「摆了两桌，」他略带嘲讽的，视线触及后山空旷的梯田，他凝视那些接近收成的翠绿稻禾，「他们依赖麻将过中秋节。他们不需要节日。每一天对他们来讲都一样。」
    他说的「他们」，其实是父亲。而母亲，是一个无辜的角色。母亲为那些来赌牌的人料理餐饭。母亲别无选择，因为祥春退伍后，丈夫不再喜欢工作了。他偶尔去工作的码头，大部分的时间赋闲在家，而她自己也不再去货柜场工作，她曾经去别的地方找事做，但丈夫找人来家里玩牌，有一次赌牌人吵架，把家里的几扇玻璃窗打坏，她去报警，警方不来，警察已收取了她丈夫的贿款。她为了顾念家的安全，为了怕那个病弱的先生在牌桌上死亡，她辞去工作，随时等候丈夫的差遣，随时等候牌桌上可能发生的死亡阴影。
    「妈妈呢？」
    「我想她想逃开，但她逃不开。」
    祥春的凝视，从那片梯田回到祥浩的脸上，目光像只鹰般，令她觉得他是来搜取她，监视着她的一举一动。
    「妈妈不放心你，她要我多照顾你。」
    他的凝视充满忧虑，她觉得不堪负荷。「我不是孩子了，我在外面就是学习独立，就像你一样。」
    她表现她极倔强的一面，不让祥春继续话题，她要求他在离去前陪她到山下诊所找阿良和如珍，她相信如珍正躺在哪家医院或诊所的病房里。
    暮色中，他们在淡水小镇沿街寻找诊所，除掉中药行，西医诊所不多，主要干道只有一条，她沿干道两侧行走。探过了两家小诊所，都没有住院部，往渡船头的方向走了一阵，才在一家旅馆旁边看到稍具规模的诊所，她直觉如珍在那里。推门问挂号处，护士小姐指指二楼。她一步步登上二楼，祥春尾随其后。他坐了一天火车，又转车来小镇，头发有点凌乱，上衣松松挂在裤腰上。
    楼上只有四间病房，如珍那间门敞开着，如珍躺在雪白的病床上，覆盖她的被褥也是雪白的，冷冷的，不生病也像病重的样子，满室药水味，阿良坐在床边椅子上，他拿着一枝湿润的棉花棒，低俯身子，将那棒子上的水分轻轻压在如珍干燥的嘴唇上。如珍阖眼睡觉。
    阿良听到他们进来，他欠起身子。
    如珍睁开眼，看见祥春一头浓密微乱的黑发，黑发下瘦削、斯文、异常沉静的脸庞。
    陷在白色枕套中的如珍，脸色略显苍白，眼神迷弱，她努力集中焦聚，枕套太大，使她的脸显得小而细微，她黑亮的短发稍稍弥补她失去的精神。祥春看到这个虚弱的女子，无助的躺在病床上，他的眼神落在她那张苍白的小脸上。
    「你真会找。」阿良说。
    她向他们介绍祥春。问如珍的病况。
    「发高烧，医生希望今晚住院观察。」阿良解释。
    「是诊所生意不好，他们当然希望病人住院。」如珍说。
    如珍认为她该回到宿舍里，吃退烧药就好了。阿良坚持不肯。后来如珍嘲笑他：「你太有钱了，不在乎这一点点住院费用。」
    那表示他们已经有了承诺，阿良负责一切医疗开销。
    祥浩要求晚上她过来照顾如珍，阿良坚持他要照顾，要整夜守在如珍身边。他已经在床边准备了一把躺椅。祥浩不再说什么。
    她和祥春离开诊所，两人沿来时路，漫步到火车站。祥春没有多话，他跟大学生有段距离，他刚才仿佛站在一段距离外看着病床上那个苍白虚弱的小女生，和她那位钟情的男朋友。好像到了大学总要谈恋爱的，他望着祥浩时，脸上是这样一种质疑与确定的表情。
    祥浩对着他那质疑与确定交混的表情说，「替我钉个书架！我除了看书外，无事可做了。」
    这个大哥特地为她送来母亲亲手整理的冬衣，明天，他又要回到职场与木料为伍，那是他的生活，很早以前，命运牵制他提早离开学校，他说他要成为木工师傅，他选择学习一技之长，为了成就弟妹读书。如果与这台北大都会有任何牵系，那也是因为都市的另一方，住着她的大哥，使她感到有一个共通的声息，在城市里呼吸，在城市里互相闪耀关照。
    整列车厢窜人淡水镇的暗夜，窜入淡水河畔的微风中，除了平安的祝福，她无法给予祥春更多。他来看她，成为她的负荷。宁愿承受的负荷。
    回程她又绕到诊所去看如珍。阿良适好外出吃饭。
    如珍这回笑得很甜美。要祥浩坐在她身边。
