自然也不全是这功利的压榨，还有静夜里的柔情——她们也会惦念女儿吃穿冷暖，深夜掖被角，夏日送凉饮。
    赵垣冷眼旁观，觉得其实没这温情倒还好些，急迫的鞭挞伴着真诚的关怀，就好像牛粪里插了鲜花，一点都不合时宜，温烘烘的花香叫人恶心。
    她父亲是个精明奸诈的生意人，年轻时入赘发了一笔财，后来又在乱世里投机取巧，靠倒买倒卖攒下如今的家资。
    然而没什么大本事，就是有天大的本事，有这十多个儿子与二十多个女儿，真有一日赵家败亡了，各人所得只怕都不够顶门立户。
    有时，她觉得自己像是生活在泥潭里的一尾鱼，简直浑浊到窒息。
    可是，赵家院里的池塘，池水却清亮得很，一尾尾金鱼在里面炫示它们的金鳞，以为有一日能化龙，实则是人工培育出的畸形——一开始就是不中用的。
    赵垣总爱去喂它们，池边有一棵柳树，柳枝拂地，她就靠着它，长长的发也像柳枝一样，轻飘在水里。
    她第一次结识冯芳，就是在池边。
    那时他也不过七岁多，比赵垣还小一点，是赵家主母娘家那一头的亲戚，来蹭学堂和马匹的。
    冯芳第一眼见赵垣，就喜欢这姐姐——瞧着和别人不一样。
    容貌虽不出色，可胜在气质非凡，不是清冷却叫人心旷神怡，日后必是有前程的。
    他年纪小小，却很会鉴赏美人，把这夸赞和赵垣说了，不料对方看也不看他一眼，兀自说道：“什么前程值得我稀罕。”
    冯芳怔了下，笑倒了，道：“你叫赵垣是不是？好高的心气，依你看，什么样的前程才算好呢？”
    赵垣素手拨弄着池水，谈兴寥寥：“我也不知道。”
    冯芳问：“你是不是不爱和我说话？”
    赵垣可有可无：“我为什么非爱和你说话，你说的话也不是金口玉言，你说我有什么前程，不就是想用‘日后嫁个什么人’来羞臊我么，怎么？觉得很有趣？”
    冯芳忙解释，可赵垣也不理他。
    沉默了一会，他觉得赵垣虽然没有看他，可却像把他看透了似的。
    他从没遇到过这样的人。
    “我错了，好姐姐，你想不想要什么，我弄来给你玩啊。”冯芳有意与她结交。
    “既然这样，你的马我看中了。”
    **
    几个月后，不知他从哪弄来一匹矮脚马，说可以借给赵垣骑两个时辰。
    “不是我舍不得自己的那匹，只是怕被人发现了…骑马上街不是好玩的，姐姐可想好了？”
    此事没叫任何人知晓，两个孩子，趁着赵家儿孙每天早晨出城跑马的空隙，从家里钻了出去。
    赵垣一见这野生野长的物种，爱不释手。
    明明从未摸过马，可一触到马鞍，却仿佛天生明了如何驭使驱策。
    矮脚马天生有缺，然而她兴奋之下令其发足奔驰，竟跑得比正常马儿还快。
    两人奔向城郊空茫的草场，又奔上山坡。
    赵垣渐渐跑在前面，湿漉浓重的晨风吹起她的衣带，两边的风景也与从前殊异，日光一点点升上来。
    直穿过层层灌木与山石，她来到山顶，日光勃发，山谷之间层林尽染朝霞。
    赵垣一时看得呆了，充盈的感怀激荡肺腑，仿佛一生下来的情感都在这一刻得以领悟。
    她平常寡言少语，困在那四方天地里，除了向南逃难，再没有骑马的机会。
    可她又真的很喜欢。
    很喜欢这随时要被甩下马背的刺激感，如果可能的话，她想做个将军。
    飒飒的风回荡山谷，热烈的光落在光滑的岩石上。
    她一人独立，无可言说的真意告诉她，人这一生必须要做成一件事，要如一块亘古不变的石碑，伫立在天地之间。
    **
    能震天动地的这件事是什么，她暂时还没想好。
    三个月以后，正是新年伊始，院子里的姐妹各得了些压岁钱和银裸子。
    赵垣掂着这几个钱，蓦然很失落。
    新岁，朝廷的天下兵马大元帅出征平叛，南有蛮人进犯，内有张王叛乱，全国各处烽火四起，揭竿而起者逐渐成事。
    可是，这一切和她都没什么关系，和她有关系的，只有手上几两碎银，和院子里沉重憋闷的天空。
    去找冯芳吧，问问他能不能把马再借来一次。
    也算新的一年有些趣味。
    可是，还没等到她去找人家，便有别人来找她。
