赵庚旭并未留在宫内，而是轻车简从，来到了宫外的庄子上。他特意吩咐厨房准备了几样精致小菜和一壶温好的果酒，在后院的水榭中设下小宴。
    不多时，一个高大挺拔的身影缓缓走来，正是卸去甲胄、换上一身玄色常服的李锐。
    “殿下！”李锐见到早已等候在此的赵庚旭，脸上难掩激动，快步上前行礼。
    “行了行了，这里没外人。”赵庚旭笑着摆手，阻止了他，上下打量着他，眼中满是欣喜。
    “快坐下！让孤好好看看……嗯，不错不错，没白练，瞧着更结实魁梧了，这身板，都快赶上宫里的石狮子了！”
    他语气轻松，带着久别重逢的欢愉。
    自从李锐奉命暗中训练“幽灵”并负责部分京外军务协调后，两人确实许久未曾像这般私下见面了。
    李锐被他说得有些不好意思，憨厚地笑了笑，依言坐下：“殿下说笑了。倒是殿下，今日受惊了。”
    “有惊无险罢了。”
    赵庚旭给他斟了杯酒，自己也端起一杯，“说起来，今日能如此顺利，你和‘幽灵’当居首功。还有周勃那边，也多亏了你前期联络铺垫。”
    “此乃末将分内之事。”李锐举杯，一饮而尽，动作干净利落。
    两人边吃边聊，气氛轻松。几杯温酒下肚，话匣子也打开了。
    “说起来，李不言那家伙。”
    赵庚旭夹了一筷子笋丝，笑道，“胆子是越来越肥了，一张嘴也愈发厉害。你是没瞧见，他现在词儿用的，引经据典又刁钻刻薄，听得我都替他捏把汗。”
    李锐也笑了：“李公性情刚直，眼里揉不得沙子。不过，也正因如此，今日朝堂那般凶险局面，才特意让他称病未去，免得他按捺不住，当场与崔琰等人冲突起来，反倒坏了殿下布局。”
    赵庚旭点头：“是啊，他那脾气，放在今日确实不合适。”
    他顿了顿，语气带着几分欣慰，“不过，他在其位，倒是真能震慑一批宵小，也让很多科举之才到了该有的位置上。”
    “还有王瑾，他在凉州干得不错。与那位科举探花搭档，刚柔并济，听说把当地几个世家豪商收拾得服服帖帖。土改之策推行虽有波折，但总体顺利，今年凉州上缴的税赋，比往年涨了足足五成！”
    “哦？我算是看出来了，王瑾从小就是个腹黑，那脑子是真好，小时候一起干坏事，所以让都觉得是我做的，谁知道他才是主谋。”李锐语气有些怀念。
    “哈哈哈哈！李锐你……还是跟小时候一样。”
    赵庚旭笑眯眯地抿了口酒，又说道，“皇兄对他很是满意，已有意将他升调，下一步，可能让他去江州。正好让他这把快刀，去试试锋芒。”
    李锐举杯沉吟道：“江州乃鱼米之乡，王瑾若能在那打开局面，于新政推行意义重大。若能推行成功，下一步应该就可全国推行了。”
    两人正谈论着新政与人事安排，水榭外忽然传来一阵急促的脚步声。
    一名侍卫引着一名内侍太监急匆匆地快步而来。
    那太监见到赵庚旭，也顾不得擦汗，噗通一声跪倒在地，急声道：“殿下！皇上口谕，召您即刻入宫！有八百里加急军报送至，陛下命您速往御书房商议！”
    -----------------------
    作者有话说：很多很多年后，知道真相的崔景明：我真的是爷爷最看重的嫡孙吗？[裂开]我配吗？我这样算什么“崔家麒麟子”，要命！根本玩不过你们这群老狐狸。
    第61章
    一则以八百里加急传来的噩耗, 如同裹挟着冰碴的寒风，瞬间冻结了刚刚平定内乱的京城。
    镇守北境多年的北望伯尉迟俭，于三日前在军中暴毙！死因蹊跷, 疑点重重。
    与此同时，北狄“玄狼”、“赤狼”、“风狼”三部联合, 纠集超过六万铁骑，趁机南下！
    详细的军报接踵而至, 字字惊心：
    北望伯尉迟俭死后, 北境军心浮动, 防线出现缝隙。北狄铁骑抓住这转瞬即逝的战机, 大举入侵。
    幽州北边的安岭县第一个遭殃，两天就被攻破, 守将战死。旁边的固安县孤立无援, 守了三天也完了。
    狄兵所到之处，烧杀抢掠，狼烟四起, 兵锋直指幽州腹地, 形势危如累卵。
    万分危急之际, 一名唤作贾复（木乔化名）的校尉, 收拢残兵，凭借平陶县城墙与地利, 以寡敌众，硬生生挡住了北狄先锋的数次猛攻，暂时稳住了幽州防线的一角。
