“请安！”
    “美丽！”
    小公主伸出一根指头竖在唇口, 冲它们拼命摇头，示意它们不要吵。鹦鹉养得久了，很有灵性, 果然不再出声。
    她便重新掂起脚，趴上了窗台。藕节般的手臂伸出去，端来那盏冒着热气的牛乳, “咕咚咕咚”喝完了。
    “殿下果然在这！”
    “吓死老奴了！”
    侍奉她的姑姑、侍女们泱泱一群人匆匆跨入院来, 乳母边喊边从袖中抽出帕子, “快来，让老奴给擦擦。”
    公主的鼻下沾了一层雪白的奶渍，但她并不愿意擦去, 只抓了一把饴糖饼甩着短腿跑向殿门，“你们都退下，孤要给母后看的，阿粼变成白胡子老翁了。”
    寝殿的门槛对她这样圆糯的团子来说还有些高，她便腾出一只手扶在门上，侧身小心翼翼地迈了过去。
    “母后——”
    她绕过屏风，春风阻在身后。
    “母后，你快出来看啊！”
    再踏入一重门，阳光也黯淡了下去。
    “母后，您歇晌了吗？”
    她的步子慢下来。
    之前隔三差五她
    就会来寻母后，母后多来都是坐在临窗的位置，给她备好点心和牛乳。
    偶尔不在，便是掩于屏风后同她捉迷藏。
    屏风后无人，当是她回内寝更衣了。
    内寝偏暗，因为知道自己会来，母后都会让侍女提前点灯。
    她知道，阿粼还没长大，怕黑。
    这日，还没长大的小公主四下望去，当真害怕起来。
    她没有走错路，这是母后的内寝。可是，和她前日来时很不一样。
    这里看不见母亲的梳妆台，看不见落地的紫檀木隔断屏风，看不见挂着芝兰香草的卧榻，也看不见母亲……什么都看不清，只有雾蒙蒙一片。
    “母后！”
    “母后！”
    她还在呼唤，凭记忆往床榻走去。
    白雾幽幽散开，眼前却越来越黑。
    “母后，您怎么不点灯？”她终于依稀看见卧榻的轮廓，三重帘帐上挂有各种香囊，在无风的室内，晃晃悠悠打转，弥漫比往昔浓烈的馨香。
    “母后，您睡着了吗？”随她走近，亦看见仰躺在榻上的妇人。
    是母后。
    顿时，所有的害怕和狐疑都消失殆尽，她展颜奔去床榻，满头珍珠闪光，银铃叮当，但都不如她嗓音甜美清脆，“如何不等阿粼就睡了！您看阿粼是不是变成白胡子老翁啦？”
    她在榻畔停下，将一把攥了许久的饴糖饼放在榻沿，低头拎起繁复精致的裙裾边角，欲要攀上卧榻。腿太短，中途还绊了一下，“母后，抱——”
    她爬了两回爬不上去，开始撒娇，但始终未得母亲回应，只能摇摇晃晃掂着脚尖落地，重新抓起饴糖推揉母亲。
    “母后，吃饴糖饼！”
    “母后！”小公主拖着嗓音，终于些生气，“我不给你了。”
    她趴在床榻哼了一声，额角滚下汗珠落在她气鼓鼓的脸上，摊开掌心就要将饼喂入口中。
    然垂眸竟见得手心全是血，一把指甲大小的饴糖饼全泡在血里，散发出阵阵呛鼻的腥味。
    “母后，阿母——”
    小公主甩着手惊惶不定地喊起来，洒落在床榻的饴糖饼转眼化作一颗颗血珠子，从榻沿滴落到地上，汇成鲜红的血流。
    “阿、阿母……”小公主不知何时一下爬上了卧榻，一边避着血珠一边拼命推着母亲。
    许是她晃动得太厉害，母亲的头无力地偏过来。
    她看到那张美丽温柔的脸，七窍都是血。
    母亲睁着眼睛，但永远不会再应她。
    “阿——”
    一声压抑又沙哑的呼唤破碎在大口的喘息声中，隋棠捂着胸口从榻上仓皇坐起。
    “是不是魇住了？唤了你好几回，都不见醒来。”蔺稷坐在床榻，从一边案几拣了巾怕给她拭汗，“换身衣裳吧，才让兰心送来。”
    “我给你换？”蔺稷见她一时没有反应，遂坐上来低头给她解小衣。
    隋棠还在喘，胸膛起伏，后背凉湿，由着蔺稷给她宽衣再更衣。
    好半晌，她的神思才回转了些。
    这会是朔康十二年的五月仲夏，她早已不是当年的垂髫稚女。今岁，她二十又四，为人妻为人母。
    这里也不是长安城中的椒房殿，而是北地冀州，她的家。
    她午后歇晌，做了一个梦。
