待殿下回宫，又该如何自处？
    宣德皇后去得早，若非国公相护，殿下焉能平安长大？
    可伴随着这些年贵妃越来越得宠，国公一家的势力一点点被削弱，殿下在宫中的日子也是越发艰难了。
    贵妃不过是伶人出身，但早皇后一步诞下圣上长子。
    皇后去世后，她凭借着盛宠执掌六宫，俨然已是六宫第一人。
    有人诟病她的身份，圣上便让上京数一数二的勋贵世家秦家收她为义女……
    二皇子资质平平，而他们殿下自幼便被太傅赞文经武纬，超世绝伦，可是这些年二皇子子凭母贵，在圣上面前得脸，处处压着东宫一头。
    再这样下去……
    冷渊不敢再想。
    箭镞掉落在桌案上，发出清脆一声响。
    祁昀面上没什么表情：“改了主意？”
    他唇边噙着一抹冷笑：“若非畏惧外祖和舅舅手中兵权，恐怕他早就废太子另立新储。”
    “冷渊，你一路寻来，和宫中之人交过手吧。”
    冷渊瞳孔一缩，没料到他会猜到。
    “若非父皇暗许，贵妃又怎敢如此嚣张？”
    “至于这枚箭镞。”祁昀轻叩桌案：“贵妃与端王妃乃是名义上的姑侄，端王会卷到此事之中，也并不奇怪。”
    冷渊只觉得后背发冷：“殿下的意思是，端王也默许此事？”
    祁昀摇头：“不见得。”
    当年端王亦是皇位的有力竞争者，若非后来父皇娶了母后，祖父鼎力支持，他这皇位也不会来得这般轻易。
    端王年长父皇十几岁，这些年缠绵病榻，恐怕没几年可活了，父皇没了威胁，才按捺不住，对祖父一家频频动手。
    只是片刻，祁昀便已看透背后的弯弯绕绕。
    他淡淡道：“有人在祸水东引，无论我此番是否能平安回宫，大可将端王也牵连进来，安他一个谋害太子的罪名。”
    他眉头微蹙，显然是想到了什么违和的地方。
    冷渊反应极快，跟上了他的思路：“可若是如此，贵妃难道不会被人猜忌吗？”
    “毕竟端王妃秦氏与贵妃乃是一家，端王一倒，秦家难免会受牵连，贵妃不是……自断臂膀吗？”
    祁昀沉吟片刻：“迟迟找不到我的下落，幕后之人定然不愿坐以待毙，我们只需静观其变。”
    “有关端王的人证物证都要藏好，且看他们下一步想做什么。”
    冷渊神色凝重：“殿下放心。”
    话音刚落，外面忽然响起叩门声。
    两人对视一眼，冷渊跃出窗，如同鬼魅般消失在竹林之中。
    银烛拢着帽兜，手中提灯压得极暗，有些焦躁不安地四处张望。
    门吱呀一声开了。
    烛火跳动，映不进眼前之人幽暗的双眸，他眉眼清冷，如同青松枝头堆叠的细雪。
    银烛万万没想到，来开门的会是薛尽。
    她愕然了一刹，结结巴巴说：“门房，门房已经睡了吗？”
    祁昀的声音亦如碎琼乱玉：“夜色已深，他们已经歇下。”
    银烛一下子红了脸，只觉得自己贸然来找人的举动越发不妥，一时间反而忘了奇怪为何他这个点还不歇息。
    祁昀静静立在风口，衣袖招展如鹤翅。
    银烛知道他是在等自己开口，一时也顾不得许多，只说：“薛公子，我来是想求你帮个忙的。”
    祁昀没有说话。
    银烛一咬牙：“三日后东市会举办花灯会，薛公子能否于戌时到观仙桥上，到时候我们姑娘也会去，公子只需将此物交给姑娘便是。”
    祁昀面无表情，反问她：“为何要如此？”
    银烛知道他性子一贯如此，几乎有些不近人情，也并不惊讶，只说：“薛公子，我知道挟恩图报并非君子所为，姑娘若是知道，定然也不会允许我这样，但……”
    她豁出去了：“但薛公子不日便要离开，姑娘救人乃出自善心，并非要公子日后回报些什么。”
    “公子这一次帮了我，也算还了姑娘的恩情。”
    她面带祈求。
    此处风大，灯火飘忽，祁昀的表情便也笼罩在一片明明暗暗中。
    他忽然开口：“既然你也知道，你们家姑娘并不喜欢挟恩图报，又为何要违背她的意愿来这一遭。”
    银烛脸色一白。
    他继续道：“更何况你托我将此物交给你们姑娘……又何尝不算是私相授受？”
