度过惊心动魄的一天，女生受到不小的惊吓。精疲力尽的她，身形渐渐缩小，接着“砰”地一下，消失不见。没一会，从学校制服里爬出来一只黑不溜秋的小猫，抖了抖浑身毛发。
    织田作之助收拾了孩子的衣服收拾，联系衣物配送员，把他和孩子的衣服一同配送回家。然后变回真身，一只颜色可爱的草莓豹闪亮登场。
    尾巴都比猫崽子长的草莓豹，和小黑猫悠闲地漫步，前往幼儿园接娃。
    “喵喵——喵喵喵——喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵喵——”像是每个受到委屈，就要冲家长告状的孩子，疲倦到没有精力佯装成熟的小猫咪，迈着小短腿，和草莓豹阐述自个今日在学校里遇到的事。
    ——我今天遇到一个超级可怕的人，超级无敌可怕。他眼睛瞪得像铜铃，头发像瀑布那么长。浑然就是贞子在世。他长得人高马大，头能顶到天花板，还能三百六十五度旋转！
    ——我晚上要做噩梦的！
    “那我们晚上一起睡觉吧。”
    小孩子总有那么多的奇思妙想，这次是幻想童话，黑暗向？草莓豹鼻头翕动，闻到孩子身上混着其他人的味道。
    猛兽忌讳自家子嗣沾染到他者的气味，六亲不认起来，生吞活剥了都是有可能的。
    而草莓豹闷了会，张开嘴，含住了女儿的头。小猫咪眼前一黑，两只爪子推着父亲的下巴。草莓豹就张开嘴，伸出舌头，把孩子从头到脚舔一遍，以自己的气味覆盖掉其他或来历不明，或熟悉不已的味道。
    舔一舔就干净了，织田作之助想。
    免费被洗了把脸外加洗了个澡的世初淳，被舔得生无可恋。
    到了幼儿园，各类小动物撒着欢鱼贯而出。自己家的孩子，当然自己眼熟。草莓豹尾巴一卷，精准地捞起孩子们，放在自己的背上。随即慢腾腾地踱步，背着闹腾的娃娃们返家。
    沿途小鸭子嘎嘎嘎，鸟雀吱吱喳喳。五个小朋友争先恐后地和姐姐、爸爸讲述他们在幼儿园遇到的事。
    时值日丽风清，煦色韶光。冬雪消融的季节，阖家团圆的亲属们，踏着一路春光回家。
    第三卷 在前往你的道路上
    第318章 不可结缘，徒增寂寞
    “那个女孩还好吗？”艾丽卡·布朗扶起眼镜，鼻翼具有特色的雀斑点点，装饰着她的妆容。
    “谁知道呢。”
    爱丽丝·卡娜莉一只脚翘着，一手举着从故乡寄过来的信件，扇了扇，“不张口，也不跟人说话。不知道是诚心的还是不会说话。更糟糕的，她还不认识字，看样子没有经受过文字教化。比薇尔莉特刚来的时候还糟糕。”
    一开始，众人还以为社长捡了个傻子回来。
    “看她的模样，不像是出身贫苦的孤儿。”艾丽卡说道:“真是个矛盾重重的女孩。”
    “好了，别讨论了，都各自忙去吧。”嘉德丽雅·波德莱尔拍拍手，终止两位自动书记人偶的议论。
    c·h邮政公司的人员构成并不复杂，招待客人的接待窗口人员、代写书信东奔西跑的自动书记人偶，还有四处拉赞助的社长，一老两小总计三名书信配送员。近几个月多了一个——找不到自己位置的孩子。
    “最近局势紧，今日来代笔的客人特别多。我们要早做准备。”说话间，嘉德丽雅一抚柔滑的黑发，敲开社长办公室。跨过门口与办公桌铺着的毛毯，大大方方地坐到红发男人的桌案前。
    她右手朝前一拉，勾住社长的领带攥在掌心。鲜红的口脂涂抹双唇，映在方才讨论的人物之一的社长——克劳迪亚·霍金斯衣领。
    “克劳迪亚，这样下去不是办法。接下来你准备怎么做，送那个孩子去福利院？”
    “别开玩笑了。”不管是戏弄他的举动，还是说送走捡来的孩子这件事。克劳迪亚扯回灰白格纹领带，皱起的眉宇凝着愁绪。
    作为经营着c·h邮政公司的负责人，克劳迪亚把口不能言的女孩，交给同为他监护对象的薇尔莉特看管。
    并非他打肿脸充胖子，做好事到一半，当起甩手掌柜。而是那个孩子见到他就哭，见到他就哭。
    是看到他不好好扎领带哭，看到他抽烟、喝酒哭，看到他下巴结出了胡茬哭，看到他拿钱出门赌博也哭。
