偏偏就是这一瞬，被瑟若撞见了。面纱虽是宫中特制，轻薄细腻无比，却怎会有肉眼清晰，她倒是第一次见祁韫与市侩中人应付周旋的模样，不禁好奇想看究竟，好不容易才忍住摘面纱的冲动。
    等真见了祁韫和那商人含笑温言，风度翩翩，毫不堕清贵之气，又觉得不满：好啊，约你见面，你倒是和别人闲谈？
    可她终不是寻常女子，念头才起便自觉可笑，摇头自嘲：一惊一乍的，干什么呢？人家掌族中事权甚巨，遇着朋友说几句话，也算不了什么。她从容，我比她还从容。
    这么想着，瑟若故意拢了拢面纱，摆出神妃下凡的款段，步履轻缓，风姿睥睨，如月华流波、云生水面，款款而来。开道的侍卫也仿佛化作天兵天将，伴她前行。那层幽微而凌厉的气韵一瞬间镇住满室喧哗，人来人往的客厅仿佛被抽去声响。
    一时间，醉的未醉的、有伴儿的无伴儿的、伺候的被伺候的，俱都停住脚步，只觉一阵风香拂面，神魂恍惚，甚至压根看不清佳人面目，便已目瞪口呆、心神不属。
    这气氛诡异，林璠却也没当回事，实是因他二人太习惯了众人震惊、失语，继而跪拜……他还觉差了最后一环呢。
    如此动静，祁韫怎会不察觉，一边心道“坏了”，来不及懊悔，瑟若就出现在走廊尽头。此时再退回房中自是失礼，姿态亦狼狈，又不能当众叩拜，只好努力摆出往常对人那种举重若轻的潇洒样子，行了揖礼。
    瑟若含笑微点了点头，不多瞧她一眼，当先进门。倒是林璠与她先寒暄一句：“祁公子，久候，咱们入座。”也昂然随行，步入厅中。
    即使是祁韫，也不由得在转身回屋前微闭眼轻吸一口气，心想：这可真是“才下眉头，却上心头”，天底下也就数她最不饶人。可方才那一幕实在太美，且瑟若竟会为她与人多说两句话而拿款，她又觉惊喜，又觉悸动，百感交集。
    瑟若见她恭敬垂眸回身，反手掩了门，执臣礼向二人叩拜问安，若在平时自是要出言笑阻，今日却是安坐受之。
    林璠就来扮宽容风度，笑着口称请起，上前虚扶，又夸奖她温州一行石破天惊之举，玩笑道：“祁卿八珍述职其巧无比，早知道朕也要凑趣，请你赐宴了。”
    这句话说得既亲切又谐趣，还带着天家特有的威压，祁韫心道不愧是瑟若教出的，小小年纪已学得这些路数，面上含笑应道：“臣惭愧，当时方自温州脱身归来，形容狼狈，不敢冒昧觐见，唯恐有失仪礼。又须亲陈行程始末，只好唐突了长公主殿下。”
    “如今休养月余，才略得精神，敢来请安。陛下在京日久，自是比臣熟悉，若有想去之处，臣愿奉陪。”
    林璠哈哈大笑，请她入座。
    瑟若在旁听着也觉好笑，心道不愧是胆大包天的祁二爷，一番话说得既卖乖又讨巧，亲和雅致，滴水不漏，偏还暗藏一笔，反将一军：我当日虽“形容狼狈”，你这位监国殿下，不也见得分外欢喜？
    她轻轻一笑，抬指柔柔地解下面纱，语带揶揄道：“哪是什么休养月余略得精神，分明是年节将至，大通商忙得脱不开身，‘阶前夜雪尚未融，眼底乌云自成冬’。祁卿快坐吧，今日吃点锅子，好好补补。”
    一句话乐得林璠扶桌大笑，祁韫也忍不住又气又笑，知她是在打趣自己睡眠不足，黑眼圈似“眼底乌云”。
    可瑟若解下面纱那一刻，竟如月下初霁，美得动人心魄，偏又眼光犀利，隔着纱都瞧出她憔悴，祁韫心中不由温热，只觉：这世上我只愿输给你，心甘情愿。
    林璠唤一声“传饭”，着便装的宫人鱼贯而入，将一应器具与食物妥帖安置。
    腊月时节，北地寒重，宫中与民间素有围炉食锅的旧俗，铜鼎炭炉，小锅分席，取其热气腾腾，抵御风寒。锅中多以清汤或羊骨熬底，佐以葱姜枣片，边煮边食，席间围坐，最是暖身暖心。
    祁韫多年居南地，此时见了，倒也觉出几分新鲜与久违的亲切。一时间，室内水汽蒸腾，椒香与酒气交织扑鼻，帘幔轻动，炉火跳跃，热意将窗外风雪都隔在了席外。
    因是宫中布置、借玉霁楼的场地，伺候在侧的也都是宫人，依礼布菜都由内侍动手，林璠还不时指着这个、瞧着那个分给皇姐和祁韫。一饮一啄皆是天恩，祁韫也只好以君臣奏对的姿态来吃，垂眸安静，不多看瑟若一眼。
