九九走在后边，迟疑着敲敲门，走了进去。
    小庄瓜子脸，长身条，看起来年纪跟九九差不多，约莫十四五岁的样子。
    但要是有人因为年纪而轻视她，觉得她好糊弄，那可就找错人了。
    小庄瞧见九九，起初还有点怔楞，盯着她上下打量几眼……
    她有点难以置信地叫了声：“乔少尹？”
    这下子，不只是九九，猫猫大王也大吃了一惊！
    一人一猫异口同声道：“你怎么认出来的？！”
    小庄也觉得惊讶呢，一边叉手行礼，一边失笑道：“虽然长相不一样，但是看人的动作和神情是一样的呀，乔少尹看人的时候，目光很专注，一点躲闪的意思都没有，见得多了，自然也就能分辨出来了。”
    九九惊奇不已地看着她。
    小庄叫这一人一猫进屋来坐，又主动给倒了水。
    九九瞧见桌上厚厚的一摞报纸，旁边摆着纸笔，奇的是却没有写成的东西。
    再一错眼，桌子右边摆着一只火盆，里边残留有许多纸张燃烧之后的灰烬。
    小庄注意到她的视线，就说：“我叫伙计每天送报纸过来，看是否能得到有用的讯息，写下来整合之后记到脑子里，就赶紧烧掉。”
    九九说：“噢噢噢！”
    九九深觉与有荣焉：“真是强将手下无弱兵！”
    小庄：“……”
    虽然的确是这么回事，但倒是也很少有人会这么大喇喇地用这话来形容自己……
    小庄有所察觉：“乔少尹——你，你是不是遇上了什么意外？”
    九九还没说话，猫猫大王便揣着两只前爪道：“别问了，她什么都不记得啦！”
    小庄嘴唇微张，为之惊愕，再一想，很快又释然说：“能聚到一起就是好事，总比散兵游勇，在外边做无头苍蝇来得要好。”
    她年纪虽小，在家却做惯了主事的大姐姐，现下再看九九生得瘦削单薄，不免有些担心：“这段时间，少尹都跟项链在一起吗，有没有遇见什么麻烦事？”
    九九先说：“管我叫九九就好啦！”
    又说：“过得很好，没有遇上什么麻烦事~”
    猫猫大王趴在旁边说：“也就是跟户部尚书结成死仇，跟宰相夫妇约定择日互砍罢了，都是小事儿，不麻烦的。”
    小庄：“……”
    小庄皱起眉来，看起来有点严厉了：“怎么还不说实话呢？”
    九九莫名地有点心虚，不由得缩了缩脖子。
    小庄见状，又不忍心了：“一定吃了很多苦。”
    一低头，又注意到她的手，当下眉头皱得更紧，执着九九的右手，指尖轻柔地摩挲着：“这是怎么搞的，手背骨节上怎么会有这么多旧疤？”
    “哎？”九九后知后觉地反应过来，低头瞧了一眼，后知后觉地说：“我也不知道……”
    小庄跟着仵作学过一段时间，见状又气又急：“这一看就是被人蓄意弄伤的呀！”
    她说：“手上的伤口多难好啊，沾水就会痛，还伤得这么厉害……”
    九九看她好像要哭了，就故意笑嘻嘻地宽慰她：“都已经长好啦，一点也不痛了！”
    只是连她自己也记不起手背上的疤痕都是从哪儿来的了。
    思绪再一转，九九脑海中忽的浮现出一个画面来。
    当时在太妃宫里，太妃丢了只小香梨叫她捡，那时候，她手背上的伤才刚开始结痂……
    那是什么时候来着？
    好像过去很久了……
    ……
    九九把自己经历的事情一一说给小庄听。
    因为小庄聪明，说不定可以察觉到什么她忽视掉了的线索呢！
    九九跟小庄说自己的事。
    九九跟小庄说英国公府的事。
    九九跟小庄说万家的事。
    小庄听后告诉九九：“不要走户部的门路，也不要让那位庄尚书知道你想要通过奴籍来查温太太的事情。”
    小庄说：“出于旧怨，他不仅不会帮你，还有可能销毁掉相关的记述，对于户部尚书来说，这连举手之劳都算不上。”
    小庄说：“户籍之事，可从地方上纠察，也可以在户部的汇总文书里查阅，但温太太涉及到的不仅仅是户籍，还有奴籍——沾了这两个字，就不再只是户部的差事了，太常寺也会有存档的，可以请英国公出面周转，去太常寺查，这就能绕开户部！”
    “是哎！”九九豁然开朗：“还真是人多力量大！”
    九九说干就干，马上就要往英国公府去。
    小庄与她同行。
