被点名的正是已致仕在家荣养多年的英国公张懋。他战功赫赫，在北境军中威望素著，只是年事已高，早已不理军务。
    此刻被皇帝问到，他慢慢睁开微闭的眼睛，他看了看年轻的皇太弟，又看了看一脸担忧的皇帝，声音沙哑说道：
    “老臣年迈，本不应再过问兵事。然，北望伯去得蹊跷，北境危急。殿下年少有为，胆识过人，更兼心系将士，欲查清真相，老朽……愿意用这身老骨头，再穿上盔甲，陪殿下走一趟北境。”
    英国公这一表态，御书房里反对的声音立刻小了下去。有这位经验丰富、威望极高的老将军保驾护航，皇太弟亲征的风险确实小多了。
    李不言马上附和：“英国公老当益壮，若能出山，实乃北境将士之福，殿下之幸也！”
    皇帝赵庚明看着弟弟坚定的眼神，又看了看表态的英国公，终于下了决心。
    事毕，皇帝赵庚明屏退左右，紧紧抓住赵庚旭的手，苍白的脸上写满忧虑：
    “小九，此去北境，凶险异常。你记住，万事皆可徐徐图之，唯独自身安危，绝不可轻忽！必要时，城池、土地都可暂时舍弃，人，必须给朕全须全尾地回来！”
    说着，他从枕边取出一个明黄卷轴，塞到赵庚旭手中。赵庚旭展开一看，竟是一份空白圣旨，下方已加盖了鲜红的皇帝玉玺。
    “这个你拿着，若遇万分紧急、需临机专断之事，可自行填写。”
    皇帝的声音压得更低，“朕的身体自己清楚，若长期勤政怕是熬不了多久。朕最多给你一年时间，一年之内，无论北境能否彻底平定，你必须返回京城！”
    赵庚旭握着那份沉甸甸的空白圣旨，看着皇兄，喉头哽咽，重重点头：“臣弟明白！皇兄放心，我定会保全自己，也一定在一年之内，归来！”
    翌日，晨光熹微，庄严肃穆的钟鼓声再次响彻皇城。
    紫宸殿上，皇帝赵庚明面容肃穆，颁布圣旨：
    任命皇太弟、抚军大将军赵庚旭为北境行军总兵，总管北境所有军事，讨伐北狄，并调查军务；
    重新起用英国公张懋为副总兵，辅助军事；提拔平陶校尉贾复为安北将军，命令他坚守待援；严令并州出兵策应。即日整军，限期出征！
    圣旨一下，满朝皆惊！
    退朝后，赵庚旭立刻忙活起来。他先亲自去了英国公府。
    老将军正慢悠悠地擦着一副保养得很好的明光铠，见赵庚旭进来要起身行礼，被赵庚旭快步上前扶住。
    “英国公别客气，以后在军中，还要多仰仗您指点。”赵庚旭很恭敬。
    张懋浑浊的老眼打量着眼前的皇太弟，缓缓道：“殿下客气了。老朽虽然老了，眼睛还没全瞎。
    殿下昨天在御前说的话，有条有理，不是一时冲动。尉迟俭那小子死得不明不白，北境那潭水，浑得很。”
    他话中有话，显然对北境的情况并非一无所知。
    “正因水浑，才需老将军这等定海神针，助我廓清迷雾。”赵庚旭诚恳道。
    张懋点了点头，不再多言，继续擦拭他的铠甲。
    接着，赵庚旭又去了天工院。
    他直接点选了六位精通军械制造的大匠，以及三十名手艺精湛的巧匠，下令他们即刻准备，随军北上，负责维护那些新式器械。
    接着，他做了一件让随行官员错愕的事——去了刑部大牢。
    阴暗潮湿的牢房里，他见到了关押在此的永昌伯次子卫琮、荥阳世家侄孙郑小豹等几个纨绔。
    这几人去年曾在赵庚旭举办的滑雪竞速赛中，表现出众拿了名次，这次因为世家谋逆之事，被关了进来，还未审理。
    几人见到皇太弟亲至，以为是来问罪，吓得面如土色。却听赵庚旭沉声问道：“滑雪的本事，还没忘吧？”
    几人愣愣点头。
    “北境雪深及膝，狄骑来去如风。我需要一支能在雪原上执行特殊任务的敢死队。现在，有个机会让你们将功赎罪，甚至搏个前程。”
    赵庚旭目光锐利地扫过他们，“但话要说在前面，此去，不是游猎，是九死一生的危局。你们，可愿意？”
    卫琮第一个反应过来，激动地扒着牢门：“愿意！殿下，我等愿意！若能挣个军工，光耀门楣，死也值了！”
    “对！殿下，带我们去吧！”其他几个纨绔也纷纷响应。
    赵庚旭看着他们，心中已有计较。他确实急需一支熟悉滑雪、胆大敢拼的“奇兵”。