    瑟若却只是轻托腮侧，漫不经心地吃着，目光落在祁韫俯首敬坐的侧影上。
    这人今日难得穿了一身青黛袍，初看素净平常，灯下方显出兰竹暗纹浮动其上，银辉流转，微带珠光之色，却不显俗艳。黛色本难驾驭，何况她年纪尚轻，常人穿来未免显老，她却穿出一水的新丽、清俊、矜贵与干练，沉静圆融而不露锋芒，恰是祁韫的风格。
    瑟若越看越觉有趣，不禁轻抿唇角，笑意盈盈，主动开口道：“祁卿原是京城人，又久居南地，果然是天下风情亦能容，万象皆可自成章。既然年关将至，不如和我们讲讲南北商家的过节习俗，有何不同？”
    祁韫这才斯文地停筷住盏，双手依奏对礼仪松松叩拳落在膝上，方恭敬答：“陛下与殿下并非久居深宫之人，对市井之情亦体察微毫，臣便主要谈南地风俗。”
    她略一停顿，知瑟若这个话题并非无缘无故，其实是借她的眼让林璠了解天下民情，既不容粉饰，又需简洁有见地，若换旁人来讲，千头万绪，怕是一时都找不到线头。
    祁韫心生一念，含笑启奏：“天下皆知，北小年在腊月二十三，南地则为二十四，虽只相差一日，于商人而言，却是大有文章。
    “譬如一商号，雇工五百人，小年需发糖瓜、腊肉、年糕作实物犒赏，每人折银约六钱；节后还要结清月资、发放花红，另给往返路费，粗算便是一笔两三千两的支出。
    “若在南地，因小年晚一日，这笔银子可暂缓一日兑出。一日之利，哪怕只万分之三，也可节省一两多银。”
    “如今一两银可雇短工五日、购粮一石，哪怕利息看似微薄，若全国商号皆精算于此，日积月累，便是银库翻滚、利差如浪。”
    “可对于商人而言，省下的岂止这一两利息？更能腾挪出两三千两银的短期调度与现银空间，缓一日，即可行一轮周转，能调头放贷、压价购货，周转得当便是实利。”
    “所以，南北小年虽是风俗不同，于精细账期而言，却是天意与人事之间的缝隙，商人行中唤作‘一日借仓，半日生息’。”
    此中道理虽涉精密计算，祁韫却讲得浅白，切口巧妙，林璠听得两眼放光，连呼妙绝。瑟若虽政务纯熟，也只是粗谙商事，亦被惊艳，心中勾连起户部几件事，顿觉豁然开朗。
    三人就从此为始，漫谈江南风情、行商趣事，祁韫知对于九岁孩子的智力，即使瑟若有心让她引导，也不宜一时灌输太多，接下来讲的全是趣话故事，把林璠逗得不住大笑，更从中得了教谕，无异于现场讲说的“警世恒言”。
    林璠毕竟是天子，自小受瑟若教导宽仁万民，体恤人心。听了祁韫讲的几个既好笑又心酸的故事，忍俊不禁之余，不免沉思：如祁韫这般，既有家世积累又天赋异禀的，能有几人？千千万万商贾，不过为寸利风雨奔波，多少人更为几十两银子的债务破产。
    他从未想过行商竟如此艰难，不由叹道：“竟不知做买卖辛苦至此，咱们桌上这一口雉鸡肉，兴许就是他人活命的本钱。”说罢竟放下筷子，当真不忍再食。
    瑟若不由得笑了，瞧着祁韫，眼波流转，分明是在谢她以实例教导君主，胜过浮言千句。
    而祁韫心中更觉动容：陛下贵为天子，竟体贴微末百姓之念，足见瑟若平日教导非唯高明，更出自其温柔仁爱的本性。一时既感本行辛苦被体恤之暖意，更添对瑟若品格与心智的敬仰。
    她遂起身行礼道：“惹陛下挂怀，乃臣之过。蒙此一言，万民有幸，恩深雨露，泽洽苍生。陛下若保重圣体，千秋万载，庶民自得安乐。”
    第64章 岁晚故人
    祁韫话已至此，林璠若再停箸拒食便是造作，心中虽仍恻然，也摆手示意她落座：“今日不兴动不动就行礼，别太拘着，咱们该吃吃、该喝喝。”说罢，唤内侍给她添酒布菜。
    “是。”祁韫含笑应声，接过内侍递上的酒，抿了一口。林璠又问：“你方才说的那位贩线香的商人，真有那么夸张？只因失了路引，便要还乡，途中又因携货缴税繁重，最后竟将整船货物倾倒黄河？”
    “那虽是柳敬斋笔下的故事，实情也差不多。”祁韫答道，“商人出行，须领路引，持照贩货，所到之地皆需纳税。若无背景，还得打点地方官，遇节庆要送礼，遭盘查需应对，一路上下周旋，稍有不慎便是倾家荡产。许多地方官原本就视商人如肥羊，剥一层是常事。”