她虽然早年间不少来祁家，也主要和越夫人、秦姜云等人打交道。
    西院里的莺莺燕燕，因很少出来见客，就不太常见。今儿在花园里碰见的那位冷清美人儿，更是头一次打照面。
    白露早就猜到主子要问，压低声音，一五一十说了。
    春姨娘是秦姜云的陪嫁丫鬟，自从秦氏有孕，就给她开了脸，摆了酒席，正大光明做了姨娘。
    另一位雪姨娘是庄子上来的乡下姑娘，极受宠爱，只是脾气不大好，也不常出门……
    难怪这么目中无人。
    “只不过，西院的人虽多，二爷膝下，还是只有二奶奶的一个女儿。缘故嘛……就不好说了。”
    白露说得又隐晦又直白，沈棠也听懂了，大约是秦姜云的手笔。
    在祁怀璟成人之前，她的夫君独自一人承担着家业，很是精明干练。
    可他偏偏身为庶子，在身份上吃了亏，秦氏必然要等自己生下嫡长子，才肯让别的莺莺燕燕生孩子。
    白露说罢西院的事情，又凑近了些，在沈棠身侧压低了声音。
    “三爷虽然成婚晚，却是嫡出，如今又娶了您这么好的娘子，日后若一举得男，便是祁家的嫡长孙呢……”
    沈棠脸儿一红，心中却略微一动。
    难怪祁怀璟撵走了所有的旧丫鬟，却偏偏留着白露。
    这姑娘当真是一位忠仆，一心为着三爷着想，连自己也跟着沾光，得了她不少的照顾。
    就连……影儿都见不到的小主子，她也这般上心。
    沈棠自此另眼看她。
    眼看小丫鬟们温好了桂花酒，也烤好了一碟子鹿肉，沈棠尝了两块，果然鲜嫩生香。
    她命人倒了一杯酒，让白露坐下一起吃。
    白露摆手，连声说不敢，让了半日，只吃了半杯酒。倒是画屏，被沈棠喂着吃了两口鹿肉，又喝了一杯甜酒。
    主仆几人正说笑，祁怀璟从外边回来了。
    他正往房中走，见沈棠坐在院子里，止住了步子，含笑走过来。
    沈棠起身迎他，早就被他按着坐了下去，她就夹了一筷子鹿肉，喂到他口中。
    “尝尝，好吃么？”
    “嗯，好吃。这吃法倒少见，是你定的？”
    眼看沈棠笑着点头，祁怀璟方才放开了夸。
    “嗯，当真是比以往吃着有滋味，又新鲜，又有趣。瞧瞧，不是我说，真不愧是我的娘子，色色比旁人强。”
    沈棠早就被他夸得笑成了一朵花，笑着呸他。
    “哪儿就这么新鲜了，你就会哄人！”
    这吃法虽然有些新鲜，也不是亘古未有，何况家里又有现成的炉子，他必定吃过见过，非要变着法儿夸赞，不过博她一笑罢了。
    火炉里燃着通红的银炭，置在院中紫藤花架旁，花架上挑着一盏琉璃明瓦灯。
    祁怀璟坐在沈棠旁边，就着她的手吃了几口鹿肉，喝了杯桂花酒，又嫌这酒太甜，命人取了一壶金华酒来，自斟自饮。
    他先尝了一口，香甜绝美，其味深长。
    “嗯，好甜的金华酒，你来尝一钟儿。”
    沈棠被他喂了半杯，只觉得辣得很，被呛得咳嗽了好几声。
    “咳咳，这般辣的酒，你还诓人说甜。”
    祁怀璟笑着替她抚背。
    “罢了罢了，你吃不得这烈酒，还是喝这甜水儿吧。”
    说罢，他让丫鬟们都散了，只剩夫妻俩，才把她揽入怀中，一递一口吃肉，又一杯一杯饮酒。
    临近中秋，庭院中月色如水，灯下的枝阴花影深浅明灭，在细细金风中往来摇曳。
    沈棠不惯饮酒，很快就不胜酒力，醉得面色绯红，双眸微醺，眉眼间春色潋滟。
    祁怀璟眼看怀中人醉了酒，又娇又美，心头一动，故意凑到她的襟前。
    “好香，哪儿来的香味儿？”
    沈棠醉意朦胧，勉强有些神智。
    “嗯……是桂花……”
    她抬手去指酒杯，却被祁怀璟扯住，扣压在腰后。
    “不像是桂花香……”
    他把人搂紧了些，低头去咬她的衣襟。
    “……是妹妹身上的香呢。”
    第29章 少年时的月光
    祁怀璟低下头，就在她衣襟处咬了一口。
    “嗯？！”
    沈棠被他咬得一激灵，伸手去推他。
    “别闹，人家醉了。”
    祁怀璟见她眉目晕红，确实有些醉意，又见花架下摆着夏日乘凉用的藤编摇椅，就扶她去歇会儿，又顺手脱了外袍，给她盖在身上挡风。
