陈襄的声音平静无波。
    他伸出双手，恭敬地接过了那卷明黄的圣旨。而后站起身来，径直迈步向外走去。
    牢门外，秋雨未歇。
    乔真一身紫色官袍，撑着一把油纸伞，早已带着马车等候在石阶之下。
    雨水打湿了他的袍角和靴面，他却浑然不觉，双眼紧紧盯着门口的方向。
    见陈襄的身影出现，他眼中一亮，立刻快步迎了上去。
    “大人！车马已备好，可要先回府歇息？”
    陈襄立于石阶之上，任由那裹挟着水汽的冷风卷起他的衣摆。
    他抬起头，目光穿过层层雨幕，望向远处那片在雨雾中显得愈发巍峨肃穆的宫城轮廓。
    那里有宣政殿，有此刻定然正为了赈灾之事忙得焦头烂额的朝臣们。
    还有……
    “不必了。”
    陈襄收回了目光。那双漆黑的眸子里，映出一片被雨水冲刷过的远山。
    “——去兵部。”
    第87章
    马车碾过积水的青石板路，溅起浑浊的水花，寒风挟着细密的雨丝，透过车窗缝隙，卷入车厢。
    陈襄靠在软枕上，闭目听着窗外嘈杂的雨声，心绪却比这秋雨更加沉重。
    他先前一直在等待时机，却并未料到黄河水患与边关告急会一同而来，将整个朝廷推向风雨飘摇。
    在得知乔真送来情报的第一时间，他便让人给姜琳递了消息。
    ——让荀珩坐镇中枢处理黄河水患，他主动请缨边关战事。
    值此情况危急，陈襄反而异常冷静，迅速想出了此等解法。
    但想到荀珩，陈襄心中还是涌起一股无名火气。
    他知道，虽然他现在是带罪之身，但这个提议最终一定会被师兄同意。这是他们二人的默契，都要以大局为重。
    陈襄深吸了一口气，将胸中的烦躁悒悒全部压下。
    ……
    兵部衙门内早已忙成了一锅粥。
    往日里那些只用喝茶闲聊的官吏们，此刻一个个如同热锅上的蚂蚁，抱着文书卷宗跑进跑出。
    陈襄大步跨入正堂，原本嘈杂的大厅瞬间静了一静。
    所有人的目光，或明或暗，皆不由自主地投向这位刚刚从刑部放出来“戴罪将军”。
    这陈琬自从来到长安，入了朝堂还不到一年，做出的一件件事情却皆是惊天动地，无法用常理揣度。锋芒毕露，无人敢撄其锋。
    如今，对方竟被授予骠骑将军的职位，要领兵北上，抗击匈奴。
    乔真跟在陈襄身后，微微眯起眼睛，目光冰冷的扫过一众官吏。
    “看什么？事情都做完了么？！”
    面对如此呵斥，众人皆是一抖，连忙低下头，继续投入忙碌当中。
    陈襄径直走到厅堂正中那张巨大的沙盘前。
    那沙盘是新朝建立之后让工部打造的，上面山川河流，关隘城池，皆是按比例缩放，精巧无比。
    陈襄看着沙盘，开口道：“将北边的军报都拿来。”
    一名兵部主事连忙小跑着将一叠军报送到陈襄面前。
    陈襄接过，一目十行地扫过。
    朔方失守。
    五原失守。
    云中失守……
    他的眉头随着每一份军报的翻阅越皱越紧。
    居然连丢三郡？
    陈襄的手指不自觉地在沙盘上敲了敲，目光落在那一面写着“宁”字的小旗帜上。
    宁王，殷纪……
    说起来，当初主公定鼎天下，分封诸王，“宁”这个字，还是他选的。
    陈襄的思绪不由得飘远了一瞬。
    那时候，天下初定，百废待兴。主公殷尚指着地图上一片广袤的疆土，兴致勃勃地同他商议分封诸王之事。
    “老二骁勇，常年带兵驻守北地，”主公的手指在地图上重重一点，声音里满是开疆拓土的豪气干云。
    “既然在燕赵之地，不如就封为燕王如何？”
    陈襄的眼皮狠狠跳了一下。
    他抬起头，面无表情地看着自家主公那张写满了“快夸我”的兴奋脸庞。
    燕王？
    见他沉默不语，主公抓了抓脑袋。
    “那秦王？秦乃虎狼之师，威震六合，正好配老二！”
    陈襄：“……”
    秦王？
    他再次陷入了沉默。
    ——您是想让殷纪在北边厉兵秣马，日后来个“奉天靖难”，还是想让他也上演一出“兄友弟恭”的玄武门演武行？