    「你回去告诉炮口，这病因他起的，他得来看我。」她故做小声，「不过得阿良不在的时候来。」
    「说不定他也躺在床上发着高烧呢！」祥浩以为如珍开玩笑。但片刻静默后，如珍眼角淌下两行泪，她用被角轻轻掩去。
    祥浩抽了张面纸给她。
    如珍接过面纸，捏在手里，用几乎哽咽的声音说：「我一直觉得他故意打掉我的眼镜。」
    也许阿良还没发现，如珍鼻梁上那副细致的嫩黄色眼镜，已经不见踪影。
    如珍痊愈后，她们又参加了几次舞会。
    许多学系喜欢邀英文系新生跳舞，如电子系、机械系，他们有那样的传统。而英文系上少数的男生给排除在外，除非他们学长学弟结盟邀请其他系女生跳舞，否则他们只能眼巴巴看着系上的女生和别系男生跳舞。在新生的舞会中，祥浩优游自在，自从第一次现场观察学习以及那位善舞的男同学带她跳了一支舞，她学会了一些舞步，抓对音乐的节奏，脚下就显得轻盈流畅。但像吉鲁巴这种需要两个人密切配合的舞姿，她只能在场边观摩，她还不知道旋转的窍门。曾经，如珍扮演男伴，在两人共处的房间互相学习，但如珍比祥浩矮，教导祥浩旋转时，祥浩得略弯身子才能在她高举的手臂下旋转身子，好像在一个局促的箱子里伸手脚似的感到束缚，如珍也模仿不来男舞者的动作。如珍试图请梁铭教导祥浩，但梁铭不跳舞，他只在场边看大伙人玩乐。而炮口每参加舞会，只是随音乐起舞，乱无章法，他也不屑请女生跳舞，他一向独舞，自得其乐。
    她们就在舞会里跟着比较有节奏感的人学模作样。如珍娇小，舞姿轻盈灵活，她跟着音乐跳，她和音乐隔着表现的距离。祥浩试图与音乐合而为一，但只要她听着音乐，考虑舞步时，她就知道自己舞姿笨拙得一如在场的所有人，他们只在音乐的边缘做享乐的陶醉。她想，梁铭不参加舞会是冷静的表现，舞会的喧哗和他的民歌与古典音乐相悖离。好几次，她在舞会里想着不跳舞的梁铭，堪可对比自己的浮华虚夸，在热闹的音乐场边，消耗时间，消耗可能因读一页书而带来的饱满愉悦。但在虚无的空虚感侵袭时，在音乐激昂挑动时，她心中同时闪现一个人影，那个初次带她跳舞的男孩，他曼妙的舞姿，身与乐结合的力量，在每一条结实的肌肉展现，使整个身影潸晰，使她在每一场舞会，都可以感觉到他就在那声与光影之下凝聚众人的眼光，她费力往跳舞的人群蒐寻。没有，所有的期待只是一场幻影。
    每次，她几乎为了一场幻影，而接受邀请。她一直以为，她会在舞会中，再次看到他。
    7
    期中考期间，所有校园活动沉寂下来，在活动中心底层，社团办公室毗连，平时那里总是聚集着热烈讨论社务的学生，有些社团晚上有活动，常有一两间社办灯火灿烂，直到夜间部最后一堂课的下课钟声敲响，才熄灯歇息。而此时，在攸关学期成绩的考试前夕，活动中心底层静如久蒙尘埃的废墟，连一向自命不凡的校刊社社员，也关掉了恒常灯火通明的社办。
    祥浩没参加社团，平常看着校园里热闹的社团活动，只当是种常态，这几日里，从校园经过，过分的沉寂，倒使她意识到社团的存在。去邮局寄信时，她特地绕进社办中心。地下室一旦失去社办的光亮，就显得晦暗不堪。那一间间大偃旗鼓的社办，门口约莫都贴了期中考期间，请勿打扰，或不接受社长通缉等俏皮话。诗社门上贴的是：「为了燃放热烈的青春火焰／请允许我们／为知识柴薪做长夜的苦读」。走到最内里的角落处，校刊社门上贴着：「再不读书，你就要被当了。」直截了当。她走到登山社，门上贴着一张高山图，一队人背着登山袋仰望山峰，图旁一行小字，写着：「有更高的山，等待我们攀爬……」她立在那图像前，想起梁铭，这是第一次来社办中心，为何选在这样无人的时候，她亦说不清。
    溜梭了一圈，正待离去，忽听得校刊社里有声响，她略感惊扰，扭门的声音在寂静晦暗的中心，特别响亮。她无处可藏身，因不属于任何社团，没有哪一间社团是敞着门做为她来社办中心的借口，顿时有作贼心虚的感觉。
    那开门的人出来了，正扣上门往透光的出口而去，他手上挟了一本书，她背光，两人在晦暗中相迎，彷若在幽暗的舞会灯光中互相寻觅，相邀起舞。