终于，二人对视一笑，虽心结未解，却在这场交锋后，各自卸下一层无谓的甲胄。
    瑟若稍减惯常威仪，声音清清淡淡，却带着一丝说不清的柔和与坦率，道：“既如此，我们不妨仿范蠡、勾践旧事，你我之交，不过唯利是视，利合则交，利尽则散，不谈忠义，不作拘束——
    “你可随时止步，我亦会放你归去，自在山海之间。”
    ……………………
    诸侍卫已举火照路，天色渐暗，长公主与那祁爷迟迟未归，不免紧张忧思。
    戚宴之亦觉不安，然多年默契使她断定，事虽异常，殿下应是无虞。她知殿下行事向来筹谋在前、步步算尽，若轻举妄动，反恐坏事——这是君臣之分，亦是主仆之界。
    尽管如此，心头终难平静。自烟花铺那日起，殿下对这女扮男装的祁二不同寻常之处已露端倪——那袭来历不明的披风竟被带回宫中，锁匣安放。更兼不过三面之缘，今日竟许她同祭恩师，名为试探敲打，实则信之深、重之异，已非旁人可比。
    她正皱眉沉吟间，就见二人款款行来，祁韫手执一只精巧明亮的照明之物，在前探路，体贴相护。那西洋“火轮机”不过半个巴掌大小，金属外壳，附小火轮和压簧，用时轻巧一擦，火焰便又稳又亮。
    瑟若见了，竟还同她玩笑道：“看来祁卿藏巧颇多，为何不呈于朝中备查？”
    “此物早已列入贡册，若再献宝，倒恐殿下笑我多事。”祁韫亦笑道。
    戚宴之目光微沉，面上却不动声色，领着人马迎上。
    瑟若恢复威仪，淡然吩咐道：“拨些人手随祁卿回府。”四名侍卫迅速领命，祁韫执臣礼叩拜，未多一言，翻身上马，急驰而去。
    戚宴之目光紧随其后，心中敏锐察觉，殿下虽沉静依旧，然眉眼间那意气风发、块垒尽消之态，显然大不相同了。
    她正欲上前询问，瑟若已轻松登车，气定神闲地笑道：“此刻回去，宫宴大抵未散，我们也去凑个热闹。”
    她微微停顿，目光意味深长，悠然补充道：“让舅父见了我，想必也会欣慰一番。”
    戚宴之闻言心中震动。宗亲家宴自有梁述在场，而每年端午此宴长公主从不出席，今日竟一反常态，肯出席了？
    她不禁微微蹙眉，心思翻涌：祁二究竟是何方神圣，竟教殿下意有所动……
    ……………………
    祁韫方驰至独幽馆前大街，便见高福、沈安二人蹲坐门前，灯笼倚地，目光却一刻未曾离开来路。远远望见她熟悉身影，顿时如弹簧般跃起，提灯小跑而来，脸上尽是又惊又喜。
    “有劳几位将军。”祁韫翻身下马，拱手将缰绳交予侍卫，又呈上封金，四人自是不受，只抱拳一礼，策马消失于夜色。
    高福与沈安见她安然归来，面上焦灼转为欢喜，虽不敢多问，眼底满是关切。祁韫见状，含笑颔首：“无事。”
    二人闻言，长舒一口气，继而相视而笑，连声恭贺，喜形于色。
    馆中亦早乱作一团。沈陵因家中团聚不得久留，临走前留沈安守候消息。流昭、晚意、云栊诸人皆换了素净衣裳，聚于一楼小花厅，名为闲打叶子牌，实则频频遣人探讯门前动静。毕竟此番长公主召见，雷霆雨露，皆属天恩，若有一线风吹草动，便牵动祁家命数，焉得不忧？
    门扉忽开，众人齐齐转首，见祁韫缓步入内，惊喜交集，纷纷迎上来。
    祁韫望着一张张熟悉面孔上尚未散尽的忧色，不由得心中温软，展颜而笑：“殿下仁德，恩泽宽厚，我能有什么事？”
    “那便好。”云栊轻舒一口气，发现掌心掐得泛红，才知自己太过紧张。娘子们皆是京中头脸人物，识人知势，早知世道无常，宠辱须防，方才是担心东家一个不慎，叫这独幽馆天翻地覆。只有流昭笑嘻嘻地说：“我就说老板厉害，准定没事！”
    众人你一言我一语，气氛终于回暖，笑语如珠，嗔道：“可害得我们连晚饭都误了。”唯有晚意悄悄转身，向后厨吩咐备膳。
    这一晚厅中灯火明亮，帘影轻摇，笑语喧哗，红袖纷飞。有人唱曲，有人掷骰，不消片刻，花厅内便热闹非凡，仿佛方才那份忧惧从未存在。
    唯晚意捧盏在手，唇角含笑，却始终未饮。她悄悄望了祁韫一眼，又望了望高楼远处那尚未熄尽的灯火，只觉心中一隅泛着一缕说不清、道不明的不安。
