便是晚意的父母一家也坐不住了。她母亲和嫂嫂为伤兵剪衣敷药、清洗患处，向老头来回奔波于厨房与卧房，一碗碗苦药端来，硬是捏着人下颌灌下去。就连那傻小子牛宝，也不敢再乱动乱叫，有时还愣愣地走到伤兵面前，捏捏他们的手以示安慰。
    或许边地就是这样，经历战火多了，虽然人粗些、话重些，眼里也多是戒备，但真到了生死关头，却个个知道合力撑一线生机。刁滑愚昧不是他们的错，那是苦寒偏僻养出的本能。耍狠斗勇也不是罪，只是活着太难，没得选。
    可就这么一群人，一旦你肯信他们一分，他们便拿命来回你十分。不是心软，是心热，不是天性善良，而是人间从来苦寒，要一同熬过去，才熬得住。
    战事连绵十日，大雪又落了一遭。锦州虽非固若金汤，却也硬生生扛下了一波波猛攻，几度城门危急，终是险中求生，死守未破。
    虽为主将，李钧宁也三次亲自披甲出战，斩首无数，身上大大小小的伤已有十余处。她却毫不在意，照常按日程排布，调兵遣将、补缮垛口、清点器械、巡视粮仓，将城防一寸寸绷紧，无半分懈怠。
    这份沉定，只因她心中笃定：蒙古南侵倚仗马力，素来只趁秋高马肥、草原水丰之机，长于奇袭，不擅久攻。再过数日，入了冬月，大雪封山，水草尽枯，攻势自然难持。
    何况，以她对高嵘的了解，那小子多半已蓄势完备，正等一击封喉的时机。
    ……………………
    此时，祁韫一行已在高嵘部中落脚半月有余。进了清风岭才知道，这里几乎就是原始林，地势险恶，寒风透骨，晚上连狼嚎都听得见。
    条件艰苦得难以想象，就算贵为朝廷特使、堂堂祁二爷，也只分得一个挖在山腹里的小洞，还得跟高嵘手下唯一的谋士同住。
    那谋士名唤唐及，面皮白净，身形瘦削，一副文弱书生模样，说起话来字字风趣，眼神却沉狠。他是个正经举人出身，精通书算兵略，还能随手画几笔地图，偶尔写副对子自娱，叫祁韫想起她老师何辙，心道：他年轻时多半也是这副模样。
    两人共居一洞，夜里风雪大时常被冻醒，便起身烤火说话，有时也谈谈敌情、说说战势，可惜酒早断了，也只能嚼几颗炒豆权当夜宵。
    既然和谋士同住一洞，议事时也没避讳特使的意思，久之高嵘甚至会特意叫上祁韫，商讨战术。他自是也发现了，这江南大商虽未深研兵法，却极擅长以小搏大、出奇制胜，两人不过一两个照面就确认的彼此相像气息，确实存在。
    锦州城战况日夜不断，皆由暗桩传入林中。围城至第十二日，高嵘终于开口：“是时候了。”
    唐及随他出帐，二人分头布置，早有分工、心照不宣。今夜要动的，正是那支久伏不出的精锐奇兵。
    不同于以往的是，这次的重头戏是那五百配备火器的轻骑。一役定威，便看今夜。
    连玦等人自是要随军出战，见祁韫自然而然整装上马跟上，他还笑了一句：“叫你练刀，练了没？别送死。”
    祁韫头也不抬，仿佛不打算搭理。只在策马掠过他身侧时，手腕一动，寒光一闪。
    连玦反应极快，手中刀连鞘一举正好挡住。那刀势比原先重了许多，依旧利落得很，分寸拿捏得极准。
    她这一刀当然也是点到为止，随手收刀入鞘，还笑了笑，故作的云淡风轻里满是得意自信，一骑头也不回地走远。
    连玦也摇头失笑：确实找人练了，不过还是三脚猫。
    高嵘一千八百人只留三百守营，其余尽数出动。大部早已在设伏点潜好，高嵘亲带五百火器兵出发，夜里悄无声息，自清风岭东北口绕出，趁冰封之势渡过冰河，只用了不到半个时辰，便抵达蒙古军囤粮的黑水谷。
    谁也未曾料到，就在蒙古南下主路旁不过二十里处，藏着李氏家族自大战初起便悄然布下的一支奇兵。
    这座粮草大营，正是为弘勒坦前锋即答失剌二万人马所设。高嵘推算日程，今日正逢补给粮草由后方转运至前锋，且大雪封地，行军只能靠夜间作业，不易被侦骑发现，正是动手的好时机。
    果然，至夜里二更，黑水谷南口灯火闪动，一支运粮队沿山道而出，牛车骡马交错，载满粮草，前后延绵数十辆，缓缓往锦州方向前线而行。
    此处地势本开阔，少有伏击空间。但今夜无月，四野皆是黯淡雪光反射，倒给了汉军隐蔽掩体。
