到头来还是死得悄然无声。
    绳子一吊，整个人升入高空，脚下是湖水。
    一滴清泪滑落，视野逐渐模糊，目及中央，一个不大不小的黑点闪烁跳跃。
    越来越大，泛光的轮廓好似一人影向她奔来，是来救她的。
    大抵是死前幻觉吧，她缓缓闭上眼。
    叶婉茹侧坐在软椅上，风吹过发稍，一道冰冷刺痛，悄无声息地爬上身体，疼得皱眉，不耐烦地摸向那处。
    垂眸就见一把刀泛着冷光，架在脖颈处，割出道不深不浅地红印子。
    稍稍动几分，便会血溅三尺。
    她吓得浑身直哆嗦，脸色惨白如纸，颤声发问。
    “是、是谁？”
    一股浓烈刺鼻的水腥味席卷而来，她斜瞟身后之人，冷不丁撞上一双漆黑深邃的凤眸，配上那抹嘴角扬起的诡笑，宛如厉鬼。
    她张唇想要呼救，却被捂嘴，耳边传来低沉女声，尾音微微上扬。
    “怎么……又要骂我疯子？”
    “在惹本宫前，也不派人查查我会不会水。”叶楚悦拧她下巴，指甲刀片般摩挲，“叶婉茹，论狠毒，我还真不敌你。”
    “派人拦车造谣，宴会放鸟污蔑我，如今又设计我溺水身死，这桩桩件件够你死千百回……”
    “该拿你怎么办才好？”
    刀口在娇嫩的脸上轻轻滑动，传来的刺骨凉意犹如冰川深窖，叶婉茹是真的怕了，她的眼神不像开玩笑。
    她是真的想杀她！
    “放开七殿下！”那几个婢子也是惊慌失措，拉的绳子放开，吊着的人豁然倒地，几番呕吐，咳出一地酸水。
    叶楚悦直接抛条件，“放开翠桃，送我们上马车，我就放了她。”
    “愣着干嘛。让她们走！”惊慌之余，叶婉茹余光瞟到不远处阁楼上，一支箭羽正对准她身后，蓄势待发。
    那是季青哥哥的人，高悬的心松下几分。
    对面拉拉扯扯将翠桃推过来，迷蒙中，翠桃见来的人竟是叶楚悦，鼻头一酸，险些哭出声来。
    殿下没死，还孤身跑来救她。
    她何德何能。
    “有什么话都收着，回府再说。”叶楚悦叫上马夫，三人聚拢成一团，将叶婉茹团团围住。
    叶婉茹哼笑，“你以为，你们逃得掉吗？”
    顺着她的目光，叶楚悦也是瞧见静候在高楼暗处的弓箭手，护她之人，应当不止一个。
    若非方才注意力都被翠桃吸引，她还真不一定有机会接近叶婉茹。
    她踏上马车，勒住缰绳。
    叶婉茹本以为她会松手，不成想竟捆住腰身，紧紧一收，往她身上靠，挡住一大半。
    这是拿她当挡箭牌？
    “你敢——啪！”
    这一声直接给她打懵了。
    尾骨处传来一阵疼痛，良久才反应打的地方是何处，她又羞又恼，脸涨成红柿子，半天憋不出一个字。
    叶楚悦动了动身子，“马蹄不长眼，我若放你下去，你可要想好了。”
    “恰！”
    马车速度极快，风灌得耳膜发涨，呼啸而过，车轮在地上哒哒转飞快。
    身后有护卫骑马鞭笞追来，街道两旁不少百姓手里踹着菜篮子，指甲缝里粘着点土星子，虎视眈眈地望着车上驰骋的人。
    从这摔下去，不是挨一刀这么简单了。
    叶婉茹攥紧衣袖，向前望去，周围的景象愈发熟悉，一时间恍惚。
    这条路，不是通往瑞阳公主府的。
    ***
    段府后院，一座偏僻的小角门里，一道白影挺直静静候在木门前，男子眉眼如画，仿若一尊玉雕像。
    门内传来几声急促咳嗽，段南萧抬头望了一眼天空，光线暗沉下来。
    天快黑了。
    彼时，一阵轻微的脚步声由远至近传入耳中。随即，两名家丁打扮的人走到他跟前，道：
    “二少爷，夫人说，大少爷身子虚在发汗，今儿个是出不来了，她先行去后院备晚膳。”
    “他呢。”
    此话一出，周围空气瞬间凝固，那家丁抿了抿嘴，估摸着这爷的性子，缓缓回应。
    “老爷唤你，去、去祠堂候着。”
    段南萧颔首，缓步消失于庭院中。
    祠堂内静谧庄重，偶尔传来香火燃烧声和微风拂树叶的沙沙声。
    檀香缭绕弥漫，漫过贡桌和香案，朝外散出，珠帘泛着通透的光，映衬出窗外树木苍翠。
    门口站着位中年男子，玄色背影傲然挺立，手背身后，起茧的拇指节带着枚翡翠指环，泛着点点冷光。
    段南萧微微一福，“父亲。”
    那背影只是轻应一声，又问。
    “近日陛下可对你说了什么。”
    “未曾。”
    段达海转过身来，眼睛深邃明亮，眼角爬上几道皱纹，虽不复年轻时矫健，却依旧保持着一种沉稳感。
    见他沉默不语，心口窝火。
    “我听闻，你在公主府过的日子，倒比段府好了不少。”
    他哼一声又道，“段家世代忠良，革职之罪我还未与你算清。莫要忘了……你这条命，是你大哥给的。”
    “凡他所愿，你都要替他完成。”
    冰冷紧密的视线压到段南萧身上，似要将他整个人洞穿。
    他不免自嘲一笑，世人都说段家出了两个好郎儿，一文一武，举世无双。
    殊不知，段南星对所谓俗事置若罔闻，一心礼佛，鲜少读书识字。
    段家想要为段南星正名，便叫他这个做弟弟的替他读私塾。是以，锦城的先生当在给段南星教书，夸他伶俐好学，写得一手好字。
    相反，段二郎胸无点墨，只知干些粗鄙之事。
    他从来都是他的影子。
    只是，有一事他尚且不明，今日定要弄清。
    “娶叶楚悦，也是他所愿吗？”
    作者有话说：
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    第17章 回门
    ◎　　　　风吹来丝丝凉意，穿过几棵梧桐树，打得叶片发出阵鬼啸声，段达◎
    风吹来丝丝凉意，穿过几棵梧桐树，打得叶片发出阵鬼啸声，段达海侧颜笼罩在一片昏暗中。
    他拿起桌案上那根长鞭，鞭子磨得发毛，鞭尾开出朵朵黑紫色血花，携带浓重的檀木腥味。
    鞭子打地上划出沙沙声，伴着沉重的脚步声，一步步逼近。
    段南萧垂下眼眸，说不清是何滋味。
    犹记八岁那年，段家兄弟参加宫中太后寿辰，段南星身子尚好，与许多贵族子弟在雪中玩耍。他贪玩，爬到树上扔雪球，未察觉另一人悄悄离开。
    待回过神时，段南星早已不见踪影。
    宫人打着灯笼，冒着风雪，跑了大半个皇宫也没找到。
    最后是个穿粉袄子的女娃娃，跑来说冷宫旁躺了个人，昏迷不醒。
    听她所言才知，段南星四处走动，在宫中迷路，倒在雪中险些丟了性命。