得他几分真情。
    直到遇到元惜。
    她冷漠，但有情。她悲悯世人，从来都不是嘴上说说而已。
    这样一个女子, 与他见过的任何人都不同。谢惜朝数次告诫自己, 不能沉溺于此, 可偏偏沈元惜的一举一动都在吸引着他深陷其中。
    好在, 沈元惜是个君子，不屑于单方面算计他的感情谋求利益, 哪怕真的需要他做什么, 也会给出相应的报酬。
    一碗素面吃得两个人思绪万千, 不知是不是即将见到故人的缘故, 谢惜朝没由来的心慌不已。
    商队驻扎在石城休息了整整两日，接下来的路程尤为艰难。
    石城到龟兹，之间隔着相当长一段距离, 路途中却不会再有城镇以供休憩, 只有前朝建设的废弃了不知多少年的驿站。
    水粮是否充足？还有随时可能会冒出来谋财害命的沙匪, 危险无处不在。
    沈元惜冷静的清点人数，确保所有人都没有出现身体不适的状况，又在石城购置了许多储水的兽皮囊，才整装出发。
    龟兹在石城西北很远的地方, 茫茫大漠是一望无际的黄沙, 极容易迷失方向。
    目前大历所用的磁石司南在西北受沙暴影响, 几乎成了废铁，这也让西域著镇滋生出了一种新的职业, 沙漠向导。
    为防止迷失在大漠中，沈元惜早在玉门关就已请了多位向导随队, 最大限度的避免了出现一人判断失误全员葬身黄沙的惨案。
    深入戈壁多时，沈元惜早已分不清东南西北，整个商队几十人就指望着向导领他们走出去。
    仅靠着日出判断时间，晌午最热的时候在换成了骆驼拉着的车里避暑休息，黑夜里根据星象判断大致的方向赶路，不知不觉已经行了五日有余。
    车夫与坐在车里的人更换着驾车，除了向导需要保存体力以辩方向，其余人不论在大历如何锦衣玉食，都得当一阵儿车夫。
    当然，队伍里除了谢惜朝，没有其他娇贵的主儿，哪怕是身价富可敌国的沈元惜，也交替着赶了四五回骆驼。
    她尚且如此，谢惜朝也没了任何怨言。
    又行了不知多少日，沈元惜已经数不太清楚日生日落了几回，前方突然有人来报，侧方有一片城镇。
    领队的如实汇报着，询问沈元惜要不要改变方向去休息一阵。
    沈元惜顺着他所指的方向看去，果然看到一片建筑物，心下大喜，刚要通知变道，突然被同乘一辆车的谢惜朝按住了肩膀。
    “怎么了？”沈元惜疑惑。
    谢惜朝定定的看着那个方向出神，片刻才答她：“我没有看到什么城镇，是不是看错了？”
    “怎么可能！是不是你眼神不好？”沈元惜又看了眼侧方那片城镇，却什么也没有再看到。
    她揉了揉眼睛，又仔仔细细看了一阵，依旧只有无尽的黄沙。
    方才的城镇，去哪了？
    沈元惜心下一惊，立时有了判断，这是碰上海市蜃楼了？
    队伍里最年长的向导也急匆匆下车跑过来，气喘吁吁道：“不能过去，是蜃景！”
    年长向导喘着粗气解释：“越是气虚的人越容易看到蜃景，走了这么多日，没几个不虚的人了，所以都能看到。”
    “千万不能过去，别看那蜃景离得不远，永远也不会到的，走多久也一直是那么远。我年轻时领着的商队不听劝，过去了就再也没回来了！”
    经他这么一说，队伍里的人都清醒过来，有的人再往那个方向瞧过去，果然什么都没有。
    但大部分人还是能看到那栩栩如生的小镇。
    众人继续朝着一个方向赶路。
