他转身，眼中盛笑却令所有人脊骨生寒：“听说锦衣卫的狗鼻子已经灵到能分出人血猫血了？”
    镇抚使早就明白自己坏事了，叩头声闷如擂鼓：“卑职满嘴胡沁！竟敢同贾小娘子胡言乱语！”
    说罢，他左右开弓地抽自己耳光。院里一时只剩噼啪作响，他的脸也肿起紫痕。
    青年权臣扫都不扫一眼镇抚使，和风细雨地向少女伸手：“镇抚使都说了是同你玩笑，还不起来？”
    第8章
    庭院死寂，唯闻镇抚使自抽耳光的噼啪声。
    裴执雪带来的玄甲卫都屏息垂目，仿若泥塑。
    贾锦照终究没敢碰那只递来的手。
    她以额触地三叩以示感激，寒意却早已浸.透骨髓。
    她第一次直观感受到自己一直期待拥有的权利多有力量。
    所有人的生死对错，都在裴执雪一念之间。
    现下他护着她，若她做错了呢？
    他的心思就像倾身去探一口冷嗖嗖，黑漆漆，深不见底的井。
    其中或许有解渴救命、凉丝丝的甘泉；
    又可能盘踞着一条毒蛇，只待人探身的刹那就将人绞着坠落井底。
    裴执雪风一样来，又风一样去，顺道卷走满院恶犬。
    留贾府众人面面相觑。
    贾锦照视线掠过父兄瑟缩的身影，瞧见他们胯.下那一团洇湿痕迹，十数年的执念“啪”地碎裂——
    何必执着所谓骨肉亲缘？
    她不需要他们认同。
    贾锦照挽袖，将手臂浸入檐下水缸，胎记在揉搓间化入清波。
    她的小臂破水而出，缓缓抬起。
    水珠顺着凝脂般的肌肤滴落，在日光里碎成点点璀璨。
    少女缓缓转动她的小臂，望向贾宁乡的眸中蕴着解脱和嘲弄。
    动作如一记无声耳光，在众目睽睽之下扇向他。
    “果真是个野种！！”
    贾宁乡眼底凶光暴涨。
    万幸方才未替她遮掩，竟使计骗他！
    贾有德的死也定与她脱不了干系！
    不然为何他没有在贱种屋里，反横死在竹林另一边？而贾锦照却恰巧捡只猫回来？
    更可恨的是——他钻营半生，才是个从八品小吏，她却借着只猫，攀上首辅家的高枝！
    他们迟早查出那猫的伤与贾有德的死有关联，这小杂种定会连累贾家！
    思及此，贾宁乡喉头腥甜翻涌，五脏六腑都被泼了滚油般让他生不如死。
    -
    贾锦照轻快合拢身后的屋门。
    却听门外贾宁乡丧失神智的咆哮：“五姑娘癔症了！封死门窗！！”
    铁锤砸钉的闷响震得梁柱簌簌发颤，陈年积灰如阴云抖落的雪，覆上被钉死的窗棂。
    捶打声渐歇，云儿掸着落灰，压低嗓音急道：
    “姑娘快瞧瞧帖子！若快到宴期，或能借裴府脱困。老爷当真疯魔了，竟放着大好机会不要，冒着风险关您在这。”
    贾锦照笑笑：“娘亲手札早写明他豺狼心性，不过是我自欺欺人，总盼着畜牲能化人，枉费娘亲的苦心。”
    语毕，她试探地唤了两声禅婵。
    唯闻回响。
    果然，贾有德的风浪平息，裴执雪也将人撤走了。
    精致信笺展开的刹那，云儿瞥见日期，喜得几乎跳上梁：
    “是五日后！婢子这就命老爷解禁，连夜赶制衣裳！不知夫人新炸的钗环好了没……”
    贾锦照笑眼如弯月，向云儿一摊手，打断她：“可我们不识字的呀。为何催？”
    云儿一噎，讪讪道：“是婢子疏忽。以后婢子保证不泄露半句……要不，想法子逼他们自己看？”
    贾锦照支颐望向窗外，阳光只能勉力穿过缝隙投下几缕光影。
    眼前又恍惚浮现潭边梨树下，温润郎君殷殷叮嘱的模样。
    她粉面含笑：“不必，裴府会注意到的。”
    拖得久些，越惨对她更有利。
    她指尖虚虚数过禅婵留下的精致糕点：“且看中午他们是否送饭食来，若不然，我们便只能靠这些撑过这几日。”
    云儿点头附和：“幸好禅婵见奴婢力弱，好心帮我们在侧间备好了两桶清水。”
    直至入夜，也无人送来哪怕一碗清粥。
    -
    子时将近，夜风骤起。
    芭蕉竹枝梨花交响，廊庑里纱帘轻飘，月盘的照影在帘上凝一层薄霜。
    捶锤坐在半敞式的书房的宽阶前，支着下巴往里瞧。