    梦里……她看着外头辰光，夕阳余晖从半开的窗牖洒进来。
    对，也是这样一扇窗，窗下案几放着茶点，梦境清晰起来，她又打了个颤。
    “梦见什么了，你吓成这样？”蔺稷本专心给她系衽，忽觉她抖，抬头捏了捏她肩膀。
    他自从病后，手足一直冰冷，鲜少生热。今日难得隔着薄薄布料揉握她肩头，让她觉出一点掌心的暖意。
    五指尚且有力，一把拢下便握住了她整个肩膀。掌心未移，唯有指头松紧有些地捏在上头，似将力量一点点灌入她体内。
    隋棠靠上了他胸膛，他便松手拍她背脊。
    “我好好的，你别太忧心。”蔺稷低声道。
    他不说这话还好，一提及，隋棠立时推开了他，瞪他的眼神更是一扫片刻前初醒的混沌，似被山间清泉淬炼后余热未消的利剑，要将他盯出两个洞来。
    去岁分别时，说好秋末入冬时回冀州养伤。结果十月来信，道是老将方鹤染病在身，一时无法帮蔺稷督战；又逢荆州战场已经打响，需防刘仲符偷袭或增援，蒙乔一人坐镇鹳流湖怕是不够，蔺稷只得留下指挥。
    虽理由十足，但他逢寒天便发病，隋棠哪里能放心。思来想去打算前往鹳流湖照顾，不想沛儿又染了风寒，如此一来二去年也过了，春也开了。
    从鹳流湖送来的信件，除初时的一封是由林群代笔，后面便都是蔺稷亲笔。隋棠看字识人，见他笔力之间由潦草轻浮恢复到遒劲有力，一颗心放慢慢放下。遂回信于他，让他自我保重，攒时辰多休息，今岁入冬且一定回来。却不想三月末寄出的信，回信未收到，却在昨日进入五月的第一天，迎来了归人。
    乃午后歇晌的时辰，她正在哄沛儿午歇，闻人来报，“蔺相回来了。”
    她尤觉自己瞌睡中起了幻觉，生出梦意。大半年来，本也多梦，从相思到忧患，心气不平，反应迟钝了些。
    反而是膝上半睡半醒的幼子，揉眼聚光，语带欢喜，“阿翁，真的吗？”槪因她成日提及，对案作画多了，将将两岁的孩子便也有了思念的意识。
    侍者便再次回话，“是真的，蔺相回来了。”
    沛儿爬起来，张开手要她抱，要她带他去见阿翁。
    隋棠也不知是何心境，呆愣不曾回神，回神也没有动弹，后乃兰心抱了孩子去迎人。
    蔺稷牵着沛儿入殿来时，比这会还要早些时辰，阳光正中，将他父子耀得有些不真实。
    “阿粼。”他温声唤她。
    隋棠掀起眼皮，却没有多少情绪，只对着孩子道，“阿母困了，你同阿翁玩吧。”
    她没有问蔺稷好不好，一路辛不辛苦，甚至没有接他的话，从东侧间暖榻起身，与他擦肩，去了内寝。
    晚膳府中设宴，为蔺稷接风，杨氏蔺禾都入席，一大家子其乐融融。她没有扫兴，却也不曾尽兴，只专心给沛儿喂膳。
    膳后杨氏拉着儿子嘘寒问暖，她道是沛儿缠她，回房陪他去了。未几蔺稷也过来，孩子眨着亮晶晶的眼睛爬向他。
    父子二人处得融洽欢愉，隋棠道，“今晚让阿翁陪你睡吧，容阿母歇歇。”
    她提裙从下榻，蔺稷喊了她两遍都不曾得她应声。
    夜深人静，蔺稷将沛儿交给乳母，回来长馨堂歇息。人被他抱在怀里，她推开他的手，朝里睡去。
    一床盖子盖着两个人，中间空出一截缝隙，凉气往里灌去，蔺稷掩口咳了两声。隋棠终于有了些反应，起身将被褥都给了他，抖开床尾叠好的一床自己盖上。
    蔺稷张了口，又把话咽下去，只借着一点黯淡月色，看她单薄的背影。
    从夜间看到午后。
    “瞪我也成，至少愿意正眼看我了。”
    蔺稷低眉，摸过自己胸膛，长睫微掀，半看妇人半落胸口。
    “军情大于一切，殿下识大局，自然不会怪罪。臣七日一封信告知病体情况，半点没有隐瞒，殿下不仅不会生气理当夸我。此番突然归来，更是惊喜……可是殿下不肯理我，还望明示，臣错哪了？”
    “我改。”
    语到最后，又轻又柔。
    人也靠了过来，只是那只抚在胸口的手始终不曾放下。这会曲起手指以指腹来回摩挲，真诚道，“夫人方才都主动入怀了，定已不再生气，且说说到底为何事！”
    隋棠本见他捂在胸膛，只当他气闷或心绞，眉宇柔婉带伤，眼中蓄泪如珠，就要再抱上去。忽见得他后边摩挲的动作，伴着得意话语，一时又恼。