    拉上车帘，沈元惜再看谢惜朝的眼神不禁带了些许敬佩。
    “你真的没看到过那小镇？”
    “没有。”谢惜朝不爽道：“我看起来像是气虚的样子吗？”
    沈元惜上下打量了他一遍，连续赶路几日，少年虽整个人都粗糙了不少，但与队伍里其他人的面色焦黄有明显的差距。
    烈日下晒了这么些十日，皮肤只是有些泛红，这只是暂时的，等回到大历养一段时日就又能白回来了。
    寻常人晒黑了很难再白回来，而晒红了很快就能恢复。
    想到这，沈元惜不免有些嫉妒，凭什么他晒不黑？
    古代没有防晒霜，沈元惜这次出行甚至没有带镜子，但看了眼明显比胳膊黑了一个色号的手，沈元惜几乎已经猜到自己的脸现在是什么样子了。
    人比人气死人。
    看了眼靠在车避闭眼假寐的谢惜朝，沈元惜心里更加不忿，从腰间随身带着的荷包中倒出来一小把珍珠，弹弹珠似的弹进了谢惜朝鞋子里。
    谢惜朝毫无察觉。
    等到车夫换岗的时候，谢惜朝站起身，突然面色一僵。
    沈元惜掩面偷笑，看着他脱掉靴子，从中倒出来几粒豌豆大的珍珠。
    沈元惜乐不可支，谢惜朝瞥了她一眼，没有说话，双指用力，珍珠立时碎成了屑，被他随手扬在黄沙之中。
    看着谢惜朝面不改色的捏碎珍珠，虽然捏的是密度较低的淡水珠，沈元惜依旧大为震撼。
    她从前一直以为徒手捏核桃是文学作品的夸张描写，或者捏的是纸皮核桃。
    直到刚刚，谢惜朝徒手碎珍珠，刷新了她的认知。
    “伸手。”沈元惜道。
    谢惜朝不解，但还是照做。
    沈元惜又往他手中放了一颗珍珠，这次是密度较大的海珠：“你再捏一次。”
    “无聊。”
    谢惜朝嘴上这么说着，再次用力。
    这次虽然没有碎成屑那么夸张，但珍珠依旧裂成了数块渣滓。
    谢惜朝将碎掉的珍珠放在沈元惜面前都矮方桌上，出去替了车夫继续赶骆驼。
    这辆车内空间较小，因此那被替下来的车夫上了后一辆铺了软毯的车，谢惜朝一出去，狭小的空间只剩下沈元惜一人。
    她捻起一粒珍珠碎渣，仔细观摩着一层一层紧密的珍珠质。
    为了避免被打成造假份子，她在古代养殖的海水珍珠与现代常见的有些许不同，珠核更小，珍珠质更厚。
    这么养出来的珍珠需要的生长时间更长，相对的表面光泽也越完美。
    现代不是没有这么养珠的基地，但作为产出精品的基地毕竟是少数。
    沈元惜借助系统催化珍珠成熟，一旦离开这金手指，养殖珍珠蚌的效率便大大降低，谢琅接手的淡水珍珠养殖基地就是活生生的例子，真正成熟起来还要三五年光景。
    为了避免系统被谢琅察觉到，沈元惜这半年来一直在闷声发大财，极力控制着大历境内流通的海水珍珠，趋于一个稳定的数量。
    这样导致她手里积压了大量高品质珍珠，短时间内不能卖，还得藏得相当严实。
    想到这，沈元惜不禁头疼。
    此次西行，她便是带了整整两大木箱海水珍珠，其中以南洋金珠为主，加上少量的大溪地与澳白。
    在古代，无论哪个国家的有钱人，都拒绝不了金色的珍珠，其中的高品质南洋金珠颜色更是比肩黄金，甚至在冶炼技术不成熟的古代，金珠的颜色比黄金有过之而无不及。
    大溪地与澳白更是完美的诠释了五彩斑斓的黑和五颜六色的白，这两种颜色几乎超出了古人的认知，初在大历贩售时，差点害得沈元惜被以倒卖贡品的罪名抓进诏狱。