瑟若心里闷气，面上却笑靥如花，随口夸赞几句，又命继续读旁人的，至晚方散，众人还觉她心绪甚好。
    饭后回宫，她越想越气，躺在榻上翻来覆去，终在黑暗中睁眼长思。
    祁韫这个人她是要定了，而以自己之才情风姿，怎会有人不动心？年前那日她故意留待室内再解面纱，那一瞬祁韫眼底的惊艳、神往与不敢直视的惶惑，哪里瞒得过她？
    当初两人本毫无交集，是祁韫步步趋近，不惜以名节为注、性命为筹，才换得她几分垂青。九月里一度传她已殁，瑟若只觉此生竟成虚度，若那时还不明了自己心意，也枉负自称聪明一世！
    瑟若本想，既然前三步是她走的，那么剩下的九百九十七步，我来走亦无妨。如今祁韫竟敢招惹了她又处处推拒，真是胆大包天！
    你顾虑重重，我就没有那份能耐，将这顾虑一一破去？是我真的一厢情愿，错认君子之交为惊世骇俗的私情，还是你祁辉山心志不坚，看轻了我林瑟若的谋略与诚意？
    “好！既要斗，那便斗到我满意为止。”
    瑟若喃喃自语一句，已拿定主意，方觉心情舒畅，恬然睡去。
    次日一早，瑟若便吩咐掌内宴礼仪与街市巡赏事务的尚仪局：“上元荣恩宴，着祁韫进宫赴宴。”
    第71章 清川留月
    其实往年祁韫在年末年初最忙，至元宵反倒诸事稍定，可歇上一日。
    虽知当晚有宫宴，内廷传旨却是申末时分至天街候引即可，她一介微末草民，得蒙长公主垂青，能入宫赴宴已是万分荣幸，自觉当晚只要做个安静老实的石墩子，远远望她一眼便也知足，倒不曾生出什么妄念。
    这一日却忙坏了谢婉华，天未亮便催高福将她唤起，说赴宴的三套衣裳尚未做妥，要她赶紧穿上比对，择定其一，她与丫鬟们好在余下时间内将这一套细收精改、剪整熨贴。
    祁韫哭笑不得，只得由她摆布，谁料竟演变成半个家里的人都来围观，七嘴八舌，喋喋不休，各执一词。
    谢婉华和丫鬟们偏爱第一套“暮山远烟”，主色灰蓝、暗紫，腰间细束月白罗带，选水波纹软罗为外衫，绣纹极浅，近观为远山浮云，远观则如无物；领前设双层叠襟，如山形缓叠，最是清朗淡泊、温和有致。
    阿宁和高福看中第二套“清川留月”，玄青搭配烟蓝，腰封为墨金丝绣，外层选上等哑光缎，衣纹光素简洁，仅于背后绣一抹银月水痕，领口内翻绣鱼鳞交错，象征开海功业，朗月照影，不争自尊。
    祁韫自己与祁韬则中意第三套“月夜鹤影”，色取黛墨鸦青，云纹织金纱作外袍，内衬贡缎浅灰青，袖口滚织鹤羽样金线，若无其事而仪态天成。
    正僵持不下时，偏偏还有一群跟着阿宁来的孩子闹作一团，追逐打滚、吵嚷嬉笑。甚至有个不懂事的藏了根银针欲吞，乳母当场跪地痛哭，祁韬面色惨白，连声呵斥，谢婉华扶着腰直叫头疼，最后只得把人统统赶了出去——当然，阿宁死活不肯走，也只好留下她一个。
    此事最终竟闹到祁元白与祁元茂处，二老正在对弈，也被请来评断。祁韫当着两位父辈换三套衣服出来展示，尴尬得无地自容。
    老哥俩看过之后，皆选了第二套。阿宁喜得小手连拍，嚷着果然是她眼光最好。
    一通闹罢，谢婉华带着丫鬟们风卷残云般退去，回屋赶工。最终索性发动了一府针线好的女眷齐上阵，三套衣服竟都赶在日落前修整妥当，针脚细密，收拾得天衣无缝。
    她吩咐高福等四名随从拎着，说宫里规矩多，衣物更换亦须齐整，宁可多备，不可失礼，莫叫旁人以为祁家寒酸小气。
    祁韫听罢，扶额一叹：早知如此，又何苦折腾早上那两个时辰？
    申初刚至，她换上那套“清川留月”，外罩雪地银狐与黑貂混拼的黛灰鹞羽裘，郑重辞别父亲与茂叔，翻身上马。
    一家子人又乌泱泱追到门口相送，多是女眷，只因实在难得见二爷打扮得这般隆重，又是祁家首赴宫宴，怎肯错过热闹？
    众仆妇躲在廊后帘边，掩口轻笑、窃窃私语、含羞怯看，笑声中满是揶揄又倾慕的喜气，闹得祁韫险些动怒。她拢缰回腕一拨，干脆利落地纵马泼喇喇向长街奔去，裘影翻飞之间已然走远，害得高福等人忙不迭上马狂追。
    暮色尚未沉透，天街已整肃如仪，自午后便清道禁行，九重宫阙下，御道铺陈红毡，自端门而至宣德坊，直贯如练。护军肃立两侧，披甲如林。