    “姜姑娘清誉为重，恕薛某不能答应。”
    银烛脸色惨白，几乎要哭出来。
    她还要开口，祁昀打断她：“夜已深，银烛姑娘该回去了。”
    银烛咬着嘴唇，不肯叫眼泪掉下来。
    祁昀淡漠地看她一眼，抬手，合上了门。
    银烛手脚冰凉，终是抱着怀中匣子，咽下眼泪，扭头匆匆离去。
    冷渊素来有千里耳之称，早已将事情听了个七七八八。
    他知道公子落难之时，乃是余州富户姜家收留，这处雅园，也是姜府安排的。
    这侍女约莫是为了自家主子，可惜殿下身份特殊，又是敏感的时候，自然只能碰壁而归。
    但他没想到，殿下竟会交代他去姜府打听，最近可有什么异常。
    祁昀犹如冷玉的侧脸笼在一片阴影中，神色淡漠：“除了异常之外，还需注意一件事。”
    “姜家独女，近日可有程姬之疾。”
    冷渊眉头一跳，心中大骇。
    但他面色不变，只是拱手道：“是。”
    第12章
    姜府不愧是余州富户，守卫森严，比之上京勋贵也不遑多让。
    只是来人是冷渊。
    他悄无声息潜入月华堂，看见了姜府那位独女。
    庭院中残雪未消，月华堂中却摆放着姹紫嫣红的花卉，鎏金小火炉放在群花之中，烘烤得整个月华堂都比旁的地方暖和几分。
    姜时雪便坐在一片姹紫嫣红之中亲手烹茶。
    并非传统烹法，而是加了牛乳蜂蜜等物，气味香醇，一看便是女孩儿家爱喝的。
    许是在家中，她打扮得随意，一头青丝松松绾起，莹白耳垂只带着一枚小小的珊瑚耳坠。
    那珊瑚极艳，衬得她肤白胜雪，耳坠轻晃间，一张莹润生辉的美人面蛾眉宛转，明眸顾盼。
    冷渊见过多少美人，也不得不承认，眼前之人不输分毫。
    只是她似乎精神不济，眼下泛着淡淡黑青。
    恍惚之间，她手中握着的银匙不慎滑入茶汤中，她竟下意识伸手去拿，手腕不小心擦在瓦炉边，被烫得惊呼一声！
    银烛最先注意到动静，惊声高呼：“姑娘！”
    冷渊的目光落到她身上。
    银烛眼睛微肿，像是昨日哭过。
    冷渊听出了她的声音，心想，原来昨日来找殿下的就是她。
    众人忙围上去，只见姜时雪雪白的手腕上浮现出一道触目惊心的红痕。
    映月忙道：“得用凉水浸！我去取！”
    她扭头飞奔去找水了。
    银烛捧着姜时雪的手吹气，一边吩咐人：“快把夏荷叫过来，就说姑娘烫伤了！”
    众人忙作一团，姜时雪面上有几分愧疚：“是我方才冒失了，千万别惊动娘和爹爹。”
    银烛眼看着她被烫伤的地方有起泡的迹象，急得眼泪都快掉了下来，“烫得这么厉害，处理不好是要留疤的……”
    冷渊收回目光，默默离开。
    眠云雅苑。
    祁昀正提笔练字。
    旁边的炭盆中已经烧掉厚厚一叠字帖，祁昀悬笔，将才写好的字帖也随手抛入炭火中。
    火光跃起，冷渊的声音有些模糊：“……许是因为程姬之疾，身子不大舒服，彻夜难眠，也不大用得下东西。”
    冷渊犹豫了一刹。
    祁昀察觉到他的迟疑，道：“还有何事？”
    冷渊斟酌着说：“姜姑娘烹茶的时候受了伤。”
    宣纸化为灰烬，飞舞在空气中。
    祁昀沉默不语。
    冷渊小心翼翼行了礼，悄无声息离开。
    祁昀再度抽出一张雪白的宣纸，研墨提笔，只是迟迟不能落笔。
    浓墨凝聚在笔尖，最终不堪重负般坠落。
    祁昀盯着那道张牙舞爪的墨迹，心想，一切都该回归正轨。
    那一夜，不过是一场荒诞的梦境。
    今后她如何，与他无关。
    ***
    姜时雪原本是不信鬼神的性子，但自生辰宴以来，便一直磕磕绊绊出了许多小岔子。
    在银烛的提议下，她决定去寺庙上香。
    灵华寺乃是方圆百里最有名望的寺庙，香火极旺，往来香客绵延不绝。
    姜时雪一如最普通的香客，祈福布施，最后还求了几个平安符。
    临走之前，她绕到了一处清净的后院。
    仍是深冬，青砖上苔藓覆盖，色泽枯黄，有凄凉凋敝之感。