    一路到了英国公府，将事情原委略微一讲，英国公便应了：“此事极易。”
    当下手书一封，交给九九，又让亲信与她一起去。
    九九道了谢，便要离开。
    英国公知道她的性格，也不挽留，亲自送她出门，又问九九：“我听说你才把你嫂嫂给打了？”
    九九回的理直气壮，毫无歉疚之心：“她偷我钱，这贼婆娘！”
    英国公哈哈大笑：“你啊，你啊！”
    ……
    那封手书是写给太常寺卿的，请他抬一抬手，帮一帮忙。
    九九协同猫猫大王和小庄，后边还跟着英国公的亲信，数人一起跑了趟太常寺卿夏家府上——这会儿已经是下午，早已经过了公廨当值的时辰，只能去对方府上寻人。
    门房看了英国公的拜帖，匆忙过去通传，九九原以为对方会直接给张条子的，没成想不多时便有管事来请：“我家太常请娘子进去说话。”
    九九稍有点惊奇地小庄对视了一眼，一起走了进去。
    夏太常约莫五十多岁的样子，九九进去一瞧，便见他十分饱满地嵌在一把加宽了的官帽椅里边。
    坐在他旁边的夏夫人与丈夫年岁相当，体态也颇相当。
    求人办事，态度就得格外客气。
    九九几人近前去向他行礼，口称：“夏太常，夏夫人。”
    夏太常点点头，问九九：“这个温氏是你什么人？”
    九九如实道：“是我阿娘。”
    夏太常又点点头，再问：“你查她做什么？”
    九九给他问得一怔，而后才迟疑着说：“那是我阿娘呀，查不需要理由，置之不理才需要理由吧……”
    夏夫人在旁，不由得道：“真是好女儿！”
    夏太常盯着她瞧了会儿，忽的问：“听说你昨天才把万夫人给打了，还说她偷了你的钱？这是真的吗？”
    夏太常没等她言语，就加重语气，先道：“说实话。”
    小庄在后边悄悄拉了九九一把。
    九九明白她的意思，顿了顿，终究还是说：“我昨天把万夫人打了，这是真的。我说她偷了我的钱，是因为她之前诬陷过我偷东西，所以我故意报复她，反过来诬陷她的。”
    九九眼皮耷拉着，有点丧气：“这是实话，一点都没掺假。”
    夏太常又盯着她瞧了会儿，忽然间笑了，捎带着那两层的下巴也抖了起来。
    他从袖子里取出一张早就拟好了的条子，递给九九：“拿去吧，太常寺常日有人值守。”
    九九又惊又奇：“敢情你早就打算好要给我条子啦？”
    夏太常说：“嗯。”
    九九忍不住问他：“要是我刚才说万夫人真的偷了我的钱，你也会给我吗？”
    夏太常说：“嗯。”
    九九瞧着他，忍不住说：“你真奇怪！”
    夏夫人瞥了丈夫一眼，轻哼一声：“小娘子，他故意逗你呢，这老东西坏得很！”
    夏太常则笑了笑，不无唏嘘地说：“当下这个世道，恶人已经够肆无忌惮了，再用所谓的道德去限制好人反击的手段，这不是道德，是助纣为虐。”
    九九听得若有所思：“夏太常，你好像……”
    不太喜欢纪氏夫人。
    夏太常摇了两下蒲扇，说：“我的确不喜欢他们夫妇的做派。”
    同时，他不无嘲讽地说：“万沛霖是冷血无情的伪君子，纪氏是手段酷烈的毒妇，他们俩倒真是很合适，天造地设的一对儿。”
    九九有点讶然：“很少有人敢这么直接说他们俩呢……”
    夏太常冷笑一声：“万沛霖算老几，他才在政事堂坐过多久？当着他的面，我也敢这么说！”
    九九听他这意思，更觉惊讶：“这么说，夏太常曾经也在政事堂待过？”
    夏太常摇着蒲扇，说：“嗯。”
    九九下意识道：“为什么成太常了？”
    夏太常用蒲扇搔了搔头，说：“我也不知道，莫名其妙地就被贬黜了，又过了些年，才又被召回来做了太常。”
    夏夫人在旁一声冷笑：“你真不知道？不是因为你在朝中骂先帝秉政昏聩，一味地吮吸民血吗？当时还被下了刑部大狱，声势浩荡的，吓死我了！”
    夏太常瞪了她一眼：“我没忘，那时候你跑去宫门口骂街，后来也被投进刑部大狱，跟我团圆了——我记得真真的！”
    夏夫人就笑了。
    夏太常也笑了。
    夏夫人笑完之后叹口气，有些落寞地跟九九说：“万家啊，真跟龙潭虎穴似的，之前一连打死了好些个侍从，老东西跟御史台一起上奏过，最后也不了了之了。”