    大街两旁三步一楼、五步一阁，皆为宫中预设观景台棚，共计三百六十六座，对应日月星辰之数。台中铺云锦香毯、陈银炉玉鼎，棚下百姓尚不得近，唯有远远伫望，已先觉灯海如昼，心旌摇曳。
    天街之北，“天灯阁”高悬，朱檐玉柱，满缀流苏宝灯。东市口外则设一座高十丈的“鳌山”，通体以金漆木架为骨，糅彩绣、云锦、铜铃、纸偶、琉璃为饰，自底至顶四十九阶，灯盏如海，尚未齐明，却已仿佛日出前海上浮霞，天穹微燃。
    沿街诸坊家家灯火，百戏未开锣，百味未出炉，仅有官属往来巡检、调度舞队乐班，细语低呼、人马蹄声于灯影之中起伏如潮。
    祁韫一骑先至，只见满街尚空，人声未起。她勒缰立马，目光缓缓扫过鳌山与灯阁，风过耳畔，天地俱静，如入仙梦，这才觉出门前那股无名火平息了些，下马将缰绳递给迎候的小内侍，顺手接过笔在应到簿上勾了名。
    内侍看一眼她的名字，笑道：“原来是祁爷，您的列队位置在十九排十三列，宫宴是第五十六桌，东廊下第十四桌便是。时候尚早，您不如先往棚中歇息。”
    祁韫颔首致谢，顺手递了封金，内侍自是不受，她也不强求，只收回袖中。
    此时申正刚过，离内廷所定申末候引尚有些时辰，她素不耐无事久立，便信步走至观棚，自寻位置坐下，高福等人这才气喘吁吁地奔来伺候。
    “辉山兄！”忽听一人唤，未及抬头，那人已一把搭上她肩臂，热情得好似要拽她起舞，“知道你要来，激动得我昨儿个一夜没合眼！好家伙，两年不见，怎么瞧着你还长个儿了？”
    祁韫将这人打量一眼，心下也花了片刻才想起是谁，方笑道：“郑八爷，久违了。新岁初上，承教一安，诸事顺遂。”
    来人正是皇商郑家的少东家郑复年，年不过弱冠，言行却向来不拘世俗，不着常理。
    他今日倒一身官样冬服，内衬金缕，脚下却踏着一双软底玄靴，已然被半融的雪弄污，像是刚从泥地里踹出来的。整个人立在灯下，眉眼开朗，笑得肆意，倒颇有几分浪荡才子的模样。
    郑家设籍江南，世代主理贡茶与江南织造，表面是贡品商贾，实则手握茶布两路货权，通内府、走海舶。别看此人言行无状、颠三倒四，实则是郑家一等一的不世之才，一年翻出两番利，一手生意做得水涨船高、风生水起。
    祁韫与他不过打了一两回照面，说不上熟，但都是年纪轻轻便商海浮沉的老油条，最擅的便是把不熟装得滚烫，见了面照样笑脸寒暄、热络周全。
    “还是这么个不亲人的性子啊！”郑复年装模作样地摇头大叹，转瞬又嘻嘻笑道，“原本以为今儿个不能太疯，我爹在后头候着呢。如今逮住了你，搪塞他老人家也有了说辞，犯啥错都是咱哥俩一起承担！对了，也给你拜个晚年，愿辉山兄风调雨顺、财源滚滚、年年被天子请进宫吃酒。”
    祁韫淡笑道：“可别这么说，旁人听见，倒以为我家是做酒坛子的，专装宫里喝不完的玉液琼浆。”
    两人有一搭没一搭地闲扯，郑复年一会儿拍着祁韫肩膀笑道：“那头大肚翰林又来了，瞧那气喘的样儿，怕是刚下轿就想上桌了！”一会儿又拽着她胳膊嚷道：“快看快看，那边踩高跷的！腾云驾雾似的，若不是亲眼所见，我还以为哪位大仙下凡来贺元宵！”
    偏偏不知怎的，两人在迎驾列队也好、宫宴入席也罢，站位座位竟都排得紧挨着，避无可避，躲无可躲。
    祁韫面上仍笑语温言，心里却只叫苦：早知这样，今日出门前真该翻翻黄历，怎的事事不顺，还摊上这一尊请不走的神仙。
    好容易熬到申末，内官高声宣礼：“诸位请起，列队迎驾！陛下即将临幸天街！”
    祁韫这才暗松一口气，正了正衣襟，随众步入前方空场，按序站定。
    顷刻间人声渐歇，衣袂齐整，数百人列队如林，廊下棚前，一时间只余风过灯幔、鸢影低旋，肃肃无声。
    就连郑复年那张嘴，也不得不遗憾地偃旗息鼓，鸣金收兵，代之以两只贼眼在人群中奔走接战，杀了个七进七出。
    终于，宫门大开，钟鼓齐鸣，天子御龙辇缓缓出巡，左右千骑、前后仪仗，羽林列阵如林，长街两旁，祁韫等恭迎圣驾之人伏道叩迎，围观百姓则自发跪地，山呼万岁。