    陈襄揉了揉眉心，只觉得心累：“……虽然听起来都很英勇，但陛下要不再想想？”
    主公有些泄气：“那依军师之见，叫什么好呢？”
    陈襄叹了口气。
    他站起身来，走到那巨大的舆图前。修长的手指在那片饱经战火、疮痍满目的北疆防线上轻轻划过。
    “北地苦寒，常年战乱，百姓流离失所，所求者不过‘安宁’二字。”
    “‘宁王’，如何？”
    他抬起眼帘，目光沉静而悠远，“宁国安邦，永镇北疆。”
    主公闻言，细细品味着这八个字，抚掌大笑：“宁国安邦，好寓意。好，就叫宁王！”
    ……
    宁国安邦，永镇北疆。
    陈襄回过神来，视线重新聚焦在眼前的残局。
    沙盘之上，代表着朔方、五原、云中这三处重镇的旗帜已经倒下，像是三道触目惊心的伤口，横亘在国朝北面的门户之上。
    以殷纪之能，以他麾下那些百战精兵的战力，怎会败得如此之快，如此之惨烈？
    前朝军备废弛，边关屡受侵扰。他与主公举兵之后，花费心血，将匈奴打得落花流水，元气大伤，应该要休养生息数十年才能南下骚扰边境。
    结果这才过了几年？
    那帮茹毛饮血的匈奴人，怎么这么快就重整旗鼓，突然发难，一路长驱直入连破三郡？
    事出反常。陈襄眉头紧皱，心中思虑万千，无数种可能在脑海中飞速盘旋、推演。
    他伸手将那几份战报重重合上，发出“啪”的一声轻响。
    “乔真。”
    一直屏息候在一旁的乔真，立刻快步走上前来：“下官在。”
    “兵部掌管天下兵马调动与军情文书。”陈襄问，“这些年宁王坐镇北疆，递上来的军报如何？”
    “大人您有所不知，宁王……”
    乔真悄悄抬眼，飞快地瞥了陈襄一眼，似乎有些难以启齿，“宁王拥兵自重，对朝廷的政令向来……多有推诿。”
    他的语气里充满了为难与无奈，“兵部这几年发往北疆的公文，十有八九都如石沉大海，得不到半点回音。”
    “拥兵自重？”
    陈襄重复了一遍这四个字，语气听不出喜怒。
    “正是。”
    乔真细长的眉眼低垂着，整个人都显得恭顺至极，“下官还听说，这几年北方气候异常寒冷，草原上牛羊冻死无数，匈奴的日子很不好过。”
    “宁王似乎……与匈奴那边有些往来。”
    “什么往来？”
    乔真喉头微动：“回禀大人，匈奴那边苦寒，最缺的便是铁器与食盐。先前那卫氏便是仗着有河东盐场，参与走私的买卖。”
    “这两年，北边私盐的交易量大得惊人。宁王麾下的骑兵最缺良马，匈奴人正是用战马从宁王手中交换……”
    “行了。”
    陈襄打断乔真的话。
    他终于从沙盘上抬起眼，看向乔真。
    乔真感觉到一道冰冷如实质的视线落在了他身上。
    那双漆黑的眸子像是两口深不见底的寒潭深渊，没有丝毫情绪。
    “——你是如何知道的？”
    乔真心中猛地一凛，后背瞬间渗出一层冷汗。
    他强自镇定道：“大人……是说什么？”
    “私盐交易，乃是掉脑袋的买卖，行事极为隐秘。”
    陈襄冰冷道，“你知道卫家走私便罢了。宁王所在的北疆距长安有千里之遥，你是如何得知匈奴人用什么来与宁王交换？”
    他缓缓地，一字一顿地开口：“乔真，你很聪明。”
    乔真的瞳孔骤然收缩，他的脸色“唰”地一下变得惨白，像是被一盆夹着冰碴的冷水兜头浇下。
    他再也维持不住镇定的样子，膝盖一软，“扑通”一声便直直地跪倒在了冰冷的地面上。
    “大人！下官、下官身为兵部尚书，下官是为了朝廷……！”
    “为了朝廷？”
    陈襄居高临下地看着跪在地上的乔真。
    “子生，”他的声音很轻，“收起你那点小心思。”
    陈襄俯下身去，冰凉的指尖拂上乔真惊惶失措的脸庞。
    “平日里，你想用什么手段、去对付谁，我不管。”
    手指顺着那微微颤抖的僵硬脸颊缓缓滑落，最后，停在了脆弱的脖颈处。
    那白皙的、修长的手指，只是轻轻搭在那里，并未用力。