白兮然何曾见过这样的老妇！
    萧明彻自是活到今日，除了挨过萧烬安的打，但绝没被人这般指着鼻子，直截了当地骂。
    可她那根龙头拐，确确实实是他皇爷爷的赐物，见它如见先皇之面。
    萧明彻顿时僵在当地。
    竟是连动都不敢动，让那龙头拐扎扎实实地括了十七八棍。
    萧明彻当时汗如雨下。疼得膝弯微曲，踉跄几步。
    七皇子哪还有先前得意之态？
    白兮然更是被前线军属包围。
    可惜白兮然满嘴谎话，却没人听他分辨。
    若是给程岳治罪，换下程岳，牵连得又何止程岳一人。
    程岳的部从下属，幕僚军师，俱皆得换，八成还要连坐。
    白兮然是把别人家往死路上逼。
    谁会给他面子，女眷家丁们其上，稚子幼童也恨透了他，登时就把白兮然扔下义演舞台。
    白兮然在舞台下打了好几个滚……
    声望楼依然在挤进妇女老幼！
    这些人里有程家的，有前线其他家的，与楼中宾客相错杂。
    也是因为敬贤帝多疑，凡出征将帅，家眷皆在京中，这上京城攀攀扯扯，至少能扒拉出上千名军属。
    场面越发无法控制。
    混乱声犹如末日。
    白照影慌乱了一瞬，怕陷入人潮误被踩踏。
    可他那包厢四周却如铁桶似的，安稳又扎实。
    白照影左右摸摸，并无其他人进来。
    渐渐的，他的警惕稍微放松，他先安稳下来。
    白照影不免想起，分别前，萧烬安对自己那声嘱咐：“这里很安全，别乱跑，等着我。”
    大魔王没有骗人。
    白照影在鼎沸的喧哗声里，竟轻轻松了口气。
    他坐下来，还捧起了杯子，抿下一口水，润润嗓子。
    外界的扭打声忽高忽低。
    白照影在遮眼纱之后，左右转转眼睛。
    他想要竖起耳朵，多探听些周围的情况，不多时，听见那打斗声和诉冤声，越来越低了。
    白照影捧着杯子的手在半空凝住。
    接着他听见声望楼里，打斗声几乎不闻，脚步声却逐渐明显，楼外又走进一个人。
    人墙分开。
    却并非因为有谁清场，大伙儿出于本能的自觉，甚至都敛紧了呼吸。
    此人的脚步声非常明显，扎实而矫健。
    白照影手指在杯身紧了紧，他听出来，是萧烬安。
    萧烬安率领锦衣卫到场，兴许刚从程府闹事现场回来，也难怪刚才他出去那么久。
    白照影感觉到萧烬安越来越近。
    然后，他手里的茶杯被放下，手被人顺在掌心，萧烬安就站在自己的旁边，身上尚有股热腾腾的血腥气。
    白照影被这股气息烘得耳热。
    他还坐着，闹不清楚萧烬安的用意。
    他想站起来，却被萧烬安道了声“不必”。
    可他们这一站一坐，想想就显得高低分明。
    ……坐着就坐着呗，为何要拉手呢？
    按说白照影应该以为他在演戏。
    又有另一种隐秘的猜测，他觉得并不当是如此，大魔王是不是在安抚自己？
    因为离开得太久了，他半天不见人，萧烬安觉得惭愧，他以为自己会害怕。
    这念头只在白照影脑海，幽微地徘徊片刻。
    白照影心尖轻颤。
    却到底没敢信，也没好再往下想。
    只是觉得环境比刚才更安全，周围不打架了，白照影暗中长叹，指骨从紧绷变成软软的。
    柔软的手勾着萧烬安的手。
    却激得萧烬安手掌用力了几分，紧紧将白照影握住，似乎谁也不能让他放开。
    吓得白照影又警惕起来，小心翼翼地感触两人手掌紧贴着的地方，然后不着痕迹地防备。
    声望楼中，沉重的拐杖拄地，又发出一声闷响。
    刚才那还用龙头拐痛揍萧明彻的妇人，那位程老夫人，忽而用苍老雄浑的嗓音，哑声道：
    “程家自开国以来，历代守国，忠心可昭日月，家门从未受过如此折辱！”
    “府中老弱妇孺百余人皆在此，谢殿下解围，请世子世子妃，受老妪一拜！”
    话毕，龙头拐平放于地，发出嗡地一声响。
    程老夫人拜倒。
    “请世子世子妃，也受我等一拜……”
    程府上下，及边军将领军属们，尽皆叩首，老人妇人，幼儿家臣们泣涕不绝。