    明月在天，清风入怀。
    两人并肩躺在摇椅上小憩，摇椅一前一后摇摆，沈棠就窝在他怀中浅浅睡去。
    四下无人，一时寂静，只闻秋虫嘶鸣。
    祁怀璟忽然想起自己十六七岁的时光。
    那时候，他已经不再去沈家读书，在京中跟着外祖父学做生意，盘账，巡铺子，和各色各样的行商坐贾打交道，觥筹交错。
    有时忙了一整天，他也喜欢这么躺在躺椅上，闲闲歇上一会儿，想想那桩不为人知的心事。
    听说，她刚开始议亲了，也不再轻易见外男，就连他这个表哥，也只能在逢年过节，借着探望姑姑的由头，见上一时半刻，说上几句话。
    如果议亲顺利的话，她会嫁给一个会写满纸锦绣文章的读书人，夫唱妇随，红袖添香，琴瑟和鸣。
    如果那位读书人的才华足够出众，总有一日会出人头地，朝为田舍郎，暮登天子堂……会像姑父常说的那样，很有一番大前程。
    她是官家小姐，这么聪敏机智，又那么赤诚可爱，一定能和夫君过上赌书泼茶的好日子，成一对让人艳羡的神仙眷侣。
    而他，会在名利场上争财逐利，发家振业，娶一个精明能干的妻子，养一堆姨娘通房小戏子。
    白日在外边算计别人，夜里回了后院，再看别人算计自己。
    他会成为一个庸俗的男人，就像他爹，他二哥，像这世间千千万万有点银子花的男子。
    他才十六七岁，就已经看到了自己的一生。
    月光如旧。
    一捧朦朦胧胧的月光，像是少年人含糊不清的心事，说不清，道不明。
    但就在那亮着，晃着人的眼睛，窥着人的心房。
    她在做什么呢？她会嫁给一个什么样的人？她会喜欢那人吗？
    若她嫁了人，以后怕是见的更少了，也许只会在过年的时候，在极碰巧的情景下，才会再见她一面，听她叫一声……
    “表哥。”
    祁怀璟的心尖忽地一颤。
    沈棠抬起醉眼，长睫扑闪，笑意盈盈，明眸中水色潋滟。
    又是一场随风入夜的春梦。
    她醉了酒，身子有些热烫起来，偏偏要往他身边凑，抬手抚他的眉眼。
    祁怀璟低侧了头，随她抚弄。
    从眉尾到眼角，沿着高挺的鼻梁，随即轻触到他的唇。
    他好想咬一口。
    她却没有停，沿着清俊的下巴，滑过滚动的喉结，停在了他发烫的心口处。
    他的心口怦怦直跳，又是很熟悉的燥热不安。
    怀中人又开始喃喃。
    “表哥，你家的人……真是好多啊……”
    祁怀璟心头一酸。
    是啊，祁家的人很多，越家的人也不少，主子下人、旁支姻亲……
    个个都惦记着肥肉一般的家产，有人想割肉，有人想喝汤，有人想连盘端走。
    都像苍蝇逐血般，咬一口是一口。
    可她是读书人家的小姐，家里拢共只有五口人。
    她在察言观色中学会了人情世故，却绝没见过这么赤裸裸的饿虎扑食。
    她太赤诚，太良善，做不成自家这等铜臭商户的主母。
    明月就是明月。
    不能因为喜欢，就勾着她来照亮自己的沟渠。
    有时他会想，若做得足够多，足够好，足够舍得，足够狠心……是不是能在这个虎狼窝里，给她挣出来那一辈子的好时光？
    他没想好。
    他拿不定主意。
    沈棠俯在他的心口，滚烫的脸儿贴着他的心跳，感觉到一下比一下跳得厉害。
    她勉强撑起身子，抬起醉眼。
    “夫君，你怎么不说话？”
    清风徐来，他猛然从少年时的梦境中醒了几分。
    原来他早就拿定了主意，果真力排众议，登了门，提了亲，定了婚期，登门迎娶，挑了红盖头，喝了交杯酒……
    她成了他的结发妻子，生同衾，死同穴，要一起度过数不清的日日夜夜。
    他已经夺了这明月，勾她在怀。
    那他就要信守承诺，做得足够多，足够好，足够舍得，足够狠心……在这个虎狼窝里，给她挣出来那一辈子的好时光。
    没人知道他的承诺。
    但他知道。
    沈棠酒醉初醒，哪里知道他这番九曲回肠，见他沉默不语，就用纤长的手指去勾弄他的腰带。