    赵老爷派人到后院破门而入，拿住了赵垣。
    这风流成性的男人摆出三堂会审的架势，仅仅因为三个月前女儿出门，叫人窥视了容貌。仿佛这脸和下半身一样，都属于私密物件儿，绝不能露出一丝一毫。
    赵垣跪在堂中，看到人群中冯芳捂着脸要哭不哭，不敢看她。
    老爷问：“你有什么要辩白的？”
    赵垣摇摇头，看向他的眼睛，从中得知，这男人是想叫她忏悔羞愧。
    可她天生缺根弦，实在羞愧不起来。
    反而心里在想，不知父亲在秦楼楚馆里向那些□□炫耀阳/物的时候，是会羞耻还是会骄傲。
    毕竟年轻时既能入赘骗银子，想来有几分本领。
    她在这边想入非非，赵老爷却恼了，起身下来转来转去，最后一脚踹在她肩膀上。
    赵垣在地上滚了两圈，趴了好一会也起不来。
    一个硕大无朋的黑色脚印印在她新缝制的红棉袄上。
    她抬头向上看去，只见父亲捂着脸，大叫“羞愧，羞愧”啊。
    “竟生得这么一个不知廉耻的东西！”他摇着头走了。
    人群散去，冯芳扭扭捏捏地过来扶她。
    他不敢看她，解释道：“听说是良姐姐揭发你，对不起…我没敢说马是我借的。”
    却看见赵垣面朝下在发笑。
    她笑得眼泪都出来，形容癫狂，鬓发散乱。
    可把冯芳吓个半死，见四下无人理他们两个，赶忙将人半搀半扶着走出厅堂。
    走到池塘边，池水虽未结冰，却落满了絮絮的雪，半化半凝，水下的鱼也都不见了。
    冯芳搓着手，实在扶不动，想停下来歇歇，却见得赵垣已经平静下来，只是腮边挂着两颗眼泪。
    晶莹的泪，晶莹的雪。
    直到这时，她才有了一点点女孩的样子。
    冯芳以为，女子最厉害的武器莫过于眼泪，一流泪，必定有风流种和傻瓜前赴后继。
    当然，他自己不是这种痴人。
    “好姐姐，我不够义气，但你以后可千万别随便出门了。赵家人口多，这院子里想避人耳目，比登天还难。”
    赵垣把手伸进彻骨的池水里，又是一副悠悠的语气：“别劝我。”
    她看着冯芳，说：“你现在劝我，等于把方才援手之情全都抹煞了。如果真能有那么一个人不劝我，我希望是你。”
    冯芳张了张口，没说出什么来。
    他陪着赵垣在池边的枯枝败叶里坐下来，看已经衰败得不成样子的残荷，摆弄着自己短短的手指。
    冯芳嘟着嘴，一团孩子气，“方才不是很生气吗，怎么突然又好起来。”
    赵垣撩了撩耳边的碎发，不满意，又把动作重复了一遍。
    冯芳一时呆了。
    他看见赵垣笑起来，笑起来的那张脸不像她自己。
    “我学得像吗？”
    “像谁？”
    “赵良。”
    冯芳尴尬地点了点头。
    赵垣说：“等着吧，用不上一年，我拿她的尸体去喂狗。”
    冯芳骇然而惊，一跃而起。
    他嘴唇哆哆嗦嗦，说不出一句完整的话。
    赵垣却看着他，腻歪又鄙夷道：“全国如今这样乱，大家逃难都逃过几回了，你没见过被路边野狗啃噬的骨头吗？”
    冯芳是看过，可从没想过这话会从一个名门淑女口中说出。
    赵垣看出了他在想什么，不由得变了变眼神，笑了。
    她说：“不止她，还有今天对我动手的这男人。”
    冯芳转头就跑，此后好几年对赵垣避如蛇蝎。
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    教赵垣的老骗子曾对她作如此评价：六亲断绝，一生无友。
    简而言之，就是天煞孤星。
    但他说的不见得对，至少从赵垣九岁那年，她有了不少朋友，和姐妹也愈加和睦。
    甚至一年前骂她不知廉耻的父亲也对她刮目相看，认为当时之事乃是她鬼迷心窍，而今长大了，还是可以教导的。
    冯芳常常碰见她，那双原本平和的眼变得深邃。
    每每她看来，他总觉得齿冷。
    可在外人眼里，赵家这位垣小姐是顶顶温柔的人物。她能说会道，尤善安排人事，总能以自己宽和稳定的性情使各人各安其位，赵老爷有意让她着手家里的生意。
    世道越来越乱了，乱世总需要特殊人才。