    白照影耳边全是哭泣声。
    他觉得有点局促，从没接受过这么多虔诚的尊敬。
    白照影还是坐不住，跟萧烬安一同站起身，成为一高一矮的两道人影，手牵着手并排。
    大魔王做了好事，他没辜负自己的期待。
    大魔王只是性格古怪，喜欢捉弄人，也没那么坏。
    白照影拽了拽萧烬安，想让他发话，赶紧结束这场闹剧。
    ……戏也看够了，他要回家。
    萧烬安却从握着他的手，变成十指紧扣着，指头缠上来。
    白照影掌心紧了紧，略显不解。
    “稍等。”萧烬安道。
    接着大魔王质问尤在义演舞台正中的萧明彻，简短道：“何为前线？”
    ***
    萧明彻死也没想到，他以为自己是黄雀，黄雀背后还有鹰隼。
    白兮然在声望楼替他搭台，舞台的主角竟是萧烬安！
    萧明彻张口结舌。
    却不懂萧烬安问题为何意。
    他冷硬地回答“大同就是前线”。
    却被萧烬安淡漠地嘲讽，似乎把“胡说八道”四个字，明摆地甩在萧明彻的正脸。
    “我北部边关，与瓦剌交战处不止大同，阳和卫、白登、天城卫，淮安卫乃至宣府，云州堡独石口一带，皆为前线。”
    “瓦剌兵卒，可于这几处相互策应，来回活跃。”
    “若只将大同当作前线，至多做个百夫长。与瓦剌交战，守城还是出击，全凭军情而定，也绝不会有战法新旧、战术淘汰之言。”
    萧烬安流利地又道：“前几日天气极寒，北部边关必有风雪，粮饷不足，物资储备不够，必引起军心动摇，时疫蔓延。”
    他每说一句，程氏宗妇，和其他与前线将士通过家书的军属们，不由自主，纷纷点头。
    而声望楼内，先前嘲笑萧烬安的人，见到形势不对，知趣地闭嘴。
    也有认真听萧烬安说话的另一部分人，等待世子继续。
    萧烬安道：
    “兵士信念不足，便容易被敌国钻空子。军事行动屡次泄密，就会导致敌在我先。”
    “此战根源在军心而非将帅。”
    “换将无用！”
    萧烬安话音方落。
    楼中有七八岁的少年稚声道：“阿爹说将士们饭都吃不起了，叮嘱我在京中爱惜粮食，阿爹还说好羡慕江南风和日暖，想必前线是极冷的。”
    稚童话毕，又有女声响起，控诉军饷迟迟不至，将官难做。
    女声言罢，还有人声。
    声声不绝。
    边军军属是距离前线最近的当事者，不约而同地肯定了萧烬安的分析。
    纵使萧烬安串供，也绝对买通不了这么多人。
    声望楼内，所有对隋王府叱骂的声音，如今不得不将萧烬安跟萧宝瑞，彻底分开来看。
    萧烬安的形象在急剧扭转。
    在场的军属们，还有他们远在边界的家人，如今都对萧烬安感激不已。
    这一招隔山打牛，萧烬安遥遥收买了军心。
    使萧明彻原本想，靠白兮然造势，欲往大虞军队安插势力，如今却成了苛待军属的公敌！
    萧明彻浑身冷透。
    恐怕他别想染指军务了……
    萧明彻被程老夫人重击的腿骨，肿痛得后劲儿上来。
    他渗着冷汗，始终不肯承认，萧烬安说得对。
    他咬牙嘴硬，试图挽回面子，对萧烬安强辩道：“你同样也没上过战场，同为纸上谈兵，你所说的话，就算有人附和，也不过就是推论而已。”
    萧烬安深邃的眼眸豁地一亮，继而笑意莫名：
    “我确实只是推测。”
    萧明彻却完全被他给笑懵了。
    心知不妙，果然正中萧烬安下怀。
    “所以我愿意一试。捐款二十万两白银，解朝廷燃眉之火，平抑常平仓官粮物价。如此前线打得起仗，百姓也能吃上饱饭。”
    “……”
    多少钱！！！
    令人震惊的不仅是大魔王捐款。
    更是萧烬安捐赠的数额。
    要知一方穷县，年收入不过二十万两。
    萧烬安不仅有二十万两，还把它捐了出去。
    此番邀买的何止军心，乃是整座上京城的人心。
    谁不想吃到便宜的粮食？
    谁又能有如此器量？
    隋王世子，这是彻底有了改变。