如果这个祭台的存在被光明神殿知晓，南斯公爵全族都将因此丧命。
    “老潘恩，居住在偏僻的西北，神都不愿意去的地方。”
    “他的家族堡垒建立在易守难攻的禁谷中，有足足两千年的历史，哪怕是千年前的神战，也没有军队能叩开潘恩堡垒的大门。”
    “但神战之后，冰霜巨龙与山火之神争斗，龙息雪山拔地而起，峻立于禁谷的西南方，如果引火融雪，整片禁谷都将淹没在洪流之中。”
    “至于你，瑞奇。”
    迎着老斯威特逐渐凝固的眼神，雷文似笑非笑地说：“你最特别。”
    “你和所有公爵都不一样，即便在名利场中沉浮，你的那颗利益之心，仍然会为爱情而柔软，为亲情而忍让。”
    “所以你纵许自己的妻子做任何她想做的事，为了儿女在老南斯手底下屡屡吃亏。”
    三名公爵，各有各的死穴，雷文说出来的只有一点，藏在暗处的还有更多。
    “……”老斯威特简直不敢想象。
    南斯家族驻地里藏着祭坛，每两年供奉一次这么隐蔽的事，连他都不知道，被所有人视为困兽的暴君却一清二楚——
    是了。
    所有人都看到了暴君疯癫嗜杀的一面，却因此忘记了，他是克里斯汀·埃尔多利亚的孩子。是那个以公爵之位，掌控帝国足足二十年的铁血政客，一手教养大的孩子。
    他本就该是这样。
    他的后颈一阵发麻，仿佛有冰冷的蛇掠过他的后背。
    这震悚的感受来源于他直至今日才发觉，原来当他们凝视笼中的困兽时，“困兽”也匍匐在暗处，安静地逡视着他们。
    他张了张嘴，最后有些涩然地说：“您想和我谈什么交易？”
    雷文转动着指间的王戒：“西南向三方各买了一批粮，可每一方都说手头拮据。”
    “我不信，你觉得呢？”
    老斯威特也不信。
    这件事在帝都贵族间不算秘密，谁都知道这是老南斯牵头整出的下马威，原本是给没有根基的龙骑士准备的，哪知道最后落在了暴君身上。
    “我明白了。两日内，这些拖欠的粮食会送到西南。”
    这事如果是潘恩牵的头，他可能还为难点，毕竟潘恩没做过什么对不起他的事，按理来说，同为公爵应当枪口对外。
    但老南斯？
    哈！
    老斯威特冷笑着在脑海中涌现的各种阴损算计中精挑细选，并不在乎这是不是皇帝的又一次权衡。
    抬头想向暴君汇报时，却发现窗台前已经空空如也。
    夏日的盛光透过棕榈叶的罅隙，在眼帘投射下金斑。
    仿佛暴君的到来只是一场午后的幻觉。
    ……
    布鲁伯德行宫。
    雷文抵达的时候，这里只剩一片焦土。皇家骑士团和仆从远远地绕开这里，仿佛畏惧矮人会在这里遗留下诅咒。
    现在仍是外勤时间，他其实不该出现在这里。
    但从踏入帝都的那一刻起，他的心思似乎就已经飘来了这座母亲曾居住过的行宫。
    他缓慢地穿过焦黑的花园，想起这里曾经绿草如茵的模样。
    想起母亲没有公务时，常会带他在这里野餐。伴随着糕点与水果的香气，母亲教导他权衡与管理王国的技巧，浅色方格的地毯上，总会摆放三颗母亲最常用的水晶球。
    他想起母亲去世的那天。
    那也是个盛夏的午后，阳光越过巨大的落地窗，在行宫宽敞的走廊内投映下一片菱形的光河。
    他跟在母亲身后蹦跳，被母亲不怎么走心地笑斥“不成体统”。
    高耸宽大的奶油色帷幔在风中起伏，遮挡他的视线，再落下时，他看见的却是母亲倒下的身体。
    而后是无数个难眠的夜晚。
    他在这座华丽空荡的皇宫中游荡，像一道茫然的、找不到归宿的亡魂。
    雷文：“……”
    他后来不再靠近这里了。因为这座行宫只会给他带来负面的情绪和不必要的软弱。
    也许还有潜意识内的羞愧，因为他终究还是放弃了自己曾在父母面前勾勒的理想蓝图。
    雷文在这些焦黑的断壁残垣前止步，目光摩挲过破败的墙体。
    他忽然有点记不清了，从前母亲总爱用的方格地毯究竟是薰衣草色，还是浅橄榄色？那三颗水晶球，母亲常用它们来镇住地毯的哪三个角，说能带来好运？
    他甚至记不清这座行宫里有那些陈设，那一天在他眼前扬起的帷幔，究竟是奶油色，还是惨白的，只是在阳光的照射下镀上了一层淡而刺眼的金黄。
    “……”雷文忽然重重闭上眼睛。
    懊悔是软弱且无用的情绪。
    可他确实后悔了。
    为什么从前那么多个夜晚，他要因为不重要的内心纠葛，在这座行宫前屡屡止步呢？
    为什么他会遗忘那么多属于母亲的细节，甚至逐渐遗忘了她笑起来的样子、倒下时的样子。
    而现在，他不仅无用到保不住母亲的行宫，还要拿母亲的死作为筹码，才能费力地从阴谋算计的泥沼中抽身……
    熟悉的自我厌弃席卷他的身体、心脏，攫取他的呼吸。
    但他不能再像从前那样，继续放弃思考，一味地杀戮。他必须从这些糟糕的情绪中找回冷静，将所有无用的情绪压回心底——