她很自来熟地叫伙计：“小哥儿，烦请帮我拿个凳子过来！”
    “……”伙计就去拿了个矮凳给她。
    九九跟他道了声谢，踩上去，趴在台面上往里瞧了瞧，见终于能瞧见那账房的上半身了，方才心满意足道：“这才对嘛！”
    里边坐了位账房太太，年岁么，瞧着倒是与荣学士相当。
    这位太太两颊丰润，未语先笑，戴一对蜜蜡耳环，衬得她一张脸亮堂堂的。
    她端详九九几眼，说：“这位娘子瞧着有些眼生，怕不是来赎回当物的吧？”
    九九说：“我想来当些东西。”
    说着，她伸手去摸了摸头，从头上取下来两枚白玉钗，再想了想，又把耳畔的珍珠耳环取下来了。
    九九把这三样一起推了过去：“您来看一下吧。”
    那账房太太瞧了眼那三样首饰，却重又将目光投到九九身上了。
    她问九九：“娘子是遇到了什么难处吗，我看您衣着不俗，怎么会想要当首饰呢？”
    账房太太手扶在算盘上，说：“我痴长了娘子许多岁，经历的事情好歹多些，您要是愿意跟我说说，或许不至于要当首饰的。”
    “姐姐，你是个好人哎！”
    九九听得心里边热乎乎的，但还是说：“要当的。我需要钱去赁房子……”
    又问：“姐姐，你这里收衣服不收？我晚点去重新买一身，身上这件也当！”
    账房太太瞧着她，笑容里边含着点思量，忽然间问了句：“小娘子，你的师傅是谁？”
    九九听得不明所以：“姐姐，我没有师傅呀！”
    账房太太听不出什么情绪地“啊”了一声，先说：“我们这儿也收衣服。”
    再捡起那几样首饰瞧了瞧，给出了价目：“娘子若是活当，我给您十六两银子，若是死当么，就是二十两。”
    九九问她：“什么叫死当，什么叫活当？”
    账房太太详细地告诉她：“死当的话，东西就彻彻底底是我们的了，以后跟您再没有关系。活当的话，就算是寄存在这儿，约定一个时间您再来赎，照日子给利息也就是了。”
    “到了日子不来，或者是来了也给不出赎回的价码，那这东西也就是我们的了。”
    九九在心里边比较了一下，很快就说：“死当！”
    又想起来还有自己身上这件衣裳。
    九九便从小凳子上下来，拖着往后边走了走，到一个叫里边人能瞧见自己全身的地方，站上去，转了两个圈圈。
    “我这身衣服还很新呢，”九九还试着讲价，给她看袖口：“这里还有很好看的花儿！”
    账房太太以手支颐，看着她，忍俊不禁。
    又叫她近前来：“我看看你袖口上的花儿。”
    九九便拖着小凳子再回去，站回原地，将手臂伸进栏杆里。
    账房太太瞧了眼衣裳的料子和绣工，又不动声色地去扣她手腕。
    九九也不知道怎么回事，就好像要被蛇咬到似的，一下子把手臂收回来了。
    她懵懵懂懂地朝当铺里某个方向看了一眼。
    不知道为什么，就在刚刚，她心里边有种很奇怪的感觉。
    那里有个人在看她！
    可是……
    九九奇怪地想：那不是一面墙吗？
    并没有人呀！
    因这小小的变故，栏杆内外，两个人都顿住了。
    九九其实不太明白刚才发生了什么，收手回来是下意识的动作，她把手臂抱在胸前，有点警惕地看着里边的人。
    账房太太也怔住了，很快又笑起来：“你是不是怕痒？好啦，已经看完了。”
    她随意地在算盘上拨了拨，说：“衣裳的料子和绣工都好，要也是死当的话，算你五两银子，加上那两支玉钗、一对耳环，总共二十五两。”
    九九觉得面前这位姐姐除了方才那一瞬间有点古怪，别的时候感觉还不错。
    她点点头，应了此事：“好。”
    两边议定了这事儿，账房太太取了契书来叫她签，上边记录得清清楚楚，死当，二十两。
    钱货两讫。
    九九说：“我去买身衣服换上，再来当身上这件衣服！”
    账房太太给她取了两张银票，一张十两的，一张五两的，剩下的五两则是现银。
    她手边有一驾戥（deng）子，另外还有剪刀，拿了几块大小不一的银子搁在秤盘上，叫九九看：“正好五两。”
    九九迷迷瞪瞪地看了眼，其实并不算很明白。
    但她也不愿露怯，当下点点头，煞有介事地说：“很好，你们家还算公道。”
