那句看似轻盈机巧的禅语，不过最直白的宣示：我呵护你母亲十二年，使她自烟花旧骨化作不败之昙，你该跪拜、该感恩。
    她无法说尽心中的愤怒，恨梁述将母亲作为要挟她、羞辱她的筹码，恨母亲能心甘情愿做梁述的夫人，日日与她和瑟若的仇敌同席共枕。恨她当年任由女儿在祁家受尽折辱，至死不闻不问。
    更恨自己十数年小心隐忍、倾尽心计好不容易换来的立身之本，以及自己对母亲未曾间断的相思缅怀，在母亲这“心甘情愿”面前，竟成了笑话。
    她“天不予我，我自设局以取之”苦求来的一切，不敌今日母亲一句话：你若认我，富贵权势唾手可得，应有尽有。
    她最恨的还是，母亲竟能站在仇人身旁，如此理所当然地劝降她，哄她加入这虚伪空洞、自诩高雅实则庸俗至极的家庭。
    祁韫困兽般踱了半个时辰，终于稍稍平复，坐下连喝三杯冷茶收束心神。
    好，极好。梁述，你要逼我失态，怎会让你如愿？就算这刀是母亲亲手递来，我死也要将刀拔出，奉还于你。
    这一怒，怒得她满身是汗，气息滚烫。定神后唤高福伺候她更衣，冷水浇面之后，头脑也彻底沉静下来。
    一刻钟后，她衣衫整肃，如约步入梁夫人客室。
    蘅烟静静坐于室中，也有半个多时辰。她不能不为今日祁韫的冰冷态度伤心，却也知她有理由怨自己。
    她也并不是要逼她选择梁家、而非效忠于那位她心爱的监国殿下。梁述同她说，过些时日想将阿韫请来一游、一家人相认时，她也委婉表示过不愿。
    她深深明白，那个死去的蘅烟，是女儿忍辱负重十数年唯一的支撑。在这份恨和痛中，她成长得无坚不摧、光芒万丈，如今更是早已走出孤绝一身的困境，有了爱人、家人、朋友，而她自己也在新的婚姻中得了圆满。彼此怀念、只留美好与清白的记忆，自是最好。
    可她也清楚，阿韫与那位监国殿下，终有一日要与梁述一战。她在世上最爱的两个人，注定只可存其一。
    梁述摆在她面前的，是以她一己之身换两方相安的机会，她怎能不作一试？纵使明白，阿韫多半不会妥协。纵使明白，阿韫很可能厌她、恨她、弃她，甚至有朝一日，亲手杀了真正待她不薄的梁述。
    她只能一试。
    蘅烟目不转睛地看着她的阿韫缓步行来。自幼瞒下她的女儿身，虽是无奈，如今见她身形修长，挺拔如竹，眉目凌厉而清俊，冷怒压着锋芒，如含鞘之刃，竟美得如此独一无二。若真困于闺阁，反倒是暴殄天物了。
    祁韫行至近前，规矩周全地向她一礼，不言不语，也不肯更近一步。
    蘅烟轻叹一声，勉强含笑，还是伸手向她招了招：“可否让我……让我近些看看你？”
    祁韫在原地僵了数息，似是心中天人交战，最终还是缓缓走到她身旁，抬眼与她对视。
    这一刻，母亲眼中没了那贵人般的淡静从容，有的只是方寸大乱的疼惜、想亲近又被她推拒的受伤，以及，骗不了人的，深不见底的刻骨相思。
    祁韫心中的滔天怒意，也在此刻慢慢退去，只余本能的疼与说不清的荒凉。
    母女相顾无言，唯有风影在这暮春初夏的山间沙沙作响。
    许久，蘅烟才艰难开口：“你……你恨我，我不怪你。那是应当的。”
    “阿韫。”她终于泪如雨下，“这十五年，你受苦了。”
    祁韫沉默良久，无奈一笑：“可我，连你是否受苦也无从知晓。”
    蘅烟以帕拭泪，笑意苦涩又温柔：“其实我过得很好。梁侯待我极好。”
    “今日见我，你是不是宁愿我早死了？”她轻声道，“蘅烟的确早死了，如今在你面前的，是江南苏氏之女，苏昙如。”
    其实若论先来后到，梁述比祁元白更早出现在她命中。
    那年她方满十四岁，初登秦淮“万花宴”。那是新晋名伎们各显风华的场合，人人使尽浑身解数争奇斗艳，而她那时孤高狷介、疏冷懒散，任凭妈妈打骂也只穿一袭素黑纱衫，未施粉黛，毫无矫饰，纵使青春绝艳，也不算惹眼。
    偏偏那夜，席上最尊贵、戴玉蝶面具的客人，将手中那朵价值连城的夜昙“素华”轻轻簪入她鬓边，吟一句：“天花开谢未宜人，独惜清凉物外身。”便飘然离去。
    场中对此人讳莫如深、敬畏如神，不敢道出名姓，她始终不知那客人是谁，却因那一举成了当晚魁首，自此秦淮独艳十余年。那人却再未出现，也始终不肯收她入幕，任多少人以她为筹、求一登天之机，皆无果。