    宴罢已是深夜，晚意伺候祁韫更衣时，替她解下腰间玉佩与月白罗带，一一细心收好，才低声道：“东家既已回京，日后往来贵人只多不少。若要设宴待客、结交朋友，馆中诸事虽简，也还拿得出手，二爷只管吩咐便是。”
    祁韫自解了袍衫，只着中衣倚案看信，闻言头也不抬，淡声道：“我当初置下这馆，就是不愿你们再受那份委屈。若有相熟姊妹朋友要来，尽可招待；至于我那些杂七杂八的交情，就不必牵累你们。若真有什么应酬脱不开，烦云栊或绮寒随我走一趟，便也够了。”
    晚意心中酸涩，一时沉默不语。这个人向来如此，话总说得淡，却将人护得妥帖；极温柔，却也极无情。
    “况且我不久便回金陵一趟，尚有些事未办。”祁韫说着，在素笺上草草落成回信，“你们照应好自己。暑热渐盛，我看楼中隔扇、窗纸也旧了，透气不畅，记得换了；各房里多添些冰，叫那些小丫头夜里院中乘凉归得早些，勿闹得你睡不安稳。”
    “二爷要走？”晚意微怔，颇觉意外。她知祁韫此番回京是家主之命，转眼不过两月，竟又要返金陵？
    祁韫却未作答，只低头复阅回信。晚意见状，知自己问得多了，便微笑温声道：“二爷待我们极好，大家心里都记着呢。如今既不必应酬，楼里伺候的人手也不需这许多。那些年长些的姑娘，若得二爷做主，多添些银子寻户好人家，也是福气。娘子们有中意人物，也可慢慢相看，若能如流昭一般脱籍嫁人，便是圆满。”
    祁韫只淡淡道：“你拿主意便是。”说罢，转身往书房而去。
    晚意知她近日事务繁重，常夜半仍在灯下，忙完便宿于书房榻上。今夜想来亦复如此，晚意静坐片刻，终究一言不发，独自歇下。
    第18章 父与子
    庄靖侯梁述的宅邸在城北银锭桥观音庵左近，占地不广而构思精微。此处原是荒岭坡地，草木郁郁，人迹罕至，梁述素言“山水之趣，在于远览，非徙步所能穷”，见之即喜，遂在原坡之上辟地三亩，筑一台、一阁、一榭而已。
    园内廊阁不多，且重一“坐看”之趣。梁述曾笑言：“山水当藏于心，非拘于形。能于一方望遍四极者，斯为大观。”其宅因之名“坐忘园”。常招高士清流，清言雅咏，煮酒听风。暑日登台，既可避尘暑，又能俯仰天地，自得幽怀。
    这日是梁府二小姐满月之宴，宗亲宾客云集，筵席未启，园中先已熙熙攘攘。梁述素喜静，不惯喧嚣，此番未曾亲出，大儿子梁珣便代为招待。
    梁珣将近而立之年，衣冠楚楚，立于石阶之下，只一拱手，便引得众人目光尽落。人皆道梁家长子真乃“芝兰玉树”，温文如玉，风神高雅。他年未冠时已入礼曹典籍，现为鸿胪寺少卿，主掌朝仪宾礼，素以辞采清丽、仪观端凝见称。
    梁珣笑言天光正好，不妨携众游园一番，览坐忘胜景。于是众人随他自垂花门入，过飞桥、转曲廊，行至园中最高处的“听岑台”。
    彼时日影斜晖，烟水微动，极目远眺，北望可见山脊如黛，西接翠林层叠，东有稻畦明净，南则是京畿云烟与万家甍瓦，皆收眼底。台下芳草铺翠，清香袭人，连那随行耄耋大儒亦不禁连声称妙。
    梁珣立于台上，微笑道：“此地正对山湖相界，四面通景，家父常言，于此小坐一刻，胜读十年书。”语气淡然却不失风流，从容之间自有器度，无愧“不学簪缨习轻肥，玉树临风自一家”之誉。
    宾主尽欢之余，园东一隅，二人远立林影之下，目光不离台上。
    其一人年近五旬，身形微胖，面白无须，笑时眼角下垂，一派忠厚。名唤范中复，原是苏中盐场胥吏，后为梁述延入幕府，言语圆滑、处事周全，惯于调和左右，府中皆称其“笑面老狐”。
    另一人则瘦削阴郁，肤色微青，眉目锐利，名曰杜崖，乃梁述亲族遗孤，自幼入府抚养，虽聪颖敏思，却心性狭介，素来心有不甘。眼见梁珣风采日盛，父子情深，杜崖面色不动，眼中却隐隐透出冷意与妒意。
    “惟峻兄。”范中复含笑唤杜崖字，“宫中旨意已下，命徐常吉掌神机营火器之技，另敕内阁议拟方略，欲借贷民间之财以资开海、铸火器、练水师。侯爷恐须我等共筹其策，不知兄以为何如？”
    杜崖淡淡道：“你是府中老成，我且听你一言。”
    范中复摇头叹道：“难矣。今上初亲政事，独自临朝，此开海之举，乃长公主辅政所倚为首功。侯爷素与其政见不合，断不会坐视其成。此番借贷民资，兴利以济军需，于国或有利，于侯爷未必然。依我看，此事多半难成。”