    一片片素纱遮帘如流动的雾霭雾，错落掩映着从檐顶垂直流落至地，将书房笼得迷宫一般。
    书房中.央只疏疏点着几盏琉璃灯，无论他如何凝神细看，帘幕深处也只是一片朦胧虚影。
    唯有穿堂风搅动那些迷乱的“流雾”时，他才能偶然瞥见桌案前那道清隽如鹤的身影。
    一豆灯火摇曳，裴执雪的眉骨与鼻梁被暖光照亮，投下的阴影却将温润的眼与微抿的薄唇笼入墨色，光影明灭交叠，像是两个截然不同的人正逐渐糅合为一。
    一个念头倏忽闪过，青年执笔的手猛然顿在半空。
    他将朱笔搭回架上，合上折子，从身后书架抽出一本古籍，又将古籍小心翻开，将一张拼凑起来的信平放于桌面上。
    寥寥百字，他却蹙眉看了一盏茶，不知香炉中香已烧尽。
    信中内容不出他所料，皆是托付贾锦照的去向。
    而他费时沉思的是，他若取代寻二能换来什么。
    依这几日所见，没人护着，凭小锦照的便宜爹，定会再把她推进火坑。
    “小锦照”？
    裴执雪心念微动。
    他素来与人疏离，这个亲昵的称呼竟会如此自然地凭空从思绪中浮现。
    复又转念，自己终究长她六岁，怕是下意识以长辈自居了。
    裴执雪面无表情地阖上双眼眼，挥去那双藏了千情万绪的灵动双眸与匿于锁骨下的半朵海棠。
    收起信，他唤来捶锤：“让王管事往院里添棵壮年的垂丝海棠。要花色艳的。”
    捶锤诧异。
    他还不到能查探人心的年纪，只懵懂觉得自家大人向来清冷自持，似乎与“热闹”二字无缘。
    而那海棠，一旦盛放便繁花累累压弯枝头，是顶喧闹的花儿。
    裴执雪隐隐觉得心不由己，失控的感觉让他陌生。
    他从未留意过海棠，也极少受人影响，今日却……
    不过既已吩咐，也就不必收回，权当亮亮眼。
    眼前又浮现那弱柳扶风的身影。
    样样都好，只是衣着差些，去参加贵女雅集，明里暗里定会受排揎。
    裴执雪漫不经心地补充：“让裴三屋里的妈妈挑几件好看的新衣送来，还有首饰鞋子一系列。”
    横竖决心照拂，周全些也无妨。
    捶锤得了令，撒丫子往府里唯一一位小姐，裴择桐的院里跑。
    他算得明白，海棠随便种，衣裳可没那么多富余的。他家小姐一日里有时换四五身衣裳呢，且很少重复穿。
    再则，小姐身型比贾小姐丰.盈许多。
    他要特别提醒嬷嬷，不仅要又新又漂亮的，还要抓紧改小。
    翌日清晨，裴执雪长臂舒展，由侍女服侍更衣，目光掠过侧院时倏然凝住。
    角落已悄然多了一株垂丝海棠，枝桠间缀满秾丽花苞。
    秾丽鲜艳的蓓.蕾点亮一方角落，像清淡水墨一点朱砂。
    是雅中姝色。
    如她。
    -
    贾宅后院深处被锁死的院落里，层层凋零的落花堆积满地。
    两个少女靠将点心捻成末泡水喝，已生生挨过整整四日。
    这是第五日的第一顿，云儿面有菜色地捧着茶盅。
    她对贾锦照那份坚定不移的盲目信任，已如风中残烛，几近熄灭。
    “姑娘……要不咱们低头罢？”她声音虚弱，“有裴家小姐的帖子在，老爷总归要掂量一二。”
    她看贾锦照又兑水摇匀碗底残渣，毫无屈从之意，只得改口：“不求便罢了，婢子不饿，茶面姑娘吃。”
    说着将那半碗混着面糊油点的茶水推至贾锦照面前。
    “云儿姐姐，我有把握，你吃便是。”贾锦照的目光沉静，“别对他们抱希望了……这些年，与他们哪个哭有用？娘亲手札里写得清清楚楚，‘泪要滴给在乎的人’。”
    她再度注水，将碗底最后一点余渣晃匀饮尽，才吃力地靠回榻上：“我娘的手札呢？”
    云儿欲起身，眼前却一阵天旋地转。
    “坐下快喝！”贾锦照的声音拔高，带着前所未有的命令口吻。
    云儿坐下，忍着心慌饮尽，平复几息后才涮碗继续喝下残渣。
    贾锦照接过手札，指尖轻抚，缓缓翻开。
    尘封的往事随书页翻动，在母亲的字里行间无声流淌，娓娓道来。
    手札开头，富家小姐爬墙头剪桃枝，剪刀不慎落到树下书生身上，伤了人。