    然而, 平陶县已成孤城，陷落只是时间问题。
    西线亦不安宁，并州、凉州边境同时遭到西域诸国的频繁骚扰, 虽未破城，但明显是在配合北狄主力，意图牵制大颂西线兵力，使其无法东顾。
    消息传来，朝野俱震。
    御书房内，炭火盆烧得通红，皇帝赵庚明裹着厚重的狐裘，脸色在跳动的烛光下显得愈发苍白。
    皇太弟赵庚旭、吏部尚书李不言，以及几位兵部、内阁的核心重臣齐聚，气氛凝重。
    墙上巨大的北境地图，清晰标示着岌岌可危的战局：安岭、固安两县已经被朱笔划掉，代表北狄的红色箭头正扎向幽州腹地，只有平陶县周围，勉强画了个表示抵抗的蓝圈。
    兵部左侍郎声音干涩地禀报着严峻的战况：
    “……北望伯去得突然，军心不稳，幽州连丢两县，兵力折损严重，贾复校尉虽暂守平陶，实为孤注一掷。
    并、凉二州被西域诸国牵制，援兵一时半会儿到不了。京城可速调之兵，满打满算三万，其中骑兵仅五千。”
    他没提尉迟俭的死因，但大家都明白，这事不简单。
    一位老臣犹豫着开口：“陛下，北狄势大，且时机拿捏得如此之准，显然蓄谋已久。咱们刚平定内乱，元气未复，兵力捉襟见肘。
    是否……暂避锋芒，以稳固现有防线为上，待查明北望伯之事，整合力量后再图……”
    他话未说尽，但言下之意已是倾向于战略收缩，甚至暂时牺牲部分边境。
    “迂腐！”
    一声怒吼炸开，骇得那老臣一个趔趄。只见李不言满脸涨红，胡子都快翘起来了，指着对方鼻子就骂：
    “稳固防线？收缩兵力？尉迟俭将军死得不明不白，尸骨未寒！两县百姓正在狄人刀下哀嚎！此刻若退，军心立刻崩散，北境将永无宁日！”
    “你这老糊涂，是想让陛下学那石敬，自毁长城，将北疆拱手让人吗？！届时你我有何面目去见列祖列宗？！”
    赵庚明剧烈地咳嗽了几声，摆摆手让李不言先消停。
    他看向一直站在地图前、手指无意识敲着平陶位置的赵庚旭：“小九，你怎么看？”
    赵庚旭抬起头，眼里有火，声音却异常冷静：
    “皇兄，李尚书话糙理不糙！北望伯死因蹊跷，北狄便趁机大举进犯，这绝非巧合！”此刻若退，非但国土沦丧，更会寒了边军将士之心，助长敌寇气焰！”
    “此战，必须打！不仅要打，还要以雷霆之势，打出我大颂的威风，更要借此机会，查清北望伯之死的真相！”
    他走到地图前，手指重重点在平陶县上：“大家看，贾复能用残兵守住平陶，说明狄人不是打不败的！这城虽小，却是钉在敌人进攻路上的一颗钉子，必须守住！”
    他手指又横向划向并州：“并州压力相对较小，严令其都督，无论如何抽调一万精兵，火速东进。
    目标不是跟敌人主力硬碰硬，是骚扰他们粮道，侧击他们的侧翼！这样一定能让他们首尾难顾，减轻幽州正面的压力！”
    最后，他转身面对皇帝，眼神坚定：“京城这三万兵是关键！臣弟，请旨亲领此军，驰援北境，彻查北望伯之事，驱逐狄虏！”
    “不行！”
    “殿下三思！”
    皇帝和几位重臣几乎异口同声地反对。
    赵庚明更是斩钉截铁：“胡闹！你年少未经战阵，北境苦寒，战局瞬息万变，凶险异常！朕绝不能让你以身犯险！”
    赵庚旭毫不退让，看着皇帝：“皇兄！正因北境局势复杂，凶险异常，才更需要一个能代表朝廷、能激励三军、并能临机决断之人前往！”
    “臣弟在兵部不是白待的，军务调度我熟！天工院诸多新式器械，正好可以借这个机会试试，说不定能出奇制胜！”
    他停了一下，看看众人，继续说：“臣弟并非莽撞之人，可请一位经验丰富、德高望重的老将军为副帅，佐臣弟查漏补缺，稳定军心；更有李锐及其麾下‘幽灵’精锐为爪牙，安全可保无虞！更何况……”
    他略微压低了声音：“北望伯死得不明不白，北境军中恐有隐忧。臣弟此去，正好可以名正言顺地整顿军纪，把事情查清楚。”
    赵庚明沉默了一会儿，目光扫过在场众人，最终定格在须发皆白的英国公身上。
    “英国公，”皇帝缓缓开口，“您老……意下如何？”