    忽地，一声长啸破空，五百骑如电奔出，借地势做掩，声势却故意鼓噪得极大，火把连串而起，金属铠甲撞击、马蹄轰鸣、号角齐响，仿佛数千人伏兵突至，杀声震野。
    前方运粮队瞬间慌乱，押送的几百蒙古骑卒还未看清敌人数目，便惊觉对方来势汹汹，竟然不攻粮营、专拦要路，仿佛专为劫粮而来。
    队尾一部分仓皇掉头往黑水谷退，却被早埋伏于北侧山口的骑兵冲杀截断，顷刻溃散。另一小股却被故意放过，抱头鼠窜、夺路狂奔，直往锦州方向逃命而去。
    第199章 夜火
    那小股溃兵跌跌撞撞奔入答失剌中军大营，将有不明大晟兵马伏击粮队之事禀明。答失剌却并不动怒。截粮占道，常为汉兵骚扰之术，多是虚张声势，未必真敢攻营。
    但他也未轻慢，略一沉吟，便点派副将阿力罕率两千骑兵前往查探、救援。
    “这批粮丢了便丢了，怕的不是这个。”他低声道，“是怕有人顺藤摸瓜，摸到黑水谷。”
    阿力罕领命而去，兵马昼伏夜行，赶至溃兵所指之地，前方却空空荡荡。一路尸横遍地，牛车焚毁，粮袋被劈碎，雪地里残兵死状惨烈，横七竖八，焦黑一片。但四周山谷寂静，风声呜咽如号，竟无半点敌军踪迹。
    阿力罕目光冷峻，扫了一圈后下令：“不停留，直奔粮营！”
    队伍转向继续前进，至黑水谷前一道缓坡脚下，四野忽起动静。下一刻，山坡之上骤然火光大作！
    伴着一声短促的号令，五百骑兵齐齐破雪而下。
    那一瞬，火把映天，枪口齐亮，仿佛万箭齐发，山风卷着火光雪尘，杀气扑面而来。
    最前方四百人全是火器骑兵，列成两翼，从高坡急速冲锋下压，枪阵整齐如线，一列放完立刻向后滑让，第二列再接再上，轮番齐射。
    枪声震耳，火舌并吐，前排蒙古骑兵几乎还未反应，便已被扫倒一大片！
    夹杂在火器骑兵之间的一百名火把兵挥舞火炬，大旗招展，营造出远超实际兵力的声势。火光映得山坡通红，一时竟不知敌军几何，虚实难辨。
    蒙古骑兵虽悍，却从未见过如此密集火器阵列，一时间阵脚大乱。阿力罕尚未出令，前排已开始向后溃逃，连带中军也随之慌乱。
    阿力罕咬牙高呼：“布阵！退后者斩！”但此刻已晚，那山坡上连声火响、马蹄如雷，仿佛地狱压顶，不是强攻，而是碾压。
    然而不过片刻，枪声已尽，硝烟未散，冲锋的骑兵便已杀入敌阵。先是一轮密集扫射，再是锋刃破风、马蹄如雷，蒙古骑兵还未稳住阵脚，便被劈翻撕碎，乱作一团。
    高坡之上，高嵘、唐及、祁韫三人一字而立，将山下战况尽收眼底。
    尸横遍野，血染雪地，两千骑在这场突袭中近乎全灭，尚在挣扎的伤兵，也被补刀清除，几乎无人生还。唯有几拨人被特意放走，衣甲不整地向锦州方向仓皇逃奔，脚步踉跄，恨不能长出翅膀。
    这一役，火器摧枯拉朽，杀人如剪草，几如神兵天降。
    祁韫望着那排枪线与奔突骑兵，心中想的却是旁事。她不是没疑过，高嵘手下这批火器兵，究竟是怎么练成的？北地粮药难得，火器更是禁物。她曾几次旁敲侧击，高嵘与唐及皆只笑不答，讳莫如深。
    直到此刻，她才浮出一个大胆念头：火器非兵部不得造，朝廷法令森严。可既然梁述都敢暗运军火给汪贵，李氏一族恐怕早已在他筹划下暗备大批军械，只因名不正、言不顺，不敢启用。这一次朝廷允其“火器定威”，便是最好的幌子，顺势将火器兵光明正大地派上战场，一战定名。
    三人沉默片刻，谁也不说话。风吹过雪林，几匹败兵狂奔而去，惊起一串鸟雀。
    另一边，败兵归营，哭号震天，将黑水谷失守、两千骑全灭之事禀明。这一来一去不过又一个多时辰，答失剌彻底大怒，更心知这等诡谲莫测的风格正是高嵘手笔。
    他转身快步走出营帐，环顾四方，眸中杀意已起。片刻沉吟后，冷声道：“我亲带三千精骑救援。”
    诸将皆色变，连忙跪地劝谏：“将军！您乃中军主帅，岂可轻动！”
    答失剌却摆手打断：“黑水谷是前线命脉，若粮草尽毁，我这两万兵马再围也无用。”
    他顿了顿，冷笑更甚：“何况，我这不是救援，而是诱敌。她见我离营，必以为有机可乘，出城攻我留营之兵。”