    后来她成了梁夫人才知，梁述那晚本就是无心无意，不过是要择一同样无心无意之人作捧，何况她之形貌，正配他手中那朵素华，这一手只是他玩弄戏谑世人的小把戏罢了。纵然她天姿绝色，在他眼里也只是万花中一枝，那绝代风华反倒是后来岁月打磨出的。
    可这终究是一段孽缘。祁元白初识她，是被友人带去观那“秦淮第一艳”，自此一见倾心。
    再后来她病重、祁韫归宗那年，正值祁家欲攀上王家、立足北地的关头。王崐以“献出爱妾”为条件，许诺替祁家平息围攻的北地票号势力，实则以此试其忠诚、折其脊骨。祁元白悲愤之下，最终还是屈从。
    蘅烟那时便死了，只剩个空壳活着，自毁也罢，自弃也罢，都无可回头。
    入梁府后的那个中秋之夜，她才终于从那段早该死去的旧情里抽身而出。
    梁述许她世间最好的一切。他带她回到江南故里，蘅烟惊讶地发现，旧人见她皆作“识而不识”：识她是南京仕宦高门苏氏的掌上明珠，跪拜如对天人。不识她曾为风尘女子的过往，仿佛那段卑贱身世从未存在。
    她冷眼看着那些曾市侩、曾刻薄、曾恶毒轻贱她的面孔，如今一个个谄笑逢迎、小心翼翼，唯恐一个不慎，她轻抬玉指便能碾碎他们如碾死蚂蚁。
    头一回，她竟从心底生出几分看戏的快意，淡淡的、冷冷的，带着嘲弄。
    原来，这便是权势的真相，丑陋得真实，也强大得真实。
    她不是没想过将祁韫从祁家接出，可纵然梁述再偏爱她，要她当面向新夫婿提出认养前夫之“宗子”，也的确太过越礼。更何况，她也不愿让祁韫亲耳听见那段真相：亲父将亲母献出，只为家族利益。倒不如，让那死去的“蘅烟”替她们母女把这孽缘一并埋葬。
    祁韫静静听完母亲十五年来交代，心里没了恨，也没了怒，连疼都不剩，只余下死水般的麻木。她很想问一句：如今说出这一切，是自然倾诉，还是在替梁述劝降于我？
    唯一使她稍有波动的，是祁元白将爱妾献出以换权势的做法。她当然明白，以王崐的狂妄狠辣，父亲若不屈服，或许不仅是失去一次机会，而是招来王家的羞辱与报复。既然蘅烟是梁述十多年前便“标记”的猎物，王崐总有手段将她送到梁述身边。
    可无论如何设身处地，祁韫始终不能理解父亲一次又一次选择权势与利益，而舍弃挚爱与亲人的做法。她若是遇到，宁愿为所爱之人同这世道拼个粉身碎骨、玉石俱焚。
    这一刻，她也终于懂了，当年父亲眼睁睁看着俞夫人折磨自己而不阻止的背后心结。正因那段“献妾”旧史，让他无颜直视她这个蘅烟之女，她的存在，时时刻刻在提醒他的懦弱不堪。
    甚至有那么一瞬，他或许真动过念头：若是这个孩子死了，也就能将那段耻辱一并掩埋。
    蘅烟说完往事，看见祁韫神情一点点凝成寒霜，心里不免恐慌悲痛。
    若说最初重逢时，她的冷漠还只是震惊后的本能，此刻的冷意，却是听明白了一切之后的彻底隔绝。
    曾经，是父母各自因种种不得已抛弃了她。现在，轮到她来斩断这一切了。
    蘅烟住了口，抬手捂住心口，痛到近乎窒息。泪水不受控地涌出，胸中一阵阵发紧，仿佛连呼吸都被悲伤堵住。
    朦胧间，只见祁韫走近，执帕替她拭泪，动作温柔无比。
    她唇角竟带着点笑意：“母亲只需安心做这不败之昙即可。”
    说罢，她起身，利落地掀袍一跪，叩首道：“无论此局如何，我都会保全母亲无虞。”
    “我会证明给母亲看，翻云覆雨虽难，护住所爱，总是能的。”
    说完，她头也不回，转身离去。
    第219章 乱臣贼子
    祁韫刚步出梁夫人的客室，就见徽止和梁蕸在院中，对着几只敞开的大箱说笑取乐。
    箱中尽是陕中土产：骊山石榴、汉中仙毫，皆是上贡之物。那石榴尤为惹眼，果大饱满，殷红欲滴，未到应季，不知梁家又如何得来。
    另有一箱是皮影戏用具，或雕或绘，皮片如蝉翼，刀工极细，色泽鲜润，人物举手投足间透着灵动。
    如果说这七日来画那些宋院风格的花鸟还只是叫祁韫烦躁发腻，眼下却只剩微微冷笑的戏谑。徽止喜笑颜开拉她去看，她便看，还随口笑赞几句，全无失态。连梁蕸都误以为她和母亲相谈甚欢、尽释前嫌，对她态度越发亲昵。