    账房太太也不知想到什么，微微笑了起来，拿了个材质寻常的钱袋替她把银票和银块装上，末了，又说：“我给你兑一些铜钱吧？用起来方便。”
    九九赶紧说：“谢谢姐姐！”
    账房太太就用剪子剪了块儿不大不小的银子下来，用戥子称了，配了等额的铜钱给她。
    九九再三感谢，最后拿着走了。
    她前脚刚出门，账房太太后脚就找人来替自己了。
    她往当铺的里间去，进门就啧啧称奇，说：“好古怪的小娘子！”
    里边坐着个中年文士，闻言失笑道：“那大概就是大名鼎鼎的九九小娘子了。”
    账房太太蹙起眉来：“依照她的本领，怎么会没有师承呢？可是我问她师傅是谁，她说没有，又仿佛不像是在骗我。”
    中年文士轻轻道：“中朝已经在接触她了。”
    账房太太冷笑一声：“这可是东都，北派的大本营！他们的鼻子灵得跟狗一样，怎么会不知道？”
    她有点惋惜：“多好的孩子？资质真是不凡，可惜要便宜他们了！”
    ……
    买衣裳的过程非常顺利。
    九九进店去瞧了瞧，最后选了一条好看的红裙子——九九喜欢红色！
    虽然是棉布衣裳，不如绸缎精致华美，但是也足以保暖蔽体。
    而且，这可是一条红裙子！
    红裙子！
    九九借了成衣铺子姐姐的地方，换了红裙子上身，对着镜子左看右看，花一样捧着自己的脸，高高兴兴地转几个圈，觉得漂亮得不得了！
    红裙子花了一百五十文，九九多给了卖衣服的姐姐十文。
    因为那位姐姐说“你穿红裙子比穿白裙子好看”，知己哪里是区区十文钱能比拟的！
    九九抱着换下来的衣裳，美滋滋地出了门，回到当铺换成五两银票，就照着地图上的标记，寻那处凶宅去了。
    这附近都是做生意的人，是以格外热闹，鱼虾蟹贝，猪羊牛鸡，香药果子，时鲜花卉，还有卖漆器的，卖金银首饰的，在桥下小小的拐角处，还有老翁在卖驱蚊虫的艾草……
    离那处凶宅越近，附近的街道就越僻静。
    只是在九九看来，却另有一种夏日里的幽静之美。
    不知何年何月铺就的青石板已经有些开裂，风吹来了土壤，鸟衔来了种子，而后阳光雨露不绝，终于在盛夏时节，开出了不知名的紫色野花。
    石桥老旧，却更有古韵，那河边的垂柳依依，分外缠绵。
    河里开着大片大片的粉色荷花，清香怡人，还有浅紫色的花苞在酝酿着，等待着。
    岸边种了一排木槿，紫色的、粉红色的花朵密密麻麻地聚集在一起，蜜蜂震动着翅膀忙碌地飞来飞去。
    巷口有条汉子在卖西瓜，翠绿的皮，鲜红的瓤儿，汁水流了一点出来，甜津津的，不消吃进嘴里，闻着也是美的！
    到了凶宅附近，地图起到的作用就不大了。
    九九问杨树下乘凉的几个老太太。
    几个老太太唬得不轻，跟她说：“可不敢去啊，死了好几个人呢！”
    还有个捂着心口，心有余悸：“我看着衙门的差役往外抬人，血顺着担架往地上淌……吓死人了！”
    九九坚持要去，到最后，她们也无计可施。
    靠桥的老太太用蒲扇给她指了指方向：“最里头那一家就是，那地方藏在巷子里头，不留心还真瞧不见……”
    九九声音清脆地说：“谢谢婆婆们！”转而过去了。
    ……
    相较于外边的盛夏烈日，巷子里边有种深水潭一般幽邃的、浓绿的凉。
    不知道是不是心理作用，九九感觉自己嗅到了一股水气。
    她一路进去，绕了一个转，终于来到了一座乌头门前。
    九九扣了扣铜环，问：“里边有人吗？”
    九九听见里边有脚步声传了出来。
    她就知道有人来了，当下不再扣门，整顿一下衣襟，耐心地等待起来。
    不多时，拉动门栓的声音响起，紧接着“吱呀”一声，门从里边打开了。
    九九抬眼去瞧，不由得怔住了。
    来者既不是中年人，也不是老年人，而是个年轻人。
    进入这条巷子的时候，她鬼使神差地想起了幽邃浓绿，深不见底的水潭。
    若真是如此的话，面前这年轻的郎君，就该是开在那不为人知的幽邃、浓绿水潭里的一朵清透皎洁的花。
    他定定地看着九九，而后莞尔一笑。