    这些纨绔虽往日行事荒唐，稍微练练还是可用的。
    “好！记住你们的话。从现在起，你们编入‘雪鸮’队，归我直领。若立下功劳，前罪尽赦，另有封赏；若临阵退缩，军法不容！”
    离开天工院，赵庚旭又迅速召来了李锐和陈潇。
    “李锐，你率‘幽灵’全员，携带部分天工院特制装备，尤其是御寒之物、掌心雷、强弩，作为先锋斥候，即刻出发！
    务必以最快速度抵达平陶，摸清敌情，并与贾复取得联系，告诉他，援军将至，务必坚守！”
    “是！殿下放心！”李锐领命。
    “陈司马，你精于地理军情，立刻整理北狄三部、北境各军镇的详尽资料。另外，大军粮草辎重、路线规划，你需与英国公府上的老书记官对接，他们更熟悉北境情况。”
    “下官明白！定不辱命！”
    第62章
    圣旨既下, 整个京城如同一架精密的机器，围绕着北征事宜高速运转起来。
    兵部衙门灯火通明，吏员奔走；武库敞开, 甲胄兵器被流水般运出；户部紧急调拨粮草，骡马车辆汇聚成流。
    翌日辰时, 京城北郊校场。
    三万精锐已然列队完毕，肃杀之气直冲云霄。虽春寒料峭, 但将士们眼中大多燃烧着战意——皇太弟亲征, 英国公压阵, 此战意义非凡。
    点将台上, 赵庚身着一身量身定制的亮银明光铠，头盔上的红缨随风而动, 挺拔的身躯, 已初具统帅威仪。
    他身旁，英国公张懋一身玄色铁甲，须发如银, 静静矗立, 如同磐石。
    没有冗长的训话, 赵庚旭目光扫过军阵, 清越的声音传遍校场：
    “将士们！北狄无道，犯我疆土！北望伯尉迟俭, 死得不明不白！此去北境，收复河山，查清冤屈！”
    “北上！北上！北上！”山呼海啸般的回应震天动地。
    英国公接过令旗, 稳健的手臂一挥：“开拔！”
    大军如巨龙苏醒，向北而行。
    行军路途异常艰难。越往北，寒风越是刺骨, 大雪纷飞，道路泥泞结冰。
    来自京城的士兵们首次经历如此酷寒，冻伤者日增，士气在恶劣天气和疲惫行军中悄然磨损。
    赵庚旭坚持骑马行军，几日下来，大腿内侧早已磨破，脸上手上尽是冻疮。
    但他始终咬牙坚持，甚至学着老兵用雪搓揉活血。
    这日扎营后，他拖着疲惫的身躯钻进英国公大帐，搓着红肿的手苦笑道：“这北地的风，简直能刮掉一层皮。”
    英国公就着热水啃干粮，头也不抬：“这才刚入幽州。真正的苦寒还在后头。”
    说着看了眼赵庚旭冻伤的手，“殿下该用马车。”
    “将士们都在雪地里走，我坐马车像什么话。”
    赵庚旭掏出铜壶递过去，“老将军，再来一口驱驱寒。”
    英国公接过抿了一口，被辣得直皱眉，却感觉一股暖流从胃里散开：“这酒……确实御寒。”
    一老一少围着炭火，关系在风雪中悄然拉近。英国公开始指点雪地行军要领，赵庚旭虚心受教。
    然而表面的平静下，危机正在发酵。随军太医禀报，冻伤士兵已逾千人，且多有风寒症状。
    更糟糕的是，来自西线的军报显示，并州援军在边境遭遇西域诸国军队顽强阻击，难以前进。
    此时平陶县已岌岌可危。城墙多处破损，守军伤亡惨重。
    贾复连日不卸甲，嗓音嘶哑，但仍指挥着残兵做最后抵抗。
    关键时刻，李锐领命率领“幽灵”突破重围，携“掌心雷”潜入城中。
    “贾将军，殿下命我送来这些火器，大军随后就到！”李锐递上赵庚旭亲笔信。
    贾复看完信，点点头，与李锐交流起了战局。
    随后她又立即组织人手，跟“幽灵”学习使用掌心雷。
    次日北狄猛攻，当敌军攀上城头时，守军点燃“掌心雷”掷下。
    轰然巨响中，狄兵被炸得人仰马翻，攻势为之一滞。
    乌维在营中听到爆炸声，惊疑不定：“这是什么妖术？”
    然而掌心雷数量有限，仅剩三十余枚。更严重的是，城内粮草将尽，每日只能供应一顿薄粥。
    李锐清点库存后忧心忡忡道：“贾将军，火器与粮草恐怕都支撑不了五日。”
    贾复望着城外连绵敌营，“能守一日是一日。”