    吓得克劳迪亚随身携带镜子和剃须刀，在员工们的督促下端正着装，修理容颜。还被迫强制性地戒烟酒和赌博。而看着他与记忆中的人越来越像的女孩，悄无声息地淌着泪，好似眼泪和她是两个全然不同的个体。
    克劳迪亚参与过大大小小的战役都没得的创伤后应激障碍，险些要被她哭出来了。自动书记人偶们都怕她长此以往下去，迟早哭瞎了眼。
    起初，嘉德丽雅问她问题，女孩听着，一副茫茫然的样子。不清楚是耳聋还是完全听不懂他们在说什么。这年头，两、三岁的娃娃都学会顶嘴了，遑论长到这个年纪的女孩。
    通过测试得出她听力正常之后，大家都要怀疑她的脑子不正常了。
    女孩日常唯一会表现出的情绪波动，是见着捡回她的人——克劳迪亚。
    要她说话，她张开嘴，沉默着，没一会就闭上，不是心智有缺，就是大概率是个哑巴。她除了吃饭和睡觉，大部分时间都待在特定的地点，懒怠的，好像对世间的活动丧失了兴致。
    c·h邮政公司人员经过一致探讨，一致认定这是个身患残疾的傻子。出于同情和怜悯，所有人对她多有照拂。
    对曾经的中校，现今的社长抱有好感的嘉德丽雅，想方设法吸引他的注意。她手指戳着社长胸口，贴着碎钻的红指甲抠着别在他口袋里的钢笔笔头，“她对外界的反应来源于你，该不会是你的小情人或者私生女吧？”
    “胡说八道。”克劳迪亚抓着脑袋，对总是能以各种方式折腾他的女性们头疼不已。
    门外，偷听墙角的艾丽卡收着手掌，招呼爱丽丝下楼。她抬起下滑的眼镜，双手环抱着文件袋，有理有据地分析“我有个猜测。社长大概率和那孩子认识的人相似，年龄、外貌、发色、性格之类的……”
    “不是吧！”爱丽丝夸张地叫出声。
    艾丽卡眼疾手快，捂住了她的嘴，免得泄露了风声。
    综合这些细节，二人能大致推出一个模糊的形象。女孩在意的人是名男性，整日邋里邋遢，不修边幅。
    他年纪轻轻的，还没结婚就活成个大叔。顶着一头红色头发，不刮胡子，胡乱扎人。喜好抽烟、喝酒，还爱赌博。
    “天呐，这不是个人渣嘛！”爱丽丝惊呼，“是被骗了吗？”
    “萝卜青菜，各有所爱。”艾丽卡低声反驳，“保不齐人家就好这一口呢？”
    爱丽丝伸长胳膊挡着她的手，“那也太不忌口了吧？”
    不过想想，这孩子的情况比当时的薇尔莉特还要好。她至少不会反手压住客人，控制在桌子上，用冰冷的语气要求对方确切地解释，好使她理解语言的含义。
    薇尔莉特是和她、她们截然不同的人。
    她强大，坚韧，似她耀眼的金发，璀璨夺目。
    战争不能打倒她，炮火不能洞穿她。即便战后因为感情迟钝，闹出了不少糗事，她存留着的学习能力，依然会推着她进步，依靠心中的信念而战。
    在替换了血肉之躯，适应着机械手臂的日子里，她怀揣着希冀，等候着心心念念的人。为自己确认下目标，解读少佐临别前留下的言语。以期来日，再次站在他身边时，能够好好地回应。
    假使尘世是一滩无可救药的淤泥，沉沦其中的生物也是腐烂的一份子，薇尔莉特会在看清本质后，笃定地，深一脚浅一脚地跋涉过滩涂，不论遇到什么样的挫折，都不会停下脚步。
    她会不断地丰富自我，在行走的道路中，见识各种各样的风景。她结识了许许多多的人，看遍人世百态，在多彩的旅途里加深对重要之人的理解。纵然后来断绝了希望，也因从自己的经历中获得具象化的力量，而能够支撑着她，不至于天崩地裂。
    薇尔莉特活得纯粹，起先是纯粹地作为杀戮的兵器，后来是纯粹地担任自动书记人偶。在她漫长的生涯中，或许会有短暂的迷茫。更多的，是坚定地朝着某个目的地迈出步伐。
    而新来的女孩默然无言，被绞肉机一样的打击卷得血肉分离。
    柠檬片泡水，泡的时间长了，免不了苦涩。若不尽早吞咽，本着能拖得一时是一时的理念，试图延缓口腔尝到的苦味，结果就会事与愿违，叫那难忍的味道愈发沉淀。
    人行于世，无时无刻不在漩涡里挣扎。迎头直击者有，缴械投降者也有。饱受生活暴打的女孩搞不懂，也不想分辨。她无话可说，不想再跟无形的、有形的事物较劲，是常常受挫导致的习得性无助，消极地麻痹自己的感官，好不再让自己为无可奈何受伤。
